Щит Спэрроу - Девни Перри

Мое сердце бешено заколотилось, и я приказала своим рукам не дрожать. Я никогда не смогу по-настоящему владеть таким оружием, но Рэмзи не нужно было этого знать.

— Я не давала клятвы, но я клянусь сейчас, что не позволю тебе убить ее.

Глаза Рэмзи вспыхнули, выражение его лица стало каменным. Он был королем, который не привык, чтобы ему бросали вызов.

Если он ожидал, что я съежусь, то будет разочарован.

— Твоя жена — сплошная обуза, — выплюнул он и оттолкнул Луэллу в сторону с такой силой, что она споткнулась. Она бы упала, если бы Холстон не подхватил ее.

Рэмзи двигался быстрее любого мужчины, которого я видела, за исключением Рэнсома. Он дернул меня за руку, лишив равновесия, меч со звоном упал на землю, выпав из моих рук.

— Нет. — Рэнсом прыгнул вперед, но солдаты, стоявшие позади него, сумели схватить его за руки, четверо мужчин удерживали его, в то время как еще четверо подошли и встали перед ним.

Восьми человек было недостаточно. Он освободится. Но что потом? Эта забытая богом клятва на крови своему королю означала, что он мог сделать не очень многое.

Тиллия и Холстон, Завьер и его рейнджеры все еще отрезали от нас сотни солдат, воинов, готовых поразить нас насмерть, если будет отдан приказ.

Некому было остановить Рэмзи, когда он схватил меня за руки, крепко держа, и встряхнул так сильно, что у меня застучали зубы.

— Кем ты себя возомнила, Спэрроу?

— Будущей королевой Туры, — прошипела я сквозь стиснутые зубы. — Отпусти меня сейчас же.

Он не слушал.

Поэтому я применила прием, которому Тиллия научила меня на одной из наших многочисленных тренировок.

Я ударила короля коленом в пах, да так сильно, что у него опустились руки и он со стоном наклонился вперед.

Болван. Мой восторг был мгновенным. И недолгим. Как и в случае с Луэллой, он схватил меня за волосы и сильно сжал, когда боль пронзила мою кожу головы. Я закричала, не в силах сдержать ее.

Из горла Рэнсома вырвался рык, прежде чем он освободился, отбросив тех солдат в сторону, как будто они были ничем. Затем его жар коснулся моей спины, в его голосе послышалось рычание, когда хватка его отца только усилилась.

— Я убью тебя. Клянусь.

Ноздри Рэмзи раздулись.

— Я вижу, как ты смотришь на нее.

— Она — моя жизнь, — сказал Рэнсом.

— Она станет твоей смертью. Как я стану смертью твоей матери.

— Отец. Пожалуйста. — Рэнсом положил руку на плечо Рэмзи. — Отпусти ее.

— Отец? — спросил Бэннер. — Страж… Он ваш сын?

Рэмзи не ответил. Он снова посмотрел на своего сына, глаза его по-прежнему сверкали, и когда он, наконец, отпустил меня, то толкнул брата Дайма.

— Ты хотел ее. Сам с ней разбирайся.

Я замахала руками, падая вперед, на бордовую рясу жреца.

В тот момент, когда его рука коснулась моей, мою кожу пронзил огонь, а кости пронзила агония. Крик вырвался из моего горла, колени подогнулись, и я упала в грязь. Даже после того, как жрец убрал руку, крики продолжались.

Боль не прекращалась, и этот пронзительный звук разрывал воздух, становясь все громче и громче.

Только я больше не кричала.

Брат Дайм попятился, устремив бездонные глаза в ночное небо.

Рэнсом поднял меня на ноги и, крепко держа, потащил назад, подальше от жреца и своего отца.

Кто-то все еще кричал. Я прижала руки к ушам.

— Что такое… — Я замолчала, когда весь двор замер, все затихли.

То, что последовало за этим, не было очередным криком.

Это было безошибочное хлопанье крыльев.

Крукс.

Шестьдесят один

— Крукс! — Предупреждение было слишком запоздалым. Оно пришло слишком поздно.

Крукс приземлился во внутренний двор, перед открытыми воротами. Солдаты, которые были там на посту, те, которых привел Рэмзи, что остановились у входа в Эллдер, погибли в тот момент, когда чудовище раздавило их своими когтями.

Оно было огромным, больше, чем я когда-либо могла себе представить, даже после многих лет изучения картин в галерее в Росло. Когда оно выпрямлялось, его голова была в три раза больше человеческого роста. Все остальные монстры, с которыми мы сталкивались в Туре. Ужасы, свидетелем которых я была. Ничто не могло сравниться с круксом.

Я разинула рот, не в силах ни дышать, ни думать, ни двигаться. Все, что я могла, это смотреть на самку, на ее глаза и перья, которые были чернее чернил.

Ее когти впивались в землю, оставляя царапины. Они были такими глубокими, что их можно было использовать для захоронений. Ее клюв был изогнут так, что казался острым, как меч.

Самцы всегда изображались с рогами, но у этой самки были свои шипы на передней части крыльев. С каждым ударом по людям во дворе она разрывала плоть и кости.

Во дворе царило столпотворение.

Солдаты Рэмзи обратились в бегство, большинство устремилось к сердцу Эллдера, в то время как другие, находившиеся у стен, погнали своих лошадей от чудовища, пытаясь избежать его гнева. Нескольким людям удалось освободиться.

Джоселин попыталась отползти к стене, но крукс клевала каждого человека, как курица жуков. Мою бывшую камеристку разорвало надвое.

— Ама, спаси нас.

С крепостных стен полетели стрелы, большинство из которых отскочили от тела монстра. Некоторые, казалось, попали в цель, но она едва вздрогнула, словно это были простые булавочные уколы.

— В укрытие! — закричал Рэнсом, наклоняясь, чтобы забрать меч, который я выхватила у него из рук, и, держа его в качестве защиты, когда он оттолкнул меня назад. — Солдаты. Вперед.

Я все еще стояла как вкопанная, наблюдая за разворачивающимся ужасом.

— Кросс, — рявкнул он, выводя меня из задумчивости. — Беги.

Я развернулась, собираясь направиться к главной дороге, но люди бросились в мою сторону, спотыкаясь друг о друга в спешке.

Мимо моего плеча просвистела стрела, и я пригнулась, проталкиваясь вперед вместе с Рэнсомом за спиной.

Крики смешались с воем чудовища, шум был таким громким, что у меня заболели уши, когда я пробиралась сквозь людей.

— Осторожно. — Рука Рэнсома обхватила меня за талию, и он оттащил меня в сторону.

Тело солдата пролетело мимо моего лица. В его груди была дыра.

Дыра размером с коготь монстра.

— Поторопись. — Рэнсом поставил меня на ноги, подбадривая, и все это время держал руку у меня на спине.

Он должен был сражаться с этим чудовищем, а не бежать со мной, но он не отойдет от меня ни