Ксандер - Нения Кэмбелл

Мне приснилось, что я учусь в колледже. Была неделя выпускных экзаменов, и я поняла, что меня записали на сдачу алгебры, которую я прогуливала всю четверть, на пять утра. Я отчаянно листала учебник, пытаясь запомнить хоть что-то, но чем быстрее листала книгу, тем сильнее расплывались страницы. Кто-то засмеялся, и мое горло сжалось от паники…

А потом пол ушел у меня из-под ног, как треснувший лед. Мои глаза распахнулись. Я не училась в колледже. Больше нет. Я была тридцатисемилетней женщиной, лежащей на матрасе, который стоил столько же, сколько автомобиль.

Снизу доносились низкие мужские голоса — вероятно, это и разбудило меня. Один из них принадлежал моему мужу.

Генри и Ксандер, вчерашний провальный ужин, черт.

Я потерла виски. Это был первый визит Ксандера после свадьбы, и все шло ужасно. Напряжение усилилось прошлым вечером из-за колкостей Генри. Если многочисленные упреки отца и беспокоили Ксандера, он хорошо это скрывал.

Как они могли снова ссориться? Прошло всего двенадцать часов.

Я неуверенно поднялась на ноги, и одеяло сползло с моих колен на пол. Оно запуталось вокруг ног, когда я неловко переступила через него.

К тому времени, как я переоделась в новые капри и спустилась вниз, я услышала отчетливый звук захлопнувшейся входной двери. Ксандер был в столовой и пил холодную воду из бутылки. Он был в спортивных штанах и белой футболке, облегающей потную грудь. Его влажные темные волосы прилипли ко лбу. Видимо, он все еще любил бегать по утрам.

У меня пересохло во рту, когда он неожиданно поднял футболку, чтобы вытереть ею лицо и шею, обнажив твердый пресс. Я почувствовала, что вторглась в его полуприватный момент, и пожалела, что не заявила о себе раньше. Я уже собиралась сбежать, когда его взгляд остановился на мне, зеленые глаза были яркими и настороженными.

— Доброе утро, — сказал он.

Пойманная с поличным, я натянуто улыбнулась ему.

— Эм… доброе утро.

Мой голос был выше обычного. Мои глаза находились на уровне его торса, и я изо всех сил старалась не обращать внимания на его обнаженную грудь и V-образные изгибы по бокам.

— Как спалось? — спросил он, растягивая слоги с намеком, который я не совсем понимала.

Неловкая улыбка исчезла с моего лица. Я нервно сглотнула, пытаясь сохранить зрительный контакт. Мы играли в какую-то невербальную игру, вот только я не знала правил.

Я глубоко вдохнула, чтобы прояснить свой разум, и уловила запах мужского пота, достаточно сильный, чтобы вызвать головокружение.

— Х..хорошо.

Его глаза остановились на моем лице, словно пытаясь запомнить каждую деталь. От этого пристального взгляда я почувствовала себя на взводе. Он всегда выбивал меня из колеи, и самодовольное удовлетворение на его лице говорило о том, что он тоже это знал.

К моему облегчению, Ксандер одернул футболку, и я отступила назад, как будто меня окатили ведром холодной воды.

— Ты видел своего отца сегодня утром?

Что-то в выражении его лица изменилось при упоминании Генри. Он кивнул.

— Я встретил его по пути сюда. Он переоделся и отправился в офис.

Он даже не удосужился поздороваться.

Я прикусила губу, заглушая боль, которая грозила пронзить мое сердце маленькими колючими лозами. На самом деле это не должно было так удивлять.

— Ох. — Мой голос прозвучал так, словно у меня в горле застряла лягушка.

Я скосила глаза на пустой стол. Было почти время обеда, и завтрак давно закончился. Я внутренне обругала себя. Я не могла вспомнить, когда в последний раз спала так долго.

— Что ты хочешь на обед?

Я должна приготовить его любимое блюдо, чтобы загладить вину за вчерашний ужин и за то, что заставила его завтракать в одиночестве.

— Ничего домашнего. Давай сходим куда-нибудь.

— Сходим куда-нибудь? — Мысль о том, чтобы покинуть пределы этого дома, звучала непривычно. Я почти не выходила отсюда. В особняке всегда были какие-то проекты, в которых Генри требовалось мое присутствие, и он расстраивался, если я уходила без предупреждения. — Я не одета для выхода.

Ксандер окинул взглядом мои капри и блузку с баской.

— Когда ты в последний раз выходила из дома?

Давно, но Ксандеру не нужно было этого знать.

Он сократил расстояние между нами, пока лишь небольшая щель не отделяла его обнаженную грудь от меня. Я сглотнула.

— Если ты беспокоишься о моем отце, то это была его идея, — сказал Ксандер. — Он хочет, чтобы нас увидели вместе… для рекламы.

Ох.

— Плюс, нам нужно обсудить твою новую работу в качестве моего пиар-агента.

Я моргнула, поскольку забыла о решении Генри снова объединить нас.

— Ладно, — уступила я. — Давай сходим куда-нибудь пообедать.

Это необязательно будет неловко. Может, этот обед поможет залечить старые раны.

— Я пойду в душ.

Я тоже поднялась наверх, говоря себе, что это хороший знак. Ксандер после свадьбы никогда не выходил на связь, и если прогулка пройдёт хорошо, возможно, у нас снова будут нормальные отношения.

Ноутбук на столе оповестил меня о новом письме — контракт от помощницы Генри на представление интересов Ксандера.

Я прочитала договор, одновременно спуская капри по бедрам и снимая блузку. Все выглядело стандартно. Я подписала документ с сенсорного экрана взмахом пальца, пока шла к шкафу в одних трусиках и лифчике La Perla. Переодевшись в свежее льняное платье, я схватила сумочку Fendi, которая была не по сезону, но все еще симпатичная, и свитер, а затем направилась вниз по лестнице.

Ксандер ждал, сложив руки. Он был только после душа, и переоделся в чиносы и белую рубашку на пуговицах с закатанными рукавами. Он выглядел как один из богатых парней в клубе, которые пользовались особой популярностью у девушек.

Мои брови сошлись, когда я поймала его взгляд, скользнувший по моему телу. Так же внезапно он отвернулся. Момент был настолько мимолетным, что я была уверена, что мне это привиделось.

Я выдавила улыбку.

— Готов?

— Да. Я поведу.

— Куда мы направляемся?

— В клуб.

Логично. Наш загородный клуб был лучшим местом для того, чтобы развенчать слухи. Совет директоров и деловые партнеры Генри часто посещали его. Двое членов клуба также владели журналами и, вероятно, опубликуют статью, если увидят нас вместе.

— Мне нравятся их мясные закуски, — сказала я ему. — А еще они делают отличный «Френч 75»5.

Ксандер слегка улыбнулся мне и сел за руль взятой напрокат машины. Поскольку его крупная фигура занимала слишком много места, наши плечи соприкасались при каждом движении. Игнорировать его чистый запах в такой тесноте было невозможно. Когда-то этот запах был для меня источником комфорта, и я почувствовала легкое головокружение от того,