Хозяйка приюта упрямых чудес - Елена Амеличева

И она действительно была живая.

Теплая.

Старая.

Очень одинокая.

"Помоги", - подумала я, не зная, слышит ли это кто-нибудь.

В ответ что-то мягко толкнулось мне в ладонь.

Свет рванул вверх.

Голубые линии вокруг люка вспыхнули ярче, слились в цельный круг, и плита с таким грохотом опустилась обратно, что пол под нами дрогнул.

Вой оборвался.

Тишина.

Настоящая.

Тяжелая.

Неверящая.

Я пошатнулась.

И тут же оказалась у маркиза на руках.

- Я же говорил, что поймаю, - очень тихо сказал он.

Голова у меня кружилась. Я видела только его лицо совсем близко. Растерянное, напряженное и до неприличия красивое.

- Как удобно, - пробормотала я. - Можно падать чаще.

Его рот дрогнул.

- Не советую. Я могу привыкнуть.

И вот это уже было совершенно лишним для моего и без того измученного сердца.

Но отдышаться и придумать достойный ответ я не успела.

Потому что наверху вдруг хлопнула дверь.

Потом раздался детский крик.

Не Ноя.

Не Лины.

Тео.

И следом его отчаянный вопль:

- Лола! Дядя Эдгар! Агнесса исчезла!

Глава 15 Пропавшая девочка и самый страшный коридор в доме

Я слетела с рук маркиза так быстро, будто меня подбросили пружиной.

- Что значит исчезла?!

Тео уже несся вниз по лестнице, бледный, взъерошенный, с такими глазами, что у меня внутри все оборвалось раньше, чем он добежал.

- Ее нет! - выкрикнул он. - Мы были в комнате, потом Ной снова заплакал, Мирабель взяла его, я отвернулся на секунду, а окно открыто и Агнессы нет!

- Окно? - резко переспросил маркиз.

- Не наружу, - выдохнул Тео. - В коридор. Но там ее тоже нет!

Мы рванули наверх все разом. Даже тетка Эвлалия, кажется, бежала, забыв, что ей положено падать в обморок постепенно.

В голубой спальне царил хаос.

Лина рыдала.

Леви кусал губу и изо всех сил держался.

Ной сидел у Мирабель на руках, зажмурившись, будто боялся увидеть собственный страх.

Булка метался от двери к двери.

Агнессы не было.

Я влетела в смежный коридор.

Пусто.

Только сквозняк.

Темнота.

И один маленький голубой бантик на полу.

Я подняла его, и у меня защипало глаза.

- Ее увели, - тихо сказала Мирабель за моей спиной.

- Нет, - резко ответил маркиз. - Не смейте так говорить.

- Я не пугаю. Я знаю.

Он повернулся к ней так, что даже воздух натянулся.

- Тогда объясните. Сейчас же.

Мирабель прижала Ноя крепче.

- Ищейки не всегда могут войти сами. Но могут звать. Морочить. Манить тем, что ребенок больше всего хочет увидеть.

Я похолодела.

- Кого могла увидеть Агнесса?

Тео ответил раньше всех. Голос у него был глухой.

- Маму.

Маркиз закрыл глаза.

Всего на миг.

Но я увидела, как ему больно.

А потом он открыл их снова.

И это уже был совсем другой человек.

Не усталый мужчина.

Не язвительный аристократ.

Не мой почти-муж, с которым мы вечно спорили.

Это был хищник, у которого забрали его девочку.

- Все слушают меня внимательно, - сказал он тихо.

И как же, оказывается, страшно может звучать тихий голос.

- Тео, остаешься с детьми. И на этот раз не споришь.

- Мирабель, запираете комнату изнутри.

- Соломея, проверяете все выходы на нижний двор.

- Кларисса...

Он замолчал и посмотрел на меня.

- Что? - спросила я.

- Вы остаетесь здесь.

- Нет.

- Да.

- Даже не начинайте.

- Это не обсуждается.

- А у меня другое мнение.

- Оно ошибочно.

- Зато громкое.

- Кларисса!

- Эдгар!

Лисфей, который сидел на перилах, тяжело вздохнул.

- Боже, какие вы оба утомительные. Но романтичные. Даже жаль, что девочка пропала в такой неподходящий момент.

Я метнула в него убийственный взгляд. Кот не впечатлился.

Маркиз шагнул ко мне вплотную.

- Послушайте меня хоть раз.

- Только если и вы послушаете.

- Это опасно.

- Да неужели? А я думала, ночные поиски ребенка в доме с магическими тварями - просто развлечение.

Он стиснул челюсть.

- Если с вами что-то случится...

- А если с вами?

Вот после этого он замолчал.

И только смотрел.

Так, что у меня дыхание перехватило.

Потом очень тихо сказал:

- Тогда идете рядом со мной. Ни на шаг в сторону. Ни слова без причины. И если я скажу бежать - вы бежите.

- А вы?

- А я догоню.

- Звучит самоуверенно.

- Это потому что я уже знаю, какая вы упрямая.

Я хотела ответить что-нибудь колкое, но не успела.

Потому что Булка вдруг зарычал.

Не залаял.

Не заскулил.

Именно зарычал.

Щенок стоял в дальнем конце коридора, у старой узкой двери, которую я раньше даже не замечала. Шерсть у него на загривке встала дыбом.

- Что там? - шепнула я.

Соломея побледнела.

- Старый детский коридор.

- Какой еще детский коридор?

- Замурованный после пожара. Там раньше были комнаты нянь и игровая.

- И почему я узнаю это только сейчас?

- Потому что у нас тут традиция - важное сообщать в последнюю минуту, - буркнул Лисфей.

Маркиз уже толкнул дверь.

Она не шелохнулась.

- Заперта?

- Не должна, - прошептала Соломея.

Я сама не поняла, зачем подошла ближе. Просто знала - надо.

Коснулась дерева кончиками пальцев.

Снова это ощущение. Легкий внутренний звон. Тепло в ладони.

И старая дверь со скрипом приоткрылась сама.

Изнутри пахнуло пылью, гарью и чем-то сладким, как засохшие яблоки.

Темнота за порогом была густой, почти живой.

А из самой глубины коридора донесся детский голос.

Тоненький.

Радостный.

Совсем близкий.

- Лола? Мы тут.

Я застыла.

Потому что голос был Агнессы.

А потом раздался второй.

Точно такой же.

- Лола, скорее.

И маркиз рядом со мной очень тихо выругался.

Глава 16 Две Агнессы, один коридор и совсем лишние чувства

Есть вещи, к которым невозможно подготовиться.

Например:

- к разговору с налоговым чиновником после поцелуя,

- к говорящему коту в чепце,

- к дому, который внезапно решил сделать вас хозяйкой,

- и к двум одинаковым голосам вашей падчерицы, зовущим из темного коридора.

- Это нечестно, - прошептала я.

- Разве кто-то обещал нам