Я – Мелантэ - Джо Смит

Жрицы, молчавшие всё это время, шагнули вперёд. Старшая из них подняла факел, его огонь мягко осветил её лицо, словно древнюю икону, олицетворяющую мудрость веков.

– Вы сделали то, что должны были, – сказала она, её голос был одновременно строгим и мягким, как рокот отдалённых волн. – Теперь история продолжится.

Я смотрела на неё, чувствуя, как её слова отзываются эхом в моём сердце. Я не понимала их смысла полностью, но внутри меня поселилась уверенность, которой раньше не было. Что-то изменилось, я знала это с абсолютной ясностью.

Телемах молчал, его рука всё ещё обвивала мою, словно он боялся, что я исчезну, если он отпустит. Но в его взгляде читалась та же ясность. Он тоже знал, что этот момент был чем-то большим, чем просто ритуалом.

Жрицы зажгли факелы, и их свет озарил поляну. Мы с Телемахом поднялись, чувствуя себя одновременно уставшими и очищенными. Небо над нами было покрыто звёздами, которые, казалось, стали ярче, чем раньше.

– Что теперь? – тихо спросила я, обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо ещё.

Старшая жрица посмотрела на меня с лёгкой улыбкой, в которой смешались усталость и удовлетворение.

– Теперь мир начнёт своё перерождение, – сказала она. – А вы будете его частью.

Её слова звучали как пророчество. Я не знала, что именно они означают, но где-то глубоко внутри я чувствовала: мир вокруг нас уже никогда не будет прежним.

Глава 12

Мы с Телемахом возвращались домой под завывания ветра, который, казалось, до сих пор хранил шёпот мистерий. Моя душа ещё ощущала остаточный трепет от произошедшего – словно природа запечатлела нас в своём вечном ритме. Однако мысли Телемаха, казалось, были заняты чем-то иным. Он молчал, и я не стала нарушать его тишину.

Дворец встретил нас мерцающим светом факелов и густыми тенями, которые плясали по его древним стенам. Атмосфера внутри была тревожно-спокойной, как бывает перед бурей. Едва мы пересекли порог, из одного из боковых залов появилась Климена.

– Телемах! – её голос прозвучал так, будто она весь вечер молилась богам о его возвращении. Она торопливо подошла к нам, её белый хитон чуть приподнимался с каждым шагом, открывая аккуратные сандалии.

– Ты где был? – спросила она, чуть наклоняя голову в сторону, как будто пыталась уловить его настроение.

– У меня были дела, – ответил Телемах спокойно, избегая её взгляда.

– Дела? – её тон стал мягче, но настойчивее. – Ты даже не подумал сказать мне? Я так переживала!

Её слова звучали убедительно, но что-то в её голосе не вязалось с выражением лица. Её глаза метались между мной и Телемахом, словно она пыталась одновременно удержать нашу связь в тени и отгородить его от меня.

– Ты переживала? – спросила я с лёгкой улыбкой, не удержавшись от едкого намёка. – Вот это неожиданно.

Климена резко обернулась ко мне, её взгляд стал холодным, но она быстро справилась с собой и снова приняла беспечное выражение.

– Конечно. Все переживают за Телемаха, – она сделала паузу, как будто специально растягивая момент. – Он же наследник.

Мой взгляд скользнул по ней, оценивая. Хитон Климены выглядел чуть небрежнее, чем обычно: подол слегка измят, волосы, обычно аккуратно заплетённые, на этот раз спадали по плечам слишком свободно. Но больше всего меня насторожило то, что я заметила мельчайший отпечаток тени на её лице – будто она возвращалась из места, где ей не следовало быть.

– Ты долго ждала нас? – спросила я с притворным участием, делая шаг ближе.

Климена чуть заметно напряглась, но тут же восстановила свою лёгкость.

– Конечно, – сказала она, слегка улыбнувшись. – Я случайно оказалась рядом, когда услышала шаги.

Мои глаза метнулись к узкому проходу за её спиной. Эта часть дворца была отведена для гостей, тех самых женихов, чьё присутствие больше напоминало гнойную язву на теле Итаки. Я видела, как её хитон слегка задел стену, оставив крошечный след пыли.

– Как мило, – сухо ответила я, но её слова уже не звучали для меня искренними.

Телемах в этот момент прервал наше негласное противостояние:

– Климена, это была важная ночь. Я рад, что ты беспокоилась, но сейчас я хочу немного побыть один.

Она замерла, будто не ожидала такого ответа, но быстро овладела собой.

– Конечно, Телемах. Я понимаю, – её голос стал тише, почти нежным. – Если я могу чем-то помочь…

– Нет, – сказал он и кивнул в знак вежливости, прежде чем повернуться и уйти по коридору.

Я осталась стоять на месте, наблюдая, как Климена замирает в нерешительности. Её рука слегка дрожала, будто она хотела сказать что-то ещё, но не могла найти слов.

– Ты пришла из зала для гостей? – спросила я невинным тоном, скрещивая руки на груди.

Её глаза расширились на мгновение, но она тут же овладела собой.

– Я проходила мимо, – сказала она. – Женихи устроили пир, как всегда. Слишком много шума.

– И ты решила успокоиться здесь? Как интересно.

Климена сделала шаг назад, словно мои слова были ударом, и тут же повернулась, уходя в тень коридора.

Когда она исчезла из виду, я ощутила странную смесь удовлетворения и беспокойства. Женихи. Климена. Её тревожный взгляд. Всё это складывалось в мозаику, смысл которой я пока не могла разгадать.

Я двинулась вслед за Телемахом, чувствуя, как напряжение этой ночи сменяется глухим предчувствием. История, казалось, закручивала свои узлы всё туже.

Я поднялась в свою комнату, но вместо утешения каменные стены лишь усилили гул мыслей в моей голове. Всё в этот вечер было словно покрыто дымкой недосказанности. Слова Климены, её нервный взгляд, тонкая игра вежливости – всё это отравляло меня.

Я стояла у окна, глядя на ночь за пределами дворца. Лес внизу казался тёмным морем, волны которого убаюкивали остров. Но меня ночь не успокаивала. После мистерий я должна была чувствовать себя частью чего-то великого, но вместо этого в груди теснилось смутное беспокойство.

Я вновь вспомнила выражение лица Телемаха, когда мы стояли под звёздами. Ему удалось сохранить спокойствие, хотя я знала, что внутри него бушуют бури. Что он чувствовал, глядя на Климену? Понимал ли он, как часто она пытается контролировать его каждый шаг?

Лёгкий ветерок шевельнул занавески. Я оглянулась на постель – она казалась мне чужой, словно звала в сон, который я не могла принять. Огонёк факела