Корона императора - Дора Коуст

– Оттуда, – была вынуждена я признать. – Но больше подобного никогда не произойдет. И еще я хотела представить вам моего жениха. Я уже дала господину Эйлеру свое согласие, и, даже если вы нас не благословите, мы все равно поженимся.

Произнося заветные слова, я была тверда в своих намерениях. Все так же продолжала смотреть прямо, открыто. Не прятала взгляд, говорила громко, четко, понимая, что в любом случае не отступлюсь.

Вероятно, желая поддержать, Барсвиль взял меня за руку под столом и крепко сжал мою ладонь. Взглянув на него, я поняла, что ему тоже есть что сказать на этот счет моим родителям. Наверное, с моей стороны это было несколько неправильно – заявить о наших отношениях самостоятельно, в то время как было принято, чтобы мужчина приходил к родителям невесты и сам говорил о своих намерениях. Но я правда чувствовала, что мне это нужно.

Да только Барсвиль так ничего сказать и не успел. Моя мама его опередила:

– Донечка, а кто из них жених-то?

Глава 10: Просто день

– Девочки, не убегайте далеко! – окликнула я младших.

Едва они вырвались из таверны на улицу, их было уже не остановить. Ласковое солнце припекало щеки и играло со снежным настом. Мороз сегодня совсем не чувствовался. Прогуливаясь по длинной улочке, я дышала полной грудью и впервые за последние дни улыбалась по-настоящему радостно.

Не переживала за сестренок. Рядом с ними так или иначе находились три или четыре ведьмака. Они не выпускали девочек из виду и не давали никому из прохожих к ним подходить.

Впрочем, к нашей компании вряд ли кто-то осмелился бы приблизиться. Элеот и Барсвиль, папа и мама, я и еще с десяток охранников в темно-синих плащах.

Кому они подчинялись? Кому принадлежали? Ни в одном из этих мужчин я не узнавала подчиненных Барсвиля.

Быть может, они находились здесь по указке Верховной ведьмы?

Приграничный городок завораживал своей простотой. Он чем-то напоминал мне нашу деревню, но все же просторных дворов рядом с домами здесь не имелось. Двухэтажные здания с лавками на первых этажах, рыночная площадь, мэрия. Здесь не было особых мест, которыми бы славился этот городок, но при этом я ощущала себя уютно на небольших улочках.

– Быстро поднимите руки те, кто хочет конфет, – остановился Элеот рядом с деревянными лотками.

Сладости лежали на них горстями. Таких лотков с самыми разными товарами на рыночной площади имелось штук тридцать. Здесь торговали и рыбой, и мясом, и тканями, и посудой.

– Мне! Мне! – подбежала к нему Алая, всем своим видом показывая, что ее срочно нужно взять на руки для большего обзора.

– И мне! Я тоже хочу! – немедленно оказалась у прилавка и вторая моя сестра – Одри.

Недолго думая, я тоже подняла руку.

– Мне тоже конфетку, будьте добры, господин Эйлер, – улыбнулась я и посмотрела на усмехающегося Барсвиля. – А что? Он же сам предложил.

– Самый вкусный леденец для самой обворожительной девушки, – залихватски подмигнул мне торговец, протягивая карамель на палочке.

Но едва встретился взглядом с директором Ведьмовской академии, мигом приуныл и переключился на моих младших. Те нагребали конфет в кульки, не щадя кошелька Элеота. Но его, похоже, все устраивало. Он и сам подсыпал им леденцов лопаткой, помогая упаковывать сладкие покупки.

Мама пыталась отказаться от чужой щедрости, папа – расплатиться самостоятельно и угомонить девочек, но брат Барсвиля их даже не слушал.

– Куклы! Там куклы! – закричала Алая и задергалась на руках у Элеота, желая немедленно бежать смотреть кукол.

Я, естественно, собиралась вслед за ними. В моем детстве тоже были куклы, но не такие красивые. Мама сама шила их мне, а потом мы вместе делали им одежду и приданое из тех моих вещей, что уже никуда не годились.

– Тиана, – мягко остановил меня Барсвиль за руку и незаметно для всех вложил в мою ладонь небольшой, но увесистый бархатный мешочек.

Монетки звонко звякнули друг о друга, а мне стало крайне неудобно. У меня по-прежнему не имелось своих денег. Но да, я бы хотела иметь возможность купить сестрам подарки и, может, что-то теплое родителям, вроде шарфа или варежек.

– Перестань терзаться сомнениями, родная. Мы ведь скоро поженимся, – улыбнулся он и ласково тронул ладонью мою щеку. – У меня к тебе есть еще одно дело. Вот этот мешочек я прошу тебя передать госпоже Бейн. Мне не хочется, чтобы твой отец чувствовал себя обязанным мне. Он работящий мужчина, и я уверен, что на новом месте он быстро найдет, как обеспечить свою семью. Но мне будет спокойнее, если я буду знать, что у них есть средства на случай внезапных трат.

– Барсвиль, а я говорила тебе когда-нибудь, что ты самый лучший? – прошептала я, растроганно забирая и второй мешочек, что отличался по цвету и был даже тяжелее первого.

– Не говорила. – Взгляд его стал лукавым и крайне довольным.

– Ну, значит, и не скажу.

Пожав плечами, я расхохоталась, отметив непонимание и даже толику разочарования на его лице. Но, осознав, что я просто потешаюсь, он попытался поймать меня в свои объятия.

Но куда там! Я была быстра. Ловко лавируя между рядами, вскоре уже стояла рядом с Элеотом и сестрами. Последние набрали полные руки кукол, явно осознав, что из второго господина Эйлера можно смело вить веревки.

Пришлось призывать их к разумности. С видом великой обиды они выбрали себе по одной кукле. Их оплатила я из тех денег, что мне дал Барсвиль. Еще две куклы Элеот, зараза такая, купил им втайне от меня, пока я выбирала маме красные бусы.

Варежки и пуховый платок для мамы, шарф и вязаный жилет для папы, теплые платья и чулки младшим. Было очень приятно покупать им подарки. Это было какое-то новое чувство. Оно словно знаменовало черту, за которой осталось мое детство.

Прогулявшись по базару, мы отправились чуть дальше – к центру города. Здесь отдельно ото всех стояли небольшие лавки, где можно было