Леди из Уотерхолла - Надежда Игоревна Соколова

На стеллажах, тянувшихся от пола до потолка, стояли книги, много книг, очень много книг. Толстые тома под кожаными обложками. Все просторное помещение было заставлено подобными стеллажами. Свободным оставалось только место у окна, где стояли письменный стол и два стула.

В городском доме тоже была библиотека, с большим выбором книг. Там имелось голосовое управление. Называешь тему или автора, и перед тобой в воздухе сразу же зависают нужные книги. Выбирай любую и садись читай.

Вряд ли здесь было что-то по-другому. Все же магические установки были примерно одинаковыми для всех замков.

А потому я встала у стола и произнесла:

— Оборотни.

Вопреки ожиданиям, из всего многообразия книг на стол легли только тонкая брошюра и не особо толстая книга. Нет, я, конечно, прекрасно осознавала, что в такой глуши смогу найти не так уж много информации по любой теме. Но чтобы всего две книги, причем одна из них брошюра… Или я неправильно сформировала запрос, что тоже возможно, или же эта тема была сильно табуирована в обществе.

В любом случае следовало радоваться тому, что было. Потому что никакого другого источника информации у меня под рукой в данный момент не имелось. Так что я уселась на стул у окна и принялась знакомиться с книгами.

Брошюра порадовала глаз обилием черно-белых иллюстраций. Казалось, что ничего другого в ней и не было. Текста — буквально несколько предложений. О том, какие ужасные оборотни и как сильно их следует опасаться любому человеку, будь то император или крестьянин. Остальное — многочисленные картинки. Буйной фантазии автора, думаю, позавидовал бы любой именитый сценарист, пишущий на Земле сценарии к фильмам ужасов и триллерам. Оборотни-волки, оборотни-тигры, оборотни-медведи… Кого здесь только ни было. Они находились в частичном обороте — часть тела человеческая, часть — звериная. Они похищали младенцев, охотились на людей, запирали в своих норах невинных дев… В общем, была бы я дитем этого века, несомненно, впечатлилась бы и стала дрожать даже от слова «оборотни». Но меня воспитывали на безмагической Земле, причем мои родные были людьми здравомыслящими и призывали не верить всему, что написано или нарисовано, а включать мозг. Не просто же так он дан человеку.

В общем, я увиденным не прониклась и поняла только, что оборотней кто-то намеренно пытался очернить. С какими целями — это другой вопрос.

Отложив в сторону брошюру, я раскрыла книгу.

Глава 13

Это уже был серьезный научный трактат, написанный довольно сложным языком, уж точно «не для женского ума», как любил выражаться отец Вильгельмины. Сандра и Орнелия вряд ли поняли бы хоть строчку, к большому облегчению их родителей. Я же, пока вела бизнес на Земле, привыкла разбираться в бумагах разной сложности, а потому довольно быстро приноровилась к этому высокому слогу.

Неизвестный автор, не указанный нигде в книге, сначала долго и запутанно рассуждал о преимуществе человеческой расы над всеми другими. Из этого я сделала вполне логичный вывод, что рас все же несколько. Затем последовала подробная история появления оборотней в этом мире. По словам всезнающего автора, они являлись нелюбимыми созданиями бога жизни Аргураcontentnotes0.html#note_2, который по какой-то причине ошибся, творя очередной вид животных. Появившись на свет, оборотни смогли взять власть над обеими своими ипостасями, а значит, вынуждены были всю жизнь разрываться между ними. Их возможность оборачиваться из дара стала проклятием. И теперь оборотни навечно обречены были жить в грязных норах, растить там многочисленное потомство и находить себе пары только среди своих же. Людям запрещалось общаться с оборотнями, так как те могли в любой момент уничтожить слабых телом «человеков».

Я внимательно читала, неспешно листала страницу за страницей и постепенно приходила к очевидному выводу, что оборотней не любили и боялись как раз из-за звериной части их натуры. Более сильные, ловкие, быстрые, оборотни, по словам автора книги, не один раз побеждали тех людей, кто не владел магией, в поединках. А потому правительствами разных империй создавались специальные резервации, в которые загоняли оборотней. Якобы во благо людей. Вот только нигде не было сказано, насколько агрессивны оборотни, что вызывает их агрессию, и возможно ли с ними вообще общаться. «Бойся их», — красной нитью проходил призыв во всей книге.

Сидела я над книгой долго, несколько часов, тщательно впитывала в себя информацию, старательно запоминала все написанное.

Оторвала меня от чтения Дарна. Она заглянула в комнату и сообщила:

— Ринья, вас все ищут.

— Что-то случилось? — нахмурилась я, отложив книгу на край стола.

— Призраки оставили послание на стене, — последовал неожиданный ответ. — Вас требуют.

Мало что понимая, кроме того, что утихшие было призраки внезапно объявились вновь, я неохотно поднялась из-за стола и вместе с Дарной направилась на первый этаж — читать послание призраков.

В холле на стене было выведено чем-то похожим на клубничное варенье или густую кровь (в последнем я сильно сомневалась, слишком много крови для этого понадобилось бы): «Хозяйка, приходи в левое крыло, в пустые комнаты. Договоримся».

И ни подписи, ни объяснения, зачем мне туда идти и где, собственно, находятся те самые пустые комнаты в левом крыле. Тут сейчас все комнаты пустовали, выбрать нужные было бы трудно.

— Приду, — чуть подумав, ответила я в пустоту. Не сомневалась, что призраки слышат меня — ждут ответ. — Позже. После обеда.

Легкий ветерок, пронесшийся по холлу, дал мне понять, что мои слова услышаны. И призраки будут меня ждать. Что ж… Нам действительно следовало пообщаться, или по крайней мере постараться пообщаться. Без ругани и взаимных претензий. Мне нужна была информация, не говорю уже о возможной поддержке. Что нужно призракам, я узнаю совсем скоро.

Я повернулась к стоявшей рядом Дарне.

— Обед готов?

— Да, ринья.

— Накрывай на стол в обеденном зале.

Поем там. Надо иногда показываться «на людях», чтобы слуги видели, что их госпожа жива-здорова и способна заплатить им за работу. Звучало, конечно, излишне цинично, но и настроение у меня было соответствующим.

Инга расстаралась, и обычный обед превратился в