Не сдавайся - Кристен Эшли

— Малыш, перестань, — мягко ответила я. — Мы поговорим после вечеринки.

— Мам, это безумие — так стучать в дверь. Кто так делает? — спросил Итан.

Женщина, чей муж исчез.

— Сынок…

Почувствовав резкое движение, я повернулась и увидела, что Мерри, который стоял рядом со мной во время моей перепалки с ребенком, теперь приседает.

— Посмотри на меня, — приказал он, опустившись на землю.

Итан перестал хмуриться и посмотрел на Мерри.

— Ты справишься? — спросил Мерри.

Итан выпрямил спину, но взгляд его не отрывался от Мерри.

— Я справлюсь, — объявил он.

Мерри поднял на меня глаза.

Я втянула воздух через нос.

Я не поделилась с сыном всеми проблемами Трента. Например, он не знал, что его отец употреблял наркотики. И, очевидно, не знал, насколько глубоко тот завяз. Он также не знал, что у его отца были проблемы с законом. Ни единожды, и даже не несколько раз.

Он знал только то, что я не могла скрыть: Трент отсутствовал, а когда не отсутствовал, то был неудачником.

Я не знала, что Мерри собирался сказать моему ребенку.

Я просто знала, что доверяю ему.

Поэтому согласно кивнула.

Мерри снова повернулся к моему мальчику.

— Твоего отца там не было, Итан. У него проблемы. Он должен держать эти проблемы в узде, иначе они возьмут над ним верх. Он оставил Пегги, не сказав ей, что с ним происходит, и она не знает, где он. Мы не можем знать, но все указывает на то, что он потерял контроль над собой и проблемы взяли над ним верх. Она беспокоится, пытается найти его и думает, что он здесь. Но его нет, и мы не можем ей помочь. Мы мало чем можем ей помочь, но я постараюсь сделать все возможное, когда снова выйду на работу.

Он шагнул вперед, протянул руку и обхватил шею моего сына.

Затем продолжил говорить.

— Важно отметить, что это не твои проблемы, приятель. Это проблемы Пегги. Это проблемы твоего отца. Жизнь иногда складывается сумасшедшим образом, и, похоже, твой отец дал тебе и твоей маме одну хорошую вещь: когда он уехал, вы научились справляться сами. Поэтому, когда на него обрушиваются неприятности, вы просто продолжаете двигаться вперед. Теперь твоя мама нуждается в том, чтобы ты продолжал двигаться вперед. Сможешь ли ты сделать это для нее?

— Он поступил с Пегги так же, как с мамой, только чуть позже, да? — спросил Итан у Мерри.

— Мы не знаем. Мы знаем только то, что я тебе сказал, — ответил Мерри.

— Он поступил с Пегги так же, как с мамой, — пробормотал Итан.

Мерри ощутимо сжал его шею и слегка встряхнул, слегка покачивая Итана.

— Ты будешь держаться? — тихо спросил он.

Итан посмотрел на Мерри.

Затем поднял глаза на меня.

— Мы покончили с ним, мама. Это все, — заявил он. — Он так поступает с тобой и со мной, потом берет Мэри и Тобиаса и поступает так же с ними. И даже если Пегги сумасшедшая, он и с ней так поступил, а это нехорошо. Так что даже если он и попытается когда-нибудь вернуться, с нами покончено. Он нам не нужен.

— Тебе решать, милый, — мягко сказала я. — Это всегда был твой выбор. И если ты передумаешь, то имеешь на это право.

Он пристально посмотрел на меня, прежде чем снова повернуться к Мерри.

— Я готов продолжать, Мерри, — заявил он.

Мерри ухмыльнулся.

— Это мой мальчик.

Мое сердце дрогнуло.

Грудь моего сына заметно вздымалась.

Я услышала, как мама прочистила горло.

— Так, я возьму мороженое, — сказала Рокки.

— Всем вернуться в гостиную, — приказал Дэйв.

Люди зашевелились. Мерри выпрямился.

Я не сводила глаз со своего ребенка.

Он почувствовал мой взгляд и поднял на меня глаза.

— Ты в порядке? — прошептала я.

Итан кивнул.

— Пошли, приятель, — позвал Колт.

Итан посмотрел на Колта.

Затем последовал за своим дядей в гостиную.

* * *

— Святые угодники! — воскликнул Итан, вытаскивая то, что лежало в конверте, перевел взгляд на Мерри, поднял руку прямо в воздух, помахал ею и прокричал: — Билеты на «Кольтс»! Святые угодники! Я не могу поверить! Это так круто!

Он вскочил и помчался по ногам и коленям, проталкиваясь сквозь тела, пока не добрался до Мерри.

Оказавшись рядом, он обхватил Мерри за плечи и крепко обнял его.

Даже будучи уже большим мальчиком одиннадцати лет, он не мог отпустить его и только откинул голову назад: мой маленький человечек улыбался моему большому мужчине.

— Спасибо, Мерри! Самый лучший подарок на свете! — крикнул он.

Мерри ухмыльнулся, глядя на моего ребенка, и взъерошил ему волосы.

— Рад, что они тебе понравились, приятель, — пробормотал он.

Итан подпрыгнул, казалось, забыв, что он все еще обнимает Мерри, поэтому его прыжок потряс Мерри. От этого ухмылка Мерри превратилась в улыбку.

Затем он отпустил руки и закружился в мою сторону.

— Мама! Разве это не здорово? — спросил он, размахивая билетами.

— Абсолютно, малыш, — ответила я.

— Готов к бою! — крикнул Итан, прежде чем протиснуться обратно к журнальному столику, уставленному R2-D2 и другими подарками.

Я сидела на корточках рядом с моим мальчиком, делала заметки, чтобы Итан мог написать благодарности, отправляла в мусорное ведро разорванную бумагу и бантики и доедала свой кусок торта.

И позволила себе наслаждаться последним благом.

Когда жизнь грозила сбить моего ребенка с ног, именно мы с мамой прикладывали все усилия, чтобы убедиться, что жизнь не вбила в него все то, от чего он не сможет избавиться. Злость. Горечь. Печаль. Сожаление.

Я посмотрела на Мерри и увидела, что он наблюдает за тем, как мой ребенок разрывает свой очередной подарок, и на его лице появилось выражение, которое иногда появлялось у него, когда он смотрел на меня, но немного измененное.

Даже измененное, оно было мягким, теплым и совершенным.

Это была моя удача.

Потому что мой мужчина любил моего ребенка.

И у нас с мамой был еще один член в нашей команде, работающей над тем, чтобы Итан не сбился с дороги.

И именно он нес знамя.

Глава 23

Таких как они

Гаррет

Четверг после полудня

— Да. Спасибо, мужик, — сказал Гаррет в телефон. — До скорого.

После чего отключился.

Колт и Салли стояли рядом со столом Майка, разговаривая с ним о деле, которым занимались.

Но когда Гаррет положил трубку, все взгляды обратились к нему.

— Это был Рой из северо-западного округа, — ответил Гаррет на их молчаливый вопрос. — Пообщался с одним из своих источников. Трент Шотт на улице, покупает наркоту.

— Черт, —