Ультиматум Кристин - Энн Мэри Уинстон

— Ой, я об этом не подумала. Может, я могла бы…

Дерек предостерегающе поднял палец.

— Нет, не могла бы. Но если ты поможешь мне найти няню, я буду тебе очень благодарен.

Как хорошо, что он наконец понял: Кристин не собирается нянчиться с его дочерью до конца своих дней. Но…

Разговоры о няньках всякий раз вызывали в Кристин чувство вины. За ним приходило раздражение, потому что причин чувствовать себя виноватой не было никаких.

— Как прошло свидание?

— Хорошо.

По правде говоря, кавалер страшно ее бесил. Можно было подумать, что рук у него больше, чем щупальцев у осьминога. Причем каждое так и тянулось прикоснуться к ней. Никогда еще Крис не испытывала такой радости, возвращаясь домой. Переступив порог дома, она захлопнула дверь буквально перед носом своего ухажера. Этот момент стал самым приятным воспоминанием о вечере.

— Понравился фейерверк?

— Да. А вам?

— Тоже. Хотя Молли скучала без тебя, все донимала меня вопросом, когда же ты появишься.

— Мне очень жаль.

Кристин не лукавила. Она действительно с большим удовольствием провела бы тот вечер с Дереком и Молли.

— Как тебе новые ракеты, которые запускали в этом году?

— Они так здорово выстреливают!

— Да. Мы с Молли все бродили, думали, встретим тебя, но так и не встретили.

Кристин пристально посмотрела на Дерека. Его разрозненные фразы вдруг связались воедино, и в ее душе шевельнулось подозрение.

— Ты что, пытаешься выяснить, была ли я на фейерверке?

Дерек густо покраснел и отвел в сторону взгляд.

— Немного странно, что мы тебя там не видели.

— Я была там.

Да что, в самом деле, происходит? Ведь Дерек ясно дал понять, что к серьезным отношениям не готов, что поцелуй не вызвал в нем особого восторга.

— Ты будешь с ним еще встречаться?

Вопрос был задан так прямолинейно, что Кристин просто опешила.

— А что? — Она уже начала прикидывать, не сказать ли ему, что она регулярно спит с Крейгом. Однако лгать не хотелось.

— Если ты намереваешься продолжать с ним отношения, я должен встретиться с этим парнем.

— Знаешь ли, — заговорила Кристин, из последних сил сдерживая раздражение, — ты мне не отец, чтобы перед тобой отчитываться, а я не маленькая девочка.

— Так ты будешь еще с ним встречаться?

Кристин поняла, что он не отстанет, пока не добьется ответа.

— Скорее всего, нет. — Она прищурилась. — Но моя личная жизнь тебя не касается.

Дерек с силой оттолкнулся от шкафчика с папками, возле которого стоял, и направился к выходу. Совершенно сбитая с толку и раздосадованная, Кристин последовала за ним. Дерек нагнулся и подхватил Молли на руки.

— Поцелуй Кристин, — сказал он дочке и, когда Крис наклонилась к девочке, загадочно улыбнулся ей поверх головы Молли. — Меня касается все, что с тобой происходит.

В четверг вечером Фей купила Дереку и Молли немного еды в ресторанчике быстрого питания. Однако Дереку не удалось поесть из-за наплыва пациентов. Когда он закончил осмотр последнего животного, картофель фри совершенно остыл и выглядел так неаппетитно, что Дерек отправил его в мусорное ведро. Эта еда не шла ни в какое сравнение с той, что готовила ему Кристин.

Как он скучал по Крис! Дерек остался недоволен встречей с ней в приюте. Кристин так уклончиво и неопределенно отвечала, что его продолжали терзать сомнения. Она сказала, что будет встречаться с мужчинами. Это что, серьезно? Ему нужно время. Зачем?

«Чтобы дальше медлить с ответом», — наконец признался себе Дерек. Чтобы продолжать твердить себе, будто Кристин ему не пара. Чтобы притворяться, будто она его не интересует, будто он не хочет ее и ему плевать на то, что она встречается с другим мужчиной.

Он хотел, чтобы Кристин была с ним, но никак не мог в этом сознаться. Крис была права, заявив, что Дерек удерживает ее рядом потому, что ему это удобно. Ведь, пожалуй, ему даже нравилось, что у Кристин, занятой воспитанием Молли, нет времени встречаться с мужчинами.

Но теперь ее больше не было рядом, и главное доказательство тому — Четвертое июля.

В тот день он повел Молли якобы прогуляться и купить сладкой кукурузы, а на самом деле высматривал в толпе Крис. Но так и не высмотрел. Позже, когда дочь задремала на одеяле, а небо озарили яркие вспышки салюта, Дерек мог думать только о Крис.

Может, они решили не ходить на праздник? Если так, то где они были и чем занимались? Всякий раз, представляя Кристин в объятиях другого мужчины, Дерек в бессильной злобе скрежетал зубами.

После смерти Деб все внутри у него будто окаменело, и он совсем отгородился от мира. Боль утраты заглушала интерес к женщинам. Теперь же он вышел из своего заточения и думал только о Кристин.

Так и не приняв никакого вразумительного решения, Дерек сел в машину и отправился к ней. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как подъехал к ее дому, и вздрогнул, когда Молли, увидев знакомые места, радостно завизжала.

Дерек расстегнул ремешки детского сиденья в машине и, взяв Молли на руки, направился к дому. Только он собрался нажать на звонок, как заметил, что дверь не заперта. Дерек осторожно открыл ее и заглянул в крошечную гостиную.

Кристин крепко спала, устроившись на диване.

При мысли, что она, совершенно беззащитная, спала с незапертой дверью, Дерек похолодел от ужаса. Не больна ли она? Ведь оставлять дверь открытой не в ее привычках.

Опустив Молли на пол, он подошел и встал на колени возле дивана. Положив ладонь на щеку Кристин, он ощутил прохладную кожу и с облегчением вздохнул: температуры не было.

— Крис, — тихонько позвал он. — Проснись, спящая красавица.

— Кристин. — Молли пролезла у Дерека между колен и положила крошечную ладошку на другую щеку. — Проснись!

Кристин зашевелилась. Она лениво приоткрыла глаза и заморгала. Увидев Молли и Дерека, лучезарно улыбнулась.

— Я, видно, все еще сплю.

Неотрывно глядя в глаза Дереку, она потрепала Молли по щеке.

— Привет.

— Привет! Можно посмотреть книжки? — спросила Молли.

— Конечно. Ты знаешь, где они лежат.

Девочка мигом вскочила и убежала, а Кристин по-прежнему не сводила глаз с Дерека. Он тоже смотрел на нее, большим пальцем поглаживая пухлые губы.

— Дверь была открыта. Я подумал, не случилось ли чего.

— Надо же! Я страшно устала и, наверное, просто плохо закрыла ее.

Дерек продолжал водить пальцем по ее нежным, словно лепестки цветов, губам. Кристин вновь перевела на него взгляд.