Техасская страсть - Ферн Майклз

Айви слегка отодвинулась от Коула.

— Я не умею строить кукольных глазок и виться вокруг парня, как виноградная лоза Я — это я Что из того, что я в чем-то лучше Райли? — она рассмеялась. — Господи, а как я ненавидела скользких червяков, когда мы рыбачили! Знаешь что, я больше не буду хлопать его по спине. Но это — единственная уступка, которую я себе позволю, хотя она и не имеет никакого значения; он настолько прилип к Лейси, что даже не замечает моего существования.

— Поверь мне, Айви, он замечает, — успокаивающе сказал Коул, легко кружа девушку в танце.

Когда музыка смолкла, Айви ускользнула от него. Коул смотрел ей вслед, пока она не исчезла из виду. Обернувшись назад, он нос к носу столкнулся с Лейси. Коротко кивнув ей, Коул направился к семейному столику.

Лейси Букалев больше не представляла для него интереса.

— Я тут вспомнил, как ты хвасталась своей грацией, — пожаловался он Сойер, присоединяясь к ней за столом. — А ты только и делала, что наступала мне на ноги.

— Это не я, и я на самом деле грациозна. Спроси у Райли. Он вон там, с сэндвичами и с Лейси, поэтому подойдет позже. Кстати, — продолжала она, — я заметила, каким взглядом тебя наградила Лейси. Кажется, она намерена затащить тебя на танцевальную площадку. Это, конечно, не мое дело, но не думаю, что Райли…

— Ты ведь не видела меня танцующим с ней, правда?

— Ага, мы задеты? — продолжала поддразнивать Сойер. Но при виде угрюмого выражения лица Коула она замолчала. — Извини, Коул. Но ты же знаешь Райли. Он такой… чувствительный. Ваш с Лейси роман длится несколько лет. Я думала… мы все считали, что ты женишься на ней. О Боже, что я несу. Забудь все, что я сказала.

— Это она хотела за меня замуж, а не я, — буркнул Коул. Он почувствовал почти облегчение, говоря об этом, хотя знал, что ставит Сойер в неловкое положение.

Сойер потягивала вино.

— Если я выпью еще немного, то совсем наберусь, — она попыталась сменить тон. — Кто поведет машину?

— Я, и доставлю тебя в целости и сохранности. Кстати, это далеко не первый раз, когда мне придется потом приводить тебя в чувство.

— Фу, какой ты грубый, братик. Обстоятельства… — она нарочно заговорила заплетающимся языком.

— Я думаю, она просто пасет Райли. А еще мне кажется, что она уговаривает его выкупить аренду нефтяных скважин у ее отца.

Лицо Сойер приняло жесткое выражение.

— Если он это сделает, это станет его проблемой, не так ли? Райли уже взрослый и должен отвечать за свои поступки. Он не настолько скор на руку, как ты, но ему самому нужно научиться вести себя так, чтобы его не использовали. К сожалению, пока счет в пользу Лейси.

— Будь добра, не наезжай на него!

— Ах, защищаем кузена! Мне нравится это, Коул. Я все еще не могу привыкнуть к мысли, что Райли подбирает за тобой остатки. Уверена, ему польстило то, что мисс Букалев перекинулась на него, но объявлять о помолвке… Что?

— Это не наше дело, — резко сказал Коул.

— Давай сменим тему. Ты видел выражение лица Тэда, когда шейх из Саудовской Аравии пригласил бабушку на танец?

Коул оглушительно расхохотался.

— Да, но выражение лица бабушки меня поразило еще больше! Впервые я видел ее такой растерянной! Танцевать с мужиком в платье!

— В балахоне. Он о чем-то серьезно беседовал с мистером Хасегавой. Тэд говорит, шейх заказал тридцать миллионов микрочипов. Вот так. Что-то затевается, братишка.

* * *

Тэсс Букалев прокладывала путь сквозь толпу своими костлявыми локтями. Ей просто необходимо найти Лейси. Она только что услышала, что фотографы собираются сделать семейный снимок Колменов. Лейси скоро войдет в семью, а с нею и сама Тэсс. Она уже представляла себе большую фотографию на обложках журналов и себя, сидящую или стоящую вместе со всеми Колменами. Когда она велела Кутсу подойти к столику Колменов, муж внезапно исчез. Как обычно. Впрочем, оно и к лучшему. Казалось, он всю ночь скакал верхом и весь взмок от пота. Выпивка всегда на него так действует.

— Лейси, дорогая, вот ты где, — Тэсс подошла к дочери и Райли, державшему в руках два бокала с шампанским. — Фотографы послали меня за вами, они хотят сделать несколько семейных снимков, — сказала она. Райли застонал, когда Тэсс выхватила у него шампанское и усадила их за ближайший столик.

— Брось, Райли. Мама просто хочет сфотографироваться. А ты не хочешь увидеть себя завтра на обложках журналов?

— Не уверен. Я позировал уже раз сто только за сегодняшний вечер.

— Так много? — в отчаянья воскликнула Тэсс. Это значит, что репортеры будут выбирать лучший снимок из нескольких десятков. Ее настроение резко упало, но потом она вновь воодушевилась. Конечно же, фотографы предпочтут последний снимок вечера!

— Держитесь за мной, а я буду пробираться, — скомандовал Райли.

— Мама, а где Айви? Я не видела ее весь вечер.

— Она отправилась домой, — коротко ответила Тэсс.

Неожиданно Райли остановился и повернулся к ним.

— Почему? Почему она поехала домой?

— Ради Бога, Райли, откуда я знаю? — пожала плечами Тэсс. — Наверное потому, что на нее никто не обратил внимания. Ты же знаешь Айви, у нее найдется двести причин на все, что она делает.

— На чем она отправилась домой? — потребовала ответа Лейси.

Райли словно прирос к полу.

— Я обещал потанцевать с ней сегодня.

— Райли Колмен, ты потанцуешь с ней на своей свадьбе. Шевелитесь же, фотографы уже проявляют нетерпение.

— Ты ведь не думаешь, что она пошла домой пешком, Лейси?

— Это как раз на нее похоже. Или она могла проголосовать. Айви достаточно самостоятельная девушка. Не волнуйся за нее.

— Кто-то же должен был ее отвезти: на улице мороз, — резко бросил Райли.

Когда они приблизились к столу Колменов, Райли шагнул к Тэду.

— Тэд, ты не видел Айви?

— Нет, и уже давно. Что-нибудь случилось?

— Надеюсь, что нет.

— Я видел, как она разговаривала с твоим дедом, — подошел Коул. — Кажется, он договорился, что шейх отвезет ее домой. Спроси у него сам, но вначале улыбнись, мы ведь сегодня гвозди программы.

Райли натянуто улыбнулся. Краем глаза он заметил, как Тэсс Букалев подтолкнула Лейси к Сойер. Это привело его в раздражение, но еще больше ему не понравилось то, какими глазами Лейси смотрела на Коула.

Когда фотографы закончили съемку, Райли отыскал деда.

— Ты отправил Айви домой, дедушка?

Старик кивнул.

— Я предложил проводить ее, но она отказалась. Она замечательная девушка. Говорит то, что думает. Очень искренне. Жаль, что почти никто ее не слушает.