Измена императора драконов. Месть злодейки - Настя Ильина

- Итак, - Шэн вернулся на трон, властно обводя зал глазами. - Поскольку леди Лэрриан отныне моя невеста, она переезжает во дворец на время подготовки к бракосочетанию. Ей даруется титул принцессы - до церемонии.

Он кивнул распорядителю, и тот развернул длинный свиток.

- Родителям невесты будут отправлены щедрые дары: земли в восточной провинции, десять сундуков золотом, фамильные драгоценности императорского дома и титул почётных советников.

Отец не проронил ни слова.

Мать, должно быть, сейчас упала бы в обморок, узнай она всё это.

Я же стояла и думала.

Титул принцессы. Переезд во дворец. Свадьба, до которой ещё нужно дожить.

Советники расходились неохотно, бросая на меня косые взгляды. Отец Джанэр ушёл последним: он сделал это неохотно, словно рассчитывал, что если поговорит с Шэном лично, то заставит его изменить своё решение. Дамиан задержался у колонны, наблюдая - но не приближаясь.

- Арианна, - отец, наконец, подал голос. - Я должен поговорить с императором. Один. Подожди меня в саду.

Я кивнула.

Шэн перехватил мой взгляд и чуть склонил голову. Глазами он давал понять, что всё только начинается, и мы с ним обязательно обсудим дальнейший план, а пока... пока он сдержал данное мне обещание.

Я вышла в сад.

Утро было свежим, роса ещё не сошла с лепестков хризантем. Я шла по мраморной дорожке, вдыхая прохладный воздух, и пыталась унять дрожь в коленях.

Только бы никто не заметил, как я напугана.

Только бы никто не увидел, как трясутся мои руки.

Мне нельзя было показаться слабой...

Нельзя.

- Арианна.

Голос, раздавшийся за спиной, заставил меня замереть.

Я не обернулась.

Сильная рука схватила меня за локоть и резко развернула.

Дамиан.

Он стоял так близко, что я чувствовала его дыхание. Его глаза, в которые я когда-то мечтала смотреть вечность, сейчас горели обидой и яростью.

- За что ты так со мной поступила? - выдохнул он, и его пальцы сжали мою руку до боли. - За что, Арианна?

Я не отступила.

- Отпусти меня, Дамиан.

- Нет! - он придвинулся ещё ближе, и его голос дрогнул. – Я любил тебя! Я хотел целый мир положить к твоим ногам, а ты... ты спуталась с моим братом. Потому что хотела власти? Именно по этой причине прыгнула к нему в кровать.

Я не узнавала того нежного и почтительного юношу, коим Дамиан был до своего восхождения на престол. Раньше он никогда не позволял себе такие вольности.

- Это вас не касается, Ваше Высочество... Мои мотивы – это моё дело. Я разглядела в императоре то, чего никогда не видела в вас.

- За одну ночь? - в его голосе зазвенело отчаяние. - Ты провела ночь с ним, с моим братом, и решила, что я тебе больше не нужен? - он склонил голову, заглядывая мне в лицо. - Что он дал тебе такого, чего не мог дать я?

Трон.

Власть.

Возможность отомстить.

Но я не собиралась произносить все эти слова вслух.

- Он дал мне обещание, которого не нарушит.

Дамиан отшатнулся, словно получил пощёчину.

- Ты не знаешь его, - прошептал он. - Ты понятия не имеешь, на что способен Шэн. Он зверь, Арианна. Он уничтожит тебя и не пожалеет о содеянном.

Мне хотелось ухмыльнуться и сказать, что Дамиан озвучивает всё, что сделал со мной в прошлом сам, но язык не поворачивался. Всё равно он не поверит.

- Может быть, - я резким движением высвободила руку. - Но это мой выбор.

- Твой выбор уничтожить нас обоих, - его голос стал тише. - Я любил тебя. Я правда любил. И ты это знаешь.

Я смотрела на него, но ничего не чувствовала...

Совсем ничего.

- Прощай, Дамиан, - сказала я и развернулась, чтобы уйти.

- Ты пожалеешь, - бросил он напоследок. - Когда он покажет своё истинное лицо - ты вспомнишь мои слова. И горько пожалеешь.

Я не обернулась.

- Арианна! – окликнул снова принц, словно рассчитывал, что его попытки способны что-то изменить сейчас.

Неужели так сильно был влюблён, что готов простить ночь, проведённую с его братом? Нет... Если бы любил – он бы не предал меня, когда я так сильно в нём нуждалась.

Я остановилась, но не обернулась.

- Твой брат, - сказал Дамиан. - Он мечтает стать генералом, как отец. Береги его. Ты затеяла опасную игру. Не каждый способен выбраться из неё живым.

Он угрожал мне... Я сжала руки в кулаки, но ничего не ответила. Посмотрим ещё, кто будет смеяться последним.

Я заставила себя улыбнуться, когда вошла в тронный зал, где отец всё ещё говорил с императором.

Мне удалось вспомнить кое-что, когда покидала Дамиана...

Чума на севере.

В прошлом она унесла жизни тысяч людей, а Дамиан вовремя прибыл им на помощь, показав себя праведным и заботливым наследником. Он сумел тогда укрепить свою власть, лично возглавив борьбу с эпидемией. Не страшась заразиться, он лично ухаживал за больными и раздавал лекарства. Именно тогда он покорил северян, и они поддержали его восстание.

В этой жизни всё будет иначе.

Я нашла взглядом Шэна и, дождавшись, когда наши глаза встретятся, чуть заметно кивнула.

Поговорить нужно будет сегодня же.

Не став ждать, пока отец закончит беседу, я приблизилась к трону и, низко поклонившись, произнесла:

- Ваше Величество, позвольте мне обратиться к вам с просьбой.

Шэн приподнял бровь.

Отец замер, не понимая, что задумала его дочь.

- Говори, - разрешил император.

Я выпрямилась и впервые за это утро позволила себе настоящую, не притворную улыбку.

- Мы с твоим отцом уже закончили. Если хочешь, можем прогуляться и пообщаться наедине?

Отец недовольно заскрежетал зубами, а я склонилась в лёгком реверансе.

- Благодарю, Ваше Величество!

Оставшись наедине, двигаясь в сторону императорской оранжереи, я начала свой рассказ. Шэн слушал молча, лишь иногда задавал уточняющие вопросы.

- Думаешь, что эта эпидемия была неслучайной? Раз Дамиан так быстро отреагировал?

- Как бы то ни было, в этот раз вы прибудете туда ещё раньше своего брата. И любовь северян достанется не принцу, который мнит себя более достойным правителем, а вам, Ваше Величество.

- И моей будущей императрице, - улыбнулся Шэн.

И мне, конечно же. Так я поставлю советников на место и докажу, что именно я достойна идти рука об руку с их правителем.

Глава 10

Времени оставалось не так