Протеже - Джастин Валенти

– Не-а. – Люк растерянно посмотрел на свой наряд. – Похоже, эти шмотки не совсем подходят для зимы?

– Они совсем не подходят для зимы, – отозвалась Диана. – Постарайтесь завтра же этим заняться.

Она молча наблюдала, как Люк поднимался из кресла. Пожалуй, в нем шесть футов и три дюйма, но из-за чрезвычайно прямой осанки он кажется еще выше. Трудно представить себе, как такой верзила ползает по грядкам с клубникой, хотя не оставляло сомнений, что его рассказ абсолютно правдив.

– Хилари, я ухожу на весь день. – Диана дала ассистентке несколько указаний на прощание.

– Был страшно рад познакомиться с вами, Хилари, – улыбнулся Люк. – Желаю всего наилучшего!

На улице их встретил чертовский холод. К счастью, парикмахерская Дианы находилась в двух шагах от офиса.

Удивление Люка свидетельствовало о том, что ему впервые пришлось зайти в подобное заведение. И уж тем более стричься у женщины.

Пенни, смерив его критическим взглядом, спросила Диану:

– Прическа в стиле костюмчика?

– Ох, только не это, – поспешно возразила та. – Самая современная стрижка, элегантная, но не слишком короткая.

– Они немного сухие, но это можно исправить кондиционирующим шампунем, – заметила Пенни, потрогав волосы Люка. – Я оставлю подлиннее на макушке.

Как только клиенту вымыли голову, Пенни взялась творить свое колдовство. С помощью фена получилась идеально аккуратная прическа с косой челкой на правую сторону.

Этот щегольской стиль сразу придал лицу Люка поразительную утонченность. Диана заметила, что, пока он сидел в кресле и сквозь мутное стекло с улицы не был виден его неописуемый наряд, все проходившие мимо женщины глазели на незнакомого красавца.

Люк и сам расплылся в удовлетворенной улыбке, когда увидел себя в зеркале. И в недоумении открыл рот, когда Диана заплатила Пенни тридцать пять долларов.

Он попытался вернуть деньги, пока Диана ловила такси.

– Оставьте, вам они нужнее, поскольку предстоят немалые траты. Это одна из трудных сторон жизни актера – необходимо следить за собой, и обходится она недешево. Так что относитесь к этому спокойно, идет? Расплатитесь со мной позже.

– Еще бы не расплатиться! И я ни за что не забуду, что вы для меня сделамши… сделали, – поправился Люк, бросив на Диану исполненный благодарности взгляд.

Диана решила отправиться в магазин Барни. В таком богатом заведении наверняка хороший выбор одежды больших размеров.

Войдя туда, Люк сразу привлек к себе внимание своим нарядом, а сам начал глазеть на длинные ряды мужских костюмов.

Диана выбрала серо-коричневые фланелевые брюки, пару рубашек, синий свитер и теплую кожаную куртку на меху.

– Для начала вполне достаточно, – сказала она Люку. – Так ходит половина Нью-Йорка. Вполне подойдет и для работы, и для учебы.

Пока Люк примерял брюки, Диана купила несколько пар носков, майки и прочее нижнее белье, с содроганием подумав о том, что у него под штанами – если вообще что-то есть.

Когда Люк вышел из примерочной в новых брюках, синей рубашке и свитере, он показался Диане совершенно иным человеком. На этом великолепно сложенном мужчине одежда сидела как влитая, разве что брюки следовало чуть укоротить. Диана, не пожалев десяти долларов, попросила сделать это немедленно и объяснила портному, что ее кузен сегодня из деревни и не может ходить по городу в том, в чем пришел в магазин. Портной согласился с ней.

Охваченная каким-то странным возбуждением, Диана вдруг позабыла о том, что больше не собиралась делать покупок, и приобрела для Люка пару вполне пристойных джинсов, коричневые вельветовые бриджи и грубую твидовую куртку орехового цвета.

– Пока мы здесь, вам стоит подобрать приличный костюм. Наверное, что-то темное, практичное. К нему пару галстуков. Ах да, и, конечно же, плащ!

В фирменном плаще от Барбьери Люк выглядел неотразимо. «Какого черта! – сказала себе Диана. – Подумаешь, израсходую пару лишних монет!» По крайней мере она получала от этих покупок ни с чем не сравнимое удовольствие. Неподдельный восторг Люка так приятно щекотал нервы. Он по-детски простодушно восхищался своим новым обликом и ужасался тому, сколько за это приходится выкладывать… Наверное, так чувствуют себя люди, покупающие игрушки для приютских сирот.

Когда же продавец осведомился, не желает ли клиент получить те вещи, в которых пришел в магазин, Люк с трудом оторвался от собственного отражения в огромном трельяже и с простодушной улыбкой ответил:

– Да разве ж они мне нужны?

Прикупив на прощание две пары ботинок и залихватскую фетровую шляпу, Диана и Люк вышли на улицу с кучей свертков.

Люк посмотрел на Диану и дрогнувшим от избытка чувств голосом проговорил:

– Черт бы меня побрал. А я-то думал, что Рождество было в прошлом месяце! Прям и не знаю, как вас благодарить…

– Пока просто скажите «спасибо».

– Не сойти мне с места, если я не расплачусь за все эти шмотки! Вот погодите, увидите сами! Кстати, вам давно пора заняться своей простудой, а не таскать меня по магазинам. – Он попытался отобрать у Дианы свертки, но унести все один не мог.

Когда наконец подъехало такси, Диана велела Люку садиться, собираясь подвезти его. Но в машине насморк возобновился у нее с новой силой. Люк, хотя и не знал, чем ей помочь, был полон сочувствия.

– Слушайте, езжайте-ка вы прямиком домой. Не хватало еще, чтобы вы подхватили пневмонию после всего, что для меня сделали!

Диане стало так плохо, что она уже не спорила.

– Вот и ладненько! А за меня не беспокойтесь! Теперь, когда я не как белая ворона, со мной все будет о'кей!

Неправда. Он все равно выделяется из толпы, и вряд ли когда-то будет иначе. Потому что Люк не просто привлекателен, а по-настоящему красив – теперь-то Диана знала это наверняка.

Откинувшись на спинку сиденья, он полез в карман за своим табаком.

– Пожалуйста, Люк, откажитесь от него, – сказала Диана. – Зубы чернеют, и ужасно пахнет изо рта. Да и выглядит это не слишком аппетитно. Привычка жевать резинку тоже имеет значение, если вы намерены прижиться в этом городе.

– Тьфу, пропасть! – скривился он. – Плохо ж мне будет без жвачки! Но ежели так надо…

Люк уже открыл окно, но Диана угадала его намерение и успела схватить за руку.

– Ага, вы ровно медичка в больнице! Все делаем по правилам, да? О'кей, о'кей. Просто со мной еще никогда в жизни так не носились.

Диана, понизив голос до шепота, пустилась в подробные объяснения, а Люк старательно кивал и агакал, ничуть не обиженный ее менторским тоном.

Видя, с какой жадностью этот увалень впитывает все новое, она почувствовала своего рода социальную вину. Сколько еще на свете молодых парней, которые так и не дождутся своего шанса изменить судьбу? Диана вспомнила, как обучала грамоте детей из индейской резервации в последний свой год в Санта-Фе.