Герой ее романа - Элла Дэниелс

С готовностью и рвением Красавица

Кротко занимает место служанки.

«Красавица и Зверь»

– Вы шутите, – пробормотала Дани.

– Вовсе нет.

– Сэр, вы пьяны.

– Снова ошибаетесь.

– Но как же мне вас поднять? Ведь вы – настоящий великан!

– Мисс Грин, напоминаю: проникать в дома и устраивать побеги – ваше ремесло.

– Похоже, мне пора в отставку, – со вздохом пробормотала Дани. И тут же осознала, что маркиз серьезно полагал, будто она как-то сможет его поднять.

Повернувшись на своем насесте, Дани осмотрелась. Расстилавшийся внизу сад был на удивление красив, и в нем решительно отсутствовали колючие розовые кусты. Ряд за рядом простирались разбитые сердца[4]и ирисы, обрамлявшие клумбы с множеством разных цветущих растений. Сад этот являл собой настоящий шедевр. Заметив оранжерею, Дани поняла, почему так и не смогла обнаружить деревья. Их тут просто не было. И, следовательно, не к чему было привязать веревку, чтобы поднять маркиза.

– Я действительно не знаю, как вы сюда попадете. Почему бы вам не подождать здесь? А я вернусь с девушкой, – прошептала Дани.

– Вы имеете в виду, вернетесь с полицией?

– Как вы можете думать, что я на такое способна?! – Дани притворилась обиженной.

– Мне напомнить вам, что я могу сделать с вами, мисс Грин? Я буду здесь с констеблем еще до того, как вы попадете в дом. Вы будете злоумышленником, а я героем, сообщившим о вас властям.

Скрипнув зубами, Дани посмотрела на маркиза. В этот момент луна скрылась за облаками, и сейчас можно было разглядеть лишь его зеленые глаза.

– Немедленно перетащите меня через стену, мадам.

Дани снова осмотрелась. Внизу действительно не было кустов, и девушка, улыбнувшись, перевернулась на живот и соскользнула со стены.

Маркус глазам своим не поверил. Секунду назад мошенница сидела на стене, притворяясь, что ей претит идея похищения, – а в следующий момент она исчезла. Где она? А что если она разбилась насмерть?!

– Мисс Грин, где вы?

В ответ – тишина.

Маркусу тут же представилось бездыханное тело девушки среди колючих кустов, и он в панике закричал:

– Дани, где вы?!

Чтобы хоть как-то успокоиться, маркиз сделал глоток из своей фляги. Несмотря на попытки оставаться невозмутимым, он ужасно волновался. Плохо было уже то, что приходилось заниматься похищением, – но ответственность за смерть Дани он пережить не сможет. Неужели она погибла по его вине?!

Судорожно сглотнув, маркиз прохрипел:

– Дани, где вы? Отвечайте!

С другой стороны стены раздалось фырканье, и он облегченно вздохнул. Потом вдруг нахмурился и отчетливо проговорил:

– Мисс Грин, если вы думаете поднять тревогу, то вы еще глупее, чем я полагал.

И тут же послышался ее голос:

– А как вы собираетесь остановить меня? Ведь вы – по ту сторону стены.

Маркус заскрежетал зубами. Проклятая девчонка явно испытывала его терпение.

– Советую вам образумиться, мисс Грин.

– Вы не такой уж и страшный, когда находитесь с другой стороны стены. Я нужна вам, так что хватит угрожать мне, милорд.

– Черт возьми! Перетащите меня через стену!

– Разумеется. Как прикажете, милорд.

Маркус вздрогнул и обернулся – ему подумалось, что голос прозвучал прямо позади него. Он насторожился, мысленно вернувшись в детство. Видение приближающейся к его лицу отцовской руки заставило его внутренне содрогнуться. Маркизу лишь с трудом удалось не обнаружить свое смятение при внезапном появлении Дани. А она стояла, прислонившись к стене – по эту сторону! Ужасные воспоминания тут же сменились гневом.

– Мисс Грин, что за игры?!

– Никаких игр. Прямо за углом есть калитка. Ее можно заметить только из сада. Умно придумано.

– Ох, маленькая плутовка! Вы все это время знали про калитку и дразнили меня.

Ее губы дрогнули в саркастической улыбке.

– Вы очень проницательны, милорд.

Маркус медлить не стал – устремился вперед, заставляя девушку прижаться к стене. Впрочем, он старался не прикасаться к ней, помня ее недовольство и свою собственную реакцию на прикосновения к Дани. Обернувшись, маркиз проговорил:

– Мисс Грин, вы имеете полное право меня ненавидеть, но, может быть, продолжим? У нас нет времени на глупости. И поверьте, наши с вами действия не доставляют мне никакого удовольствия.

Дани засопела от едва сдерживаемой ненависти, и Маркус понял, что его слова совершенно ее не успокоили – скорее наоборот.

– Сюда, – прошептала девушка, и маркиз последовал за ней к кованой калитке, замаскированной снаружи фальшивыми кирпичами.

– Не могли сказать об этом сразу, когда заметили? – пробурчал Маркус.

– Чтобы упустить возможность поиздеваться над вами?

Маркус нахмурился, однако промолчал. В полной тишине они пересекли лужайку, стараясь не шуметь понапрасну. При этом мисс Грин то и дело глядела на окна просторного дома, вероятно – в поисках входа.

– Полагаю, мадам, вы и на сей раз справитесь, – пробормотал маркиз.

Взгляд, которым Дани его одарила, ясно выразил все ее мысли. Она была бы рада избавиться от него.