Стужа - К. Н. Кроуфорд

– Ох, ладно. – На мне все еще были мои кроссовки «Найк».

Я начала было наклоняться, но мадам Сиоба взмахнула запястьем, и кроссовки поглотила вспышка желтого пламени. Они загорелись, и я подпрыгнула. Мышцы сжались в ожидании неминуемой жгучей боли. Мне потребовалось мгновение, прежде чем я осознала, что не горю, а просто стою босиком. В воздухе стоял едкий запах горящего пластика. Кроссовки с носками сгорели дотла, но кожа осталась нетронутой.

Открыв рот, я встретилась взглядом с мадам Сиобой.

Она фыркнула.

– Вижу, к магии ты не привыкла. Это нормально. Мы тут рады всем. Даже обычным фейри, – в ее голосе слышалось презрение.

Почему всякий раз, когда заявляют, что рады тебя видеть, это звучит в противоположном смысле?

Мадам Сиоба не обращала на меня внимания, бормоча что-то себе под нос и роясь в большой корзине, полной лоскутков атласа.

– Просто невероятно! Я специально сказала Торину, что они должны быть здесь по крайней мере за день до начала. А эти две вообще одеты как обычные девушки легкого поведения.

Мы с Шалини обменялись взглядами.

– Вы же понимаете, что мы вас слышим? – поинтересовалась я.

Мадам Сиоба либо не расслышала, либо ей было все равно.

– Каждый раз, – она покачала головой, бросая куски ткани на пол, – Торин думает, что я собираюсь решать его проблемы за него. Как будто у меня нет никакой собственной жизни. – Она повернулась к нам, держа в руках блестящий кусок атласа благородного кремового цвета. – Что думаешь об этом?

Я же снова посмотрела на булочки.

– Очень красиво. Извините, а кто-нибудь собирается это есть?

– Идеально, – вставила Шалини.

Взгляд мадам Сиобы переместился на Шалини, и ее правая бровь дернулась вверх.

– А ты кто, собственно, такая?

– Я Шалини, официальная компаньонка Авы. По-моему, мне тоже нужно платье. – Она с надеждой улыбнулась и протянула мне одну из булочек.

Никто ничего не говорил о платье для нее, но она не могла продолжать ходить в пижаме.

Мадам Сиоба пренебрежительно хмыкнула и сдернула со стола кусок изумрудной тафты. Затем ее взгляд вернулся ко мне, и она поморщилась в явном раздражении.

– Почему ты еще не на пуфе? Для примерки мне нужно хорошенько тебя разглядеть.

Я запрыгнула на бархатную поверхность, и мадам Сиоба с серьезным видом меня оглядела. Босая, в обтягивающих шортах и тонкой майке, я чувствовала себя странно голой.

Она ходила вокруг, бормоча что-то себе под нос и снимая с меня мерки.

– Бедра красивые. Это хорошо. Торину нравятся небольшие изгибы. Не то чтобы у тебя действительно был шанс. – Ее взгляд переместился на мое лицо, и я почувствовала, что краснею. – Хорошее телосложение, симпатичное личико. Я полагаю, именно поэтому ты здесь. Кожа тоже неплоха, если не считать мешков под глазами. А еще покрасневших глаз, и волосы просто ужасные…

Учитывая, что она указывала на все мои недостатки, я больше не заботилась о вежливости и впилась зубами в булочку. Она оказалась воздушной и вкусной, но я успела откусить всего два кусочка, прежде чем булочку выбили у меня из рук прямо на пол.

Позади нас раздалось бормотание Аэрона:

– Ради богов, Сиоба.

Я почти забыла, что он здесь.

– Мадам Сиоба? – окликнула Шалини. – Король Торин сказал, что банкет начнется всего через двадцать минут…

– Ты хочешь, чтобы мисс Джонс выглядела как девушка легкого поведения? – огрызнулась в ответ Сиоба. – Этого вы хотите? Моя работа требует времени. Дизайн, подгонка, подшив. – Она пожала плечами с преувеличенным вздохом. – Мое дело – искусство, а с этим нельзя торопиться. Особенно в таком плачевном случае, как ваш.

Шалини поджала губы и взглянула на стражника.

Мадам Сиоба несколько раз обошла вокруг меня, а затем отступила и еще раз оценивающе оглядела.

– Аэрон, – рявкнула она, – выйди из комнаты. Сейчас же.

Аэрон одарил меня дьявольской улыбкой, как будто собирался сказать что-то двусмысленное. Но улыбка исчезла так же быстро, как и появилась, – вероятно, когда он понял, что я могу стать его следующей королевой и разумнее держать рот на замке в моем присутствии. Пожав плечами, он вышел и закрыл за собой дверь. Мы с Шалини остались наедине с портнихой.

Склонив голову набок, мадам Сиоба снова взмахнула запястьем. Вспышка пламени, и меня обдало жаром. Я ахнула, чуть не свалившись с пуфа.

– Хватит крутиться, – отчитала меня мадам Сиоба. – С тобой все в порядке.

– Ух ты, – выдохнула Шалини. – Потрясающий трюк для вечеринки.

Я опустила взгляд и увидела не тронутую огнем кожу. Это была хорошая новость. Плохая новость заключалась в том, что я стояла совершенно голая.

– Что случилось с моим мобильным телефоном? – спросила я.

– Ты стоишь голая, как в свой первый день рождения, – заметила Сиоба, – а тебя беспокоит только это? Эти хитроумные приспособления крайне мерзкие штуки. Мы не должны вообще допускать их сюда.

Я решила, что это к лучшему, потому что больше не смогу смотреть на экран в надежде, что Эндрю напишет.

По моей коже пробежались белые воздушные губки, взбивая пену.

Обычно мне достаточно комфортно находиться обнаженной перед другими женщинами, но с Сиобой мы только что познакомились и уж точно не подружились. Я прикрылась руками. По телу и волосам стекала теплая вода и капала на пол. Сиоба устроила мне душ прямо тут, в мастерской.

Теплая вода прекратилась, и я почувствовала, как меня обдало волной горячего воздуха, высушивая кожу и волосы. Когда я снова открыла глаза, то уже полностью высохла – и пуфик тоже. Волосы ниспадали блестящими волнами, и, подняв руку, я нащупала на своей голове венок из цветов.

Теперь я чувствовала на губах вкус помады, хотя все еще ощущала неловкость от собственной наготы. Я смущенно прикрыла грудь.

– Стой спокойно, – прошипела Сиоба.

Она что-то тихонько пробормотала на непонятном мне языке, и по воздуху, словно подхваченное невидимым ветром, поплыло кремовое кружево.

Мадам Сиоба обернула вокруг меня шелк, и он скользнул по моей груди, бедрам… Ощущения были… странными.

Когда я опустила взгляд, то поняла, что она только что с помощью магии создала для меня пикантное прозрачное нижнее белье. Оно оказалось на удивление удобным.

Но в этот момент дверь приоткрылась, и мадам Сиоба с Шалини повернулись лицом к незваному гостю.

– Эй! – возмутилась Шалини. – Мы еще не закончили!

Я ожидала увидеть Аарона. Вместо этого обнаружила, что смотрю в ледяные голубые глаза короля Торина. Он смотрел прямо на меня.

– Вам нельзя здесь находиться, – заявила мадам Сиоба.

Король застыл как вкопанный, и вокруг него сгустились ледяные тени. Я ждала, что он извинится и выйдет, но он как-то