Дитя Вселенной - Лия Джей

— Это была моя чашка, ну да ладно, — усмехнулась Ави. — Твоя, как обычно, оранжевая.

— Если чай с персиком, то мои обе, — бесцеремонно отозвалась Ви, приманивая щелчком пальцев вторую кружку с дальнего края стола.

«Прям как Эрик тогда в беседке. Они вообще с Ви похожи. Одинаковые глаза цвета весенней травы, игривый изгиб бровей, нескончаемые колкости и шуточки… Вот только Вирджинию я уверенно могу назвать своей подругой, а Эрика… Кто он мне вообще? Друг? Знакомый? Идеальный и недосягаемый парень?»

— Ой, Ави, одевайся скорее! — вдруг вскрикнула Вирджиния, чуть ли не бросая кружку на стеклянный столик и мигом вскакивая с диванчика. — Я совсем забыла сказать тебе! Скоро прибудут гости — наши с Эриком близкие друзья. Вам обязательно надо познакомиться!

— Гости? — спросила Ави, доставая джинсы и сиреневую толстовку. Вечером здесь было прохладно. — Уже? Я думала, они приезжают завтра.

— Сегодня прибудут только трое: Дарина, Мик и Сильвий, — объяснила Вирджиния. — Завтра приедут все остальные по официальным приглашениям от отца и Элеоноры. Всего будет около трех тысяч гостей. Жерому и его команде придется несладко.

— Не думала, что у Эрика столько друзей.

— Пф, это все родственники, партнеры и подхалимы отца.

— Я думала Эрик сам будет составлять список приглашенных. Это же его День рождения! — попыталась повозмущаться Ави.

— Отцу плевать на это, — передернула плечами Вирджи. — Он устраивает бал только для того, чтобы наладить отношения с другими семьями.

— А кто приглашен?

— Ну, ты из них знаешь человек пять от силы, — уклончиво ответила Вирджи. — Готфилды, например. И еще Мортеры.

— Мортеры? Князь нюитов с сестрой? — изумилась Ави. — Я думала, солеи и нюиты враждуют.

— Раньше враждовали, теперь — нет. Сейчас нюиты и солеи даже учатся в одном колледже, только на разных отделениях. Ты, наверное, не знала, да? — не дожидаясь ответа, она продолжила. — Маги хотят объединить два рода, Ави. У отца на это есть все шансы. Если Эрик женится на Клариссе Мортер, младшей сестре Раймонда Мортера, князя нюитов, то два народа снова объединяться.

— Но зачем? — недоуменно уставилась на нее Ави.

— Видимо, нужно, — неохотно ответила Вирджи.

— Странно, нюиты и солеи не могли примириться столько лет. Почему вдруг сейчас это стало таким необходимым?

— Не знаю, — пробормотала Вирджи. — Это все туманная, не понятная никому политика. И это ведь не наши проблемы, да? — она ободряюще улыбнулась.

Ави вдруг снова подумала про Эрика. И про Клариссу…

— Но как же мнение Эрика? Как же любовь, в конце концов? Сейчас же двадцать первый век! Как можно думать о браке по расчету?

— Если князья будут думать о чувствах, они потеряют власть, — отстраненно произнесла Вирджиния, кажется, уже давно заученную фразу. — Если разум контролирует сердце, повелеваешь ты. Если сердце контролирует разум, повелевают тобой. Звучит как выбор, но выбора здесь нет. Его за нас давно уже сделало наше происхождение. И за меня, и за Эрика.

— Так, значит, Эрик не любит Клариссу?

— Не знаю, Ави, уж прости, но я не могу забраться к нему в душу, — слегка раздраженно пробормотала Вирджи, которой уже успели надоесть бесконечные расспросы Ави об Эрике. — Любит, не любит… Неважно. Похоже, миру нужна эта пара для мира. Значит, она будет.

Ави дернула бровью и почувствовала, как что-то хрупкое внутри сейчас вдребезги разбилось. Сердце? Нет, оно, вроде, на месте. Наверное, это была надежда. Надежда на то, что прекрасный принц может обратить внимание на Золушку. Так бывает только в сказках. А это жизнь. Поэтому не стоит подниматься на вершину надежд, доверяя тропе мечтаний — слишком больно потом будет падет.

— Ладно, Ави, пойдем, — вмиг взбодрившись произнесла Вирджиния. — Думаю, они уже приехали.

Девушки вышли из комнаты и направились в Парадный холл.

Вирджиния была права, гости уже прибыли. В Парадном холле на диванчике сидели двое: невысокая хрупкая девушка лет шестнадцати и сероглазый парень с длинными светлыми волосами, забранными в низкий хвостик.

— Я думала, Витольд их будет встречать, — прошептала Ави.

— Да ну, ему это к Луне не нужно, — шепнула Скайсн.

— Привет, Вирджи, — мягко улыбнулась девушка с темными, как горький шоколад, глазами, подведенными черным карандашом. Ее каштановые волосы волнами спадали на кожаную куртку, прикрывавшую фиолетовое платье до колен. На ногах сияли начищенные до блеска берцы, а в ухе — кафф в виде дракона. Контрастное сочетание грубости и хрупкости.

— Даря! Выглядишь просто потрясно! — завопила Вирджиния и, подбежав поближе, обняла подругу. — Здравствуй, Сив!

— Привет, — мягко ответил светловолосый парень и тоже приобнял ее.

— Знакомьтесь, это Аврора Соболь. Для друзей просто Ави, — представила Вирджиния свою новую подругу, — Аврора, Дарина и Сильвий.

— Очень приятно, Ави, — промурлыкал он, неожиданно подхватив и галантно поцеловав ее руку. Ави смущенно улыбнулась.

— Полегче, Сив. А то я уже начинаю ревновать своего парня к какой-то незадачливой блондинке, — шутливым тоном произнесла правду Дарина. — Несмотря на это, мне тоже с тобой приятно познакомиться, Аврора.

«Аврора? Специально назвала меня полным именем, чтобы продемонстрировать свою холодность и неприязнь? Что ж, у нее это отлично получилось.»

В комнате вдруг закрутился вихрь золотистых искр, и через пару мгновений на этом месте уже стоял щеголевато одетый семнадцатилетний маг. Его короткие темные волосы были растрепаны, а в ярко-голубых, словно весеннее небо, глазах плясали озорные огоньки.

— Опаздываешь, Мик! — с укором произнесла Вирджи и сложила руки на груди.

— Привет, Ви, — его губы растянулись в обворожительной улыбке, слегка оголяя верхнюю десну, и Вирджиния, не сумев удержать ворчливый вид, улыбнулась в ответ.

Он подошел поближе и крепко обнял княжну, чуть приподняв ее над полом.

— Мне кажется или малявка Скайсн подросла? — задумчиво протянул он, прокружив вопящую Вирджинию вокруг себя, а затем, как игрушку, поставив ее на место. — Или просто потолстела?

— Зараза! Бестактно задавать девушкам такие вопросы! — пихнула его в бок Ви, но встретив там лишь твердую груду мышц, затрясла ушибленной ладонью. — А вообще-то, если тебе интересно, за то