Вардаэсия - Линетт Нони

— Твой врач хотел, чтобы ты находилась под его присмотром, но в его медицинском учреждении было так много других, которым нужны были кровати, что он уступил, позволив тебе проснуться в твоей собственной комнате, — сказала Зайлин, оглядывая общежитие с явным отвращением, вероятно, из-за отсутствия золота, покрывающего что-либо… или все.

— Что такое… — Алекс попыталась заговорить, но обнаружила, что в горле у нее слишком пересохло, чтобы произносить слова.

Зайлин предложила ей фляжку с жидкостью, и Алекс выпила ее без вопросов, с облегчением обнаружив внутри еще больше согретой лэндры, цветок мгновенно помог ей прийти в себя.

Взглянув вниз на свое теперь одетое в пижаму тело, Алекс не увидела никаких следов ран, которые она получила в бою с Эйвеном, за исключением глубокого шрама вдоль ее руки, который отливал серебром. Ее новая — и, надеясь, последняя — отметина от Заявления прав никогда не исчезнет, как и шрамы, которые были у нее на ладони. Это навсегда останется напоминанием о том, с чем она столкнулась, о том, что она сделала. И она не хотела бы, чтобы это было по-другому.

Снова попытавшись заговорить, Алекс перевела взгляд со своего шрама обратно на Зайлин и спросила:

— Что ты здесь делаешь? Саэфии…

— Насколько я понимаю, ты доказала, что достойна нашей помощи, — прервала его Зайлин.

Прежде чем Алекс успела спросить, что императрица думает о группе отступников бессмертных, Зайлин сказала:

— Тебе нужно перестать валяться в постели и одеться. Много людей хотят тебя видеть.

Алекс подняла брови. Валяться в постели? Действительно?

«Напомни мне, почему я благодарна, что Зайлин пришла помочь?» — позвала она Ксиру, когда Тиа Аурас засуетилась по комнате и начала рыться в гардеробе Алекс, все еще находясь в режиме помощницы, несмотря на то, что находилась в другом мире.

«Как насчет того, что без участия императрицы ты бы умерла?» — вернулся Ксира, в его тоне сквозило веселье. — «И все остальные после тебя?»

Пораженная Алекс сказала:

«Значит, Саэфии все-таки решила прийти?» Это, безусловно, послужило бы причиной для своевременного перехвата Зайлин. Но императрица была настолько против союза с Медорой, что Алекс с трудом могла понять, почему она передумала.

«Саэфии?» — спросил Ксира. — «Какое она имеет ко всему этому отношение?»

В голове Алекс зазвенели тревожные колокольчики.

«Ты сказал, что императрица здесь».

«Так и есть», — ответил Ксира в замешательстве. — «Она спасла тебе жизнь, когда Эйвен собирался убить тебя».

Сердце забилось быстрее, Алекс произнесла:

«Это была не Саэфии… это была Зайлин».

«Я никогда не говорил, что это была Саэфии», — ответил Ксира, его тон стал еще более озадаченным. — «Я сказал, что это была императрица».

Тело Алекс замерло, когда она увидела, что Зайлин все еще роется в ее одежде, бормоча на языке Тиа Аурас о плачевном качестве ткани.

— Ты, должно быть, шутишь, — сказала Алекс вслух, ее тона было достаточно, чтобы привлечь внимание Зайлин. Когда серебристые глаза Тиа Аурас встретились с ее собственными, Алекс спросила: — Ты серьезно разыгрывала меня как Д.К.?

Как будто обеспокоенная психическим здоровьем Алекс, Зайлин медленно спросила:

— Я должна знать, что это значит?

— Саэфии не посылала тебя сюда, не так ли? — спросила Алекс, ее голос был твердым, но дрогнул.

Лицо Зайлин вспыхнуло от эмоций, когда она поняла, о чем на самом деле спрашивала Алекс. И прошептала:

— Нет. Не посылала. — Она отвела взгляд, между ними повисло тяжелое молчание, пока она не продолжила так же тихо: — Я не могла с чистой совестью просить мой народ сражаться в войне, через которую они уже прошли, но были те, кто добровольно решил прийти и сражаться на твоей стороне. Включая меня.

Подняв руку к голове, Алекс не могла поверить в то, что слышала. Едва сумев выдавить слова из своих уст, она сказала:

— Саэфии не императрица, не так ли?

— Саэфии — моя кузина, — шепотом ответила Зайлин. — Она также является моей заменой в тех редких случаях, когда нас посещают иностранцы. Никто, кроме уроженцев Вардаэсии, не знает о моей истинной личности… как императрицы Тиа Аурас.

Все это время настоящая императрица наблюдала за Алекс ближе, чем Саэфии или кто-либо другой в Вардаэсии.

Какое-то мгновение Алекс боролась с предательством, которое она чувствовала, прежде чем поняла, что Зайлин в конечном счете пришла на помощь Медоре, и благодаря ее помощи Эйвен больше не представлял угрозы… и никогда больше не будет. Только по этой причине Алекс двинулась к неподвижной бессмертной, которая выглядела так, словно раздумывала, нужно ли ей поднимать свой золотой меч против нападения.

Но это было не то, на что рассчитывала Алекс. Вместо этого она наклонилась вперед и обняла женщину.

— Спасибо, что пришла, — прошептала Алекс. — Спасибо тебе за то, что спасла меня… за то, что спасла нас всех.

Зайлин медленно ответила на объятие.

— Спасибо тебе за то, что доказала, что тебя стоило спасать.

Отстранившись, Алекс яростно заморгала и сказала:

— Не смей заставлять меня плакать. У меня было достаточно слез, чтобы хватило на всю жизнь.

Позабавленная, Зайлин просто покачала головой и возобновила поиски наряда, позволив Алекс на мгновение взять себя в руки. Когда она сделала это… глубоко дыша, чтобы сдержать подступающие слезы, Алекс снова позвала Ксиру.

«Как что-то подобное могло затеряться в переводе между нами?» Но Алекс уже знала как… всякий раз, когда она говорила с ним о Саэфии или Зайлин, находясь в Тиа Аурас, она использовала общие слова, такие как «императрица» или «помощница», или просто их имена, без каких-либо титулов. Она также никогда не проецировала никаких мысленных образов их взаимодействия, только информировала его о разговорах, которыми они делились. Было легко понять, как правда оставалась скрытой. «Не бери в голову», сказала она ему, прежде чем он успел ответить.

«Просто будь благодарна, что она прибыла вовремя, и давай оставим все как есть,» сказал Ксира.

Он был прав, и она признала это, прежде чем сказать:

«Я рада, что ты в безопасности, Ксира. Спасибо вам за то, что ты здесь.»

«Навсегда, Алекс», он напоминал ей об их связи… той, которую она едва не потеряла навсегда.

— Прекрати болтать с Повелителем Небесного Королевства и поторопись переодеться, — приказала Зайлин, сунув кучу одежды в руки Алекс и подталкивая ее к ванной.

Закатив глаза на неизменное отношение бессмертной, Алекс сделала это, но только после душа, в котором она так