Корона для пленницы - Жанетт Кенни

— Разве нельзя создать комиссию?

— Лучше, если кто-нибудь будет нести персональную ответственность.

— Я могла бы этим заняться, — с готовностью воскликнула она. — Если ты меня научишь…

Кристо заставил ее замолчать, подняв руку решительным королевским жестом:

— Исключено!

— Почему?

— Во-первых, работа требует личных контактов с международной организацией по охране морских черепах, а значит — длительных командировок. Во-вторых, это может быть опасно. Я не могу подвергать тебя риску.

— Но…

— Не будем больше обсуждать эту тему, Деметрия.

Они упрямо глядели друг на друга через стол, никто не хотел уступать. Деметрия хотела сказать жениху, что общение с морскими черепахами не может быть хлопотнее и опаснее, чем общение с ним, но удержалась. Зачем продолжать спор, если нет надежды победить? Разве между ними и без того мало разногласий?

— Я еще не потерял надежду найти в Ангире человека, который будет так же заинтересован в защите черепах, как я сам.

Видимо, в понимании Кристо страсть и жесткий контроль всегда шли рука об руку. Деми не завидовала его преемнику. Как повезло черепахам, что у них такой защитник. Ей хотелось, чтобы с такой же страстью он относился к ней!

Возникла неловкая пауза. Кристо продолжал есть, Деми неохотно ковыряла вилкой в тарелке, машинально отпивая из бокала. Легкий шум в голове напомнил, что выпито уже достаточно.

Кристо вновь разлил вино.

— Какие у тебя отношения со сводной сестрой? Вы близки?

— Были в детстве. — Деметрия обрадовалась возможности сменить тему, хотя воспоминания навевали грусть. — Кто-то должен был защищать ее от отца, когда ее мать заболела.

— Защищать?

— У отца тяжелый характер.

Выражение лица Кристо изменилось, стало мягче.

— А кто заступался за тебя, дорогая?

— Я… всегда могла сама за себя постоять.

Он проглотил ругательство:

— Ты была ребенком.

Деми пришлось рано научиться заботиться о себе. Мачеха была занята собственным капризным ребенком и отцом, который требовал постоянного внимания. По сути старшая дочь была бесплатной няней и домработницей до того дня, когда семья Андреу удостоилась визита короля Ангиры. Это событие круто изменило жизнь и отношения в их доме.

— Я была ребенком, когда король Ангиры выбрал меня в жены наследнику, — сказала Деми. — С тех пор рядом со мной всегда был мой наставник. — Она нахмурилась, вспоминая, какой замкнутой и недружелюбной стала сестра. Деми относила это за счет болезни, а потом и смерти мачехи. Только сейчас на ум пришла другая причина. Ревность? Сестра унаследовала это качество от отца. Схожесть их характеров приводила к бесконечным конфликтам.

— Ты что-то недоговариваешь? — Он протянул руку через стол, чтобы погладить ее по щеке. — Что тебя беспокоит?

От неожиданно нахлынувших эмоций в горле встал комок, на глаза навернулись слезы.

— Все в порядке, поверь.

— Нет. У тебя стало грустное лицо, дорогая. Скажи, чего ты хочешь?

Деми знала, что нет смысла открывать ему сердце. Но, глядя в озабоченные темные глаза Кристо, ей очень хотелось верить, что их судьбы и горести в чем-то схожи. Второй сын короля, «запасной» принц, Кристо должен был знать, что такое недостаток внимания и любви.

— Я хочу, чтобы муж любил меня, — прошептала она.

Чувственные губы Кристо плотно сжались. Он убрал руку от ее лица.

— Боюсь, это невозможно.

Нож в сердце не причинил бы ей такой боли.