Шепот о тебе - Кэтрин Коулc

Я была богата этим — настоящим, важным. И Грей не заставит меня забыть об этом только потому, что у меня нет его. Он пробудет здесь всего несколько дней, а потом снова исчезнет в неизвестность. И я не услышу его имени долгие годы.

Раньше это меня успокаивало. Я чувствовала себя в безопасности за стенами, в которых его не было. Но теперь что-то изменилось. Может, потому что я увидела его живого, настоящего, дышащего. Может, потому что заметила пустоту в его глазах.

Я знала, что это такое. Когда готова заплатить любую цену, лишь бы боль ушла. Но, выключая боль, ты выключаешь и радость. Перестаешь видеть, как луна играет бликами на озере. Не чувствуешь вкус шоколада, тающего на языке. Теряешь счастье, когда друзья обнимают тебя так крепко, что кажется — утонешь в их любви.

Ты перестаешь жить.

Я отогнала эти мысли. Холт не заслужил ни моего сочувствия, ни моего понимания. И дал понять, что не хочет моей заботы.

Лучшее, что я могла для него сделать, — пожелать всего хорошего. Даже если это значит, что в его жизни никогда не будет места для меня.

Невидимые когти горя вонзились в сердце. Но эта боль стоила того, чтобы не дать себе захлебнуться в злости и обиде. Я пошлю ему надежду на счастливую жизнь. Но сделаю это издалека.

Голова Шэдоу резко поднялась, взгляд метнулся к лесу за домом.

Я улыбнулась, глядя на нее сверху вниз:

— Что-то услышала? Хочешь погоняться? Прости, девочка. Не сегодня.

Мой взгляд скользнул к деревьям, где на мгновение мелькнул огонек и тут же погас. Шерсть вдоль хребта Шэдоу встала дыбом, она тихо зарычала.

Я несколько раз моргнула, не понимая, не сыграло ли мое воображение со мной злую шутку после всех этих воспоминаний о прошлом. Вытаскивать кошмары на свет дня — никогда не хорошая идея. Я вгляделась в темноту леса и готова была поклясться, что заметила легкое движение.

Холодок пробежал по коже. Здесь никого не должно быть. Участок, что примыкал к моему, давно пустовал — хозяин так и не построил на нем дом. Ближайший жилой дом был как минимум в километре отсюда.

Я еще сильнее напрягла глаза, но Шэдоу уже снова устроилась на своей лежанке. Пусто. Никого. Я покачала головой. Похоже, теперь я вижу призраков повсюду.

7

Холт

Я толкнул дверь, и она отозвалась тихим скрипом, когда я шагнул внутрь Dockside Bar & Grill. Запястье отозвалось болью — еще одно напоминание о вчерашнем бардаке.

— Ну надо же. Холт Хартли? Это ты?

Голос Джини прозвучал так громко, что с полдюжины посетителей обернулись. Пожилая пара, которую я помнил как родителей одноклассника, склонила головы, зашептавшись. Женщина, кажется, на пару лет старше меня, уставилась откровенно.

Я заставил себя превратить гримасу в одну из этих проклятых натянутых улыбок:

— Рад тебя видеть, Джини.

Она заключила меня в дружеские объятия с хлопком по спине:

— И я рада. Давно же мы не виделись.

— Крис и Джуд здесь?

— Три мушкетера снова вместе. Радость-то какая. Они вон там, в угловой кабинке у окна, — она показала блокнотом в нужную сторону.

— Спасибо.

— Что-нибудь выпить? Принесу заодно, пока парням их заказ нести буду.

Наверное, для нее мы всегда будем мальчишками. Теми самыми, что после школы забегали сюда за картошкой фри и рутбиром с мороженым. На этот раз моя улыбка вышла чуть искренней:

— У вас и сейчас рутбир на кране?

— А небо синее?

Я усмехнулся:

— Тогда мне один.

— Уже несу.

Я протиснулся между столиками, стараясь избегать любопытных взглядов. Ответов на их вопросы у меня все равно не было.

— Всегда ты у Джини был любимчиком. Она тебе лишнюю картошку фри подкладывала, — проворчал Крис.

— А тебе — побольше мороженого в рутбир.

Губы Джуда дрогнули:

— Ну, с тихим возвращением у тебя, похоже, не сложилось, да?

— Похоже на то, — я опустился на край полукруглой кабинки. — Хотя и так понятно было, что долго это не продлится.

Крис сделал глоток воды:

— Не в Сидар-Ридж.

В маленьком городке слухи разносятся быстрее лесного пожара в разгар лета. А поскольку в последние годы здесь было относительно спокойно, мое появление стало событием.

Я потер затылок:

— Ненавижу это чувство, когда за тобой наблюдают.

— Людям просто скучно, — отозвался Джуд. — Скоро кто-нибудь изменит супругу или какой-нибудь подросток что-нибудь сворует и ты станешь старой новостью.

Сжатие в груди чуть ослабло. Я и сам это понимал, просто за годы в Портленде успел отвыкнуть от ритма маленького города. Там я мог раствориться в толпе. Не знал соседей по многоэтажке дальше вежливого «привет» в лифте. Не имел друзей, кроме ребят из команды. Моя социальная жизнь сводилась к паре кружек пива в баре за углом от офиса. И вдруг все это показалось пустым.

Джини подошла к столику с подносом:

— Две колы и рутбир. Ребята, заказывать будете?

— Как всегда, мисс Джей, — сказал Крис.

Джуд передал ей меню:

— Мне фиш-энд-чипс.

— А тебе, милый, минутка нужна? — обратилась она ко мне.

Это «милый» задело что-то внутри — до боли знакомое. Почти как от почетной матери в городке, полном таких же заботливых женщин.

— Мне сэндвич с индейкой и сыром. Нигде не ел приличного с тех пор, как уехал.

Она постучала блокнотом по моему плечу:

— Все устроим. Не переживай.

— Спасибо.

Джуд откинулся на спинку и уставился на меня, будто что-то выискивая:

— Ну что, каково вернуться?

— Странно. — Это все, что я мог сейчас выдать. Я не собирался выкладывать друзьям, которых не видел десять лет, весь бардак в своей голове. Им ни к чему знать, как я сорвался прошлой ночью или что не сомкнул глаз, потому что стоило задремать — снились одни и те же кровавые картины.

— Поверю, — кивнул Джуд, а в глазах блеснуло озорство. — Как тебе в гостиница?

Он специально выговорил каждую букву, и я зыркнул на него:

— Как думаешь?

Джуд расхохотался, а Крис нехотя усмехнулся.

— Уже знаем, что ты попросил не убирать номер и завтракал овсянкой с фруктами. Дженис боится, что ты недоедаешь, измученная душа, — ухмыльнулся Джуд.

Я застонал, сжав переносицу:

— Что с этой женщиной не так?

— Слишком много лет смотрела мыльные