Венчание без невесты - Кенди Шеперд

Никки понимала, что не имеет смысла убеждать Макса надеть спасательный жилет при первом погружении. Но, как инструктор, она была обязана напомнить ему об этом.

— Нет! Никаких спасательных жилетов, — сказал Макс и сердито нахмурился. — Я австралиец, Никки. Я умею плавать. Уже в три года я плавал у нас в заливе.

Никки вспомнила, что Макс впервые взял теннисную ракетку в руки тоже в три года. Так писали газеты.

— Я знаю, — ответила она. — Но некоторые люди пугаются, когда ныряют в открытом море. Они не чувствуют дна, не видят берега и начинают паниковать. Даже австралийцы.

— Может быть, но не я.

Макс засунул спасательный жилет под скамейку и стянул белую футболку, явив свету свой великолепно развитый торс.

Никки затаила дыхание, зачарованно глядя на игру мускулов под мягкой загорелой кожей.

— Смотри, я даже умею сам надевать маску и трубку!

— Должна признать, ты действительно умеешь делать это сам, — улыбнулась Никки и натянула свою маску.

— А я вижу, что тебе самой необходима помощь! — воскликнул Макс с ноткой превосходства в голосе. — У тебя волосы выбились из‑под маски. И соленая вода может попасть в глаза.

— Я как раз хотела их убрать, — поспешно возразила Никки.

Но слишком поздно.

Макс оттянул край ее маски и начал заправлять под нее выбившиеся пряди.

— Ой! — воскликнула Никки от неожиданности.

Ей не было больно, напротив, прикосновение его пальцев было приятным и нежным. Если бы они встретились при других обстоятельствах, они могли бы стать хотя бы друзьями…

— Спасибо, — прошептала она.

— На здоровье, — ответил Макс.

Они стояли и улыбались друг другу. Причем оба были в масках, скрывавших пол‑лица. Это было бы забавно, если бы Никки не так нервничала. Ей нужно было срочно охладиться. Но перед тем, как прыгнуть в воду, она показала Максу жесты, с помощью которых они будут общаться под водой. Затем она предложила в первое время держаться под водой рядом. Макс согласился. Никки хотела было надеть дыхательную трубку, но резко остановилась. Она вдруг поняла, как глупо будет выглядеть, стоя рядом с ним с трубкой во рту. Странно, что ей еще ни разу не приходило это в голову.

Макс, однако, нисколько не смутился и мгновенно вставил трубку себе в рот. Он даже попытался усмехнуться, удерживая ее губами. При этом он выглядел совершенно естественно и совсем не глупо. Она улыбнулась ему в ответ и надела свою трубку. Макс жестом показал ей, что готов к погружению.

Никки соскользнула с борта лодки в воду, а Макс последовал за ней. Она сразу поняла, что Макс не преувеличивал свои способности: он действительно отлично держался на воде. И когда он нырнул и начал погружаться вглубь, Никки последовала за ним.

Погружаясь все глубже, она старалась держать его в поле зрения. Да, он имел опыт подводного плавания. Никки подумала, что Макс родился спортсменом. Он преуспел бы в любом виде спорта.

Наблюдая за его уверенными движениями в воде, Никки испытала отчаянное желание разделить с ним все его чувства. Она хотела быть вместе с ним. Она не могла выразить словами свои чувства. Ей хотелось быть с ним, но в этом желании не было сексуального подтекста. Или все же… Пока она смотрела, как он ныряет в бирюзовую глубину океана, ее поразила догадка. Никки даже покраснела. Да, она любовалась им. Но не бесстрастно. Она хотела его!

В то время, когда она избегала его, ее желание росло и сопротивлялось внутренним барьерам. Тем барьерам, которые Никки возвела в своем сознании, когда Макс нес ее на руках к машине во время бегства со свадьбы. Ведь ей понравилось, очень понравилось, как бережно и крепко он держал ее! Тогда она решила, что во всем виноваты ее нервы и чувство смущения из‑за скандала, который Никки сама спровоцировала.

Чем активнее Никки пыталась оставаться равнодушной, тем сильнее становилось ее желание. Она пыталась забыть те эмоции, которые вызвал у нее его короткий незабываемый поцелуй. Она притворялась, что не замечает его, когда их пути на территории гостиницы пересекались. Она поняла, что постоянно прислушивается к звукам по ту сторону каменной стены, разделяющей их дома. Никки непозволительно долго думала о том, плавает ли он в своем бассейне в черных плавках, в которых она его уже видела, или без них. Как глупо было с ее стороны серьезно размышлять о том, что они могли бы быть друзьями. Она не смогла бы поддерживать платонические отношения с человеком, с которым хотела слиться воедино.