Аристократ - Пенелопа Уорд

— Ты не возражаешь, если я выпью еще немного?

— Позволь мне, — сказал он, наливая. — Хочешь клубнику?

— Конечно. — Я тут же опустошила половину своего бокала.

Вместо того чтобы просто протянуть мне одну, Лео с блеском в глазах зажал ее между губами и проговорил сквозь зубы.

— Возьми.

Он серьезно? Мои ладони вспотели, пока я раздумывала, стоит ли соглашаться. С колотящимся сердцем я наклонилась и осторожно, используя зубы, взяла клубнику. Наши губы даже не соприкоснулись, но я чувствовала жар его неровного дыхания, от которого по моему телу побежали мурашки.

— Ни хрена себе. Я не думал, что ты это сделаешь. — Он облизал губы.

Я опустила глаза и подумала, не схожу ли я с ума. Потому что это? То, что я только что сделала? Это было совсем не похоже на меня. Но это было чертовски эротично. Лео был настолько пьянящим, что лишал меня рассудка. Мне нужно было держать дистанцию, потому что я уже чувствовала, что подставляю себя под удар. Миссис Анджелини считала, что мне следует немного отпустить себя. Но в эту ночь я не чувствовала себя легко. Казалось, что мои чувства совершенно запутались. Я не была уверена, что способна просто наслаждаться моментом с мужчиной, который неизбежно покинет меня.

Это было все, о чем я могла думать, даже если учесть, что впереди было еще целое лето.

— Как долго ты планируешь смотреть на свои ноги, а не на меня? — спросил Лео.

Наконец-то встретившись с ним взглядом, я покачала головой.

— Прости. Я не знаю, как с этим справиться. Когда я сказала миссис Анджелини, что отказала тебе, потому что не думаю, что это хорошая идея — встречаться с мужчиной, который собирается уехать, она посоветовала мне отпустить ситуацию и не беспокоиться о том, что может случиться в будущем. Я решила попробовать сделать это сегодня вечером. Но не думаю, что это в моем характере. Потому что сейчас, когда ты стоишь передо мной, я должна расслабиться, а все, о чем я могу думать, — это о том, что мне уже грустно, а ты еще даже не собираешься уезжать. — Я уставилась в свое шампанское. — Я не могу избавиться от своих мыслей настолько, чтобы насладиться общением с тобой.

— Ты уравновешенная и практичная. В этом нет ничего плохого.

— В этом нет ничего плохого, но это делает жизнь очень скучной.

— Ты окончила Гарвард, ты мастерски управляешь лодкой и умеешь добывать моллюсков, играешь во фрисби, не говоря уже о том, что ты вирусная суперзвезда, — по-моему, это совсем не скучно. — Он усмехнулся.

Я улыбнулась.

— Я нравлюсь тебе, потому что отличаюсь от того, к чему ты привык.

Его улыбка померкла, когда его взгляд прожег меня насквозь.

— Ты мне нравишься, потому что ты — это ты. Не только то, как ты выглядишь, но и то, как ты смотришь на меня. Ты видишь во мне человека, которым я являюсь, а не мой титул, социальный статус или место, откуда я родом. Но более того, ты такая же умная и настоящая, как и красивая. Боже, Фелисити, с тех пор как я встретил тебя, я больше ни о ком не могу думать. — Он продолжал изучать мое лицо. — А ты о чем думаешь?

— Если честно, я думаю о том, что говорил Зиг.

— Хорошо. — Он сглотнул. — Какие у тебя вопросы?

— Итак… скажем, ты сообщишь родителям, что встретил девушку этим летом в Род-Айленде. Она тебе очень нравится. Какова будет их реакция?

Он почесал подбородок.

— Ты хочешь получить честный ответ, я полагаю.

Я кивнула.

— Они — в частности, моя мать — сильно осложнили бы мне жизнь. Они хотят, чтобы я жил в Англии, сосредоточился на продолжении наследия отца, не обращая внимания ни на кого за пределами того мира, в котором они существуют.

Я сглотнула.

— И гипотетически, если бы ты встретил кого-то здесь, в Штатах, или где-то еще, и увез домой в Англию, это было бы для них неприемлемо?

На его лице появилось выражение боли.

— Они не смогли бы помешать мне, но сделали бы ее жизнь невыносимой. И я не стал бы подвергать любимого человека такому испытанию. Это было бы несправедливо. Вот мой ответ. Я не могу изменить то, какие они, как они себя ведут и чего они ожидают.

Меня охватило чувство поражения.

— Прости, если мои вопросы слишком навязчивы. Ведь у нас было всего одно свидание…

Он улыбнулся.

— Так это свидание?

Мои глаза расширились.

— А не должно было быть?

— Я шучу. Я не собирался называть это так, потому что не хотел тебя пугать. Но я определенно хотел, чтобы это было свидание.

— О. — Я снова посмотрела вниз на свои туфли.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — поинтересовался он.

— Конечно. — Я подняла голову, выпрямляя спину.

— Когда у тебя в последний раз был парень?

Казалось, прошла целая вечность. Я допила остатки шампанского и поставила фужер на пол.

— На первом курсе колледжа я встретила парня — Финна, с которым встречалась около года. В итоге он не выдержал давления и бросил учебу. У него были серьезные проблемы с тревожностью. И это было отвратительно, потому что я надеялась, что являюсь достаточной причиной для того, чтобы он остался, но когда человек борется сам с собой, ты иногда ничего не можешь сделать. Я никогда не принимала это близко к сердцу, потому что понимала причины. Тем не менее его уход все равно меня расстроил. После этого я еще больше сосредоточилась на учебе. На втором курсе я присоединилась к команде по фрисби и сделала все возможное, чтобы убедить себя, что лучше быть одной. В этом состоянии я нахожусь до сих пор.

— И после этого ты больше ни с кем не встречалась?

— У меня был один серьезный парень в старших классах, но мы расстались еще до колледжа. Так что у меня было два парня. В последующие годы я изредка с кем-то встречалась то тут, то там. Но ничего, что длилось бы дольше пары свиданий. Ничего, что имело бы значение, понимаешь?

— Ничего важного… — пробормотал он. — Я могу это понять. У меня было достаточно женщин. Но не могу сказать, что хоть одна из них что-то значила. — Он придвинулся ко мне. — Я знаю, что мы едва знакомы. Но с того момента, как мы встретились, я каким-то образом понял, что ты важна для меня, Фелисити. Это звучит странно?