Лартисса. Бонусный рассказ - Матильда Старр

В комнату постучали. Мне никого не хотелось видеть, будь то сама королева.

— Уходите! — крикнула я, даже не потрудившись узнать, кто там.

Меня не послушали. Тихий шепот, скрип — и дверь отворилась. Я даже не удивилась, увидев на пороге красивого незнакомца. В руках у него была чашка, он нее шел ароматный пар.

— Я уже говорил, что твой замок никуда не годится?

Он улыбался, словно не замечая, что мне совершенно не до смеха. Я даже не удостоила его ответом.

— Я принес тебе чай с листьями черной вишни. Выпросил у главного лекаря. Он помогает снять волнение.

— Спасибо, что рассказали, а то я не знала, — буркнула я.

— Выпей, сейчас это очень кстати.

То же мне, лекарь нашелся. Я снова проигнорировала его слова. Но кажется, моего гостя это ничуть не смутило. Он прошел в комнату и поставил чай на стол. Уселся в кресло и начал говорить, словно вовсе не заботился о том, слушаю ли я его.

— Когда умер мой отец, я не смог взойти на престол. По законам нашей страны король не может быть моложе тридцати. Регентом стал мой дядя. Надо сказать, тот еще мерзавец.

Ну и зачем он мне все это рассказывает? История какого-то далекого государства меня вовсе не интересует.

Я уселась в кресло напротив, но предложенный чай проигнорировала. Взяла со столика книгу и начала ее листать, давая понять, что мне все это неинтересно. Но принц продолжал.

— Есть еще одно условие: к тридцати годам будущий король должен быть уже женат. Считается, если мужчина к этим годам не остепенился и не сумел обзавестись семьей, то и государством он будет управлять из рук вон плохо.

«Хм, интересный взгляд на вещи, — подумала я про себя. — Впрочем, что-то в этом есть. Король Аллард I женат, и король из него получился вполне приличный, а его предшественник бежал от женитьбы как демоны от магов. И королем был, прямо скажем, неважным».

— Понятно, вам просто срочно нужна жена. Что же, при королевском дворе достаточно девушек, мечтающих выйти замуж за принца, так что удачи в поисках.

Вообще-то я не собиралась с ним разговаривать. Но почему-то после этого его признания сделалось еще обиднее.

— Не могу сказать, что я так уж стремился взойти на престол. Королевская участь видится мне тяжелой и обременительной, перед глазами был пример отца. Беда в том, что мой дядя оказался ужасным правителем. Жестокий диктатор, не заботится о развитии наук и торговли, постоянно ввязывается в войны, подавляет всякое инакомыслие. Народ стонет под его гнетом.

— Ну так давно надо было жениться, — буркнула я. — Ради этого не стоило тащиться за тридевять земель.

— Это было несколько проблематично, — вздохнул принц. — Для начала дядя распустил слухи о моем ужасном характере. Вскоре при дворе считали, что я жестоко обращаюсь с женщинами. Каких только историй я не наслушался!

— Надо же, как тяжело вам пришлось, — фыркнула я. — Неужели за столько лет никто не позарился?

— Как бы не так. Желание стать королевой иногда сильнее страха. Многие девушки пытались со мной сблизиться. Но вот тут-то и начинались проблемы. Кого-то из этих отчаянных быстро выдавали замуж, а те, кто думал противиться, исчезали без следа. Говорю же, мой дядя — ужасный человек. Как только я это понял, сам начал сторониться поклонниц.

— Как благородно, — буркнула я.

— Дело не только в благородстве. Я все-таки смел надеяться, что встречу особенную девушку, с которой захочу прожить целую жизнь.

«Ну и как, встретили?» — хотела спросить я, но почему-то не смогла. Может быть потому, что уже знала ответ на этот вопрос.

Вместо этого я спросила другое:

— И как же вас занесло к нам?

— Слухи о провидческом даре Ее Величества королевы Полины дошли и до нашего королевства. С помощью зелья мне удалось беспрепятственно покинуть страну (это легко сделать, когда тебя никто не узнает) и добраться сюда. Я пришел к королеве с единственным вопросом: где и как мне встретить ту самую девушку, с которой мы будем счастливы вместе.

— И что она сказала?

Я и сама не заметила, как втянулась в беседу. Мне было по-настоящему интересно, какое предсказание ему досталось.

— Она сказала, что я ее встречу, совсем скоро. И сразу пойму, что это она, моя единственная. С первой же минуты.

— И что, поняли? — буркнула я.

Он усмехнулся.

— Трудно было не сообразить. Ты же буквально набросилась на меня!

Воспоминание о нашей первой встрече заставили щеки вспыхнуть.

— Я нечаянно! — воскликнула я.

— Да уж понимаю, что не нарочно. А еще королева сказала, — посерьезнел принц, — что эта девушка будет нуждаться во мне, как и я в ней.

— И по этим двум признакам вы решили, что я та самая?

Надо же, как мало нужно человеку, чтобы в чем-то себя убедить.

— Нет, — он накрыл мою руку своей. — Стоило тебя увидеть, никакие прочие приметы уже были не нужны.

Я только повела плечами.

— Что-то я такого не заметила. Вы гораздо больше волновались о своем снадобье.

— Конечно, я волновался, — невозмутимо ответил он. — При дворе есть послы нашего государства, да и просто праздные гуляки, которые болтаются от королевства к королевству. Многие могли знать меня в лицо. Узнай меня кто-то из них — и моя жизнь была бы в опасности. И, что важнее, жизнь моей избранницы тоже.

Я замолчала. Теперь мне стало понятно, почему разбитый флакон с зельем привел его в такое отчаяние.

— Через три дня мой день рождения, — объявил вдруг он.

Мои пальцы похолодели. Три дня? Всего три дня?!

— Я бы очень хотел, чтобы времени было больше. Я хотел бы долго гулять с тобой по дворцовому саду, хотел бы узнать о тебе все, что ты любишь, а что нет. О том, где ты росла и что ты пережила. Я хотел бы завоевать твою любовь. Доказать тебе, что я — именно тот, кто тебе нужен. Только на все это нет времени. Мне нужен ответ прямо сейчас. Если ты скажешь «да», я клянусь, что стану лучшим мужем в этом мире.

— А если я скажу «нет»? — этот вопрос вырвался сам собой.

Он вздохнул.

— Я все равно буду вынужден жениться. Полагаю, на какой-нибудь леди, которая готова выскочить замуж за незнакомца, лишь бы стать королевой. Как ты понимаешь, это несложно устроить.

Сердце сжалось и ухнуло куда-то вниз.

— Но