Когда выпадет снег - Ника Цезарь

– Ритуалы проводились для того, чтобы пробудить и подготовить. Вы же сами говорили, что волнение силы в курганах стало сильнее. Там чуть-чуть, тут чуть-чуть… Напитались кровью и магией смерти, отозвались. Да и нужно понимать, что курганы никогда не выходили из-под контроля моего предшественника.

– А ты сама говорила, что Алекс уехал со знакомым мужчиной. Как он к нему относился?

– Вот же… отлично, тот его постоянно угощал чем-то, играл. Я ещё восхищалась, думала, что ж ему так не повезло… это я о его глазах… глупость, конечно, – присев за стол, положила голову на руки. – В голове не укладывается.

– Ждём известий от Луи. Поверь, он и мёртвого достанет, если понадобится. А пока изучаем карты, где-то же всё время прячется этот червь! Пока отметили несколько мест. Вот эти отработанные шахты, недостроенный замок, старая деревня… Вообще, дорогая, у нас тут столько неблагонадёжных мест.

– Земли много, народу мало, да и обычно сюда в здравом рассудке никто не суётся.

– Излишняя самоуверенность до добра не доводит, дорогая. Где бы ты ещё отметила возможные укрытия?

– В таком случае подойдёт часть курганов, правда, не уверена, что в них кто-то захочет прятаться, кроме некромантов. В некоторых расположены огромные опечатанные склепы. Теперь я уже не так уверена, что их не открыли.

– Какие?

– В третьем и седьмом должны быть.

– Почему вы об этом не сказали раньше? – Вронски был возмущён.

– А зачем, если они опечатаны и не предназначены для чужаков?

– Графиня, сколько ещё секретов хранит ваша милая головка? – король, скрипя зубами, качал головой.

– Меньше знаете, ваше величество, крепче спите!

– Вот. Ты слышал, как с твоим королём говорит твоя жена? – то ли с восхищением, то ли с возмущением вопрошал Артур у Эдварда.

Глава 15.

Всё-таки в склепе. Как их нашёл Луи, не понимаю.

– Меньше знаете, графиня, крепче спите, – не преминул вернуть мне мою же фразу Артур, не дав Луи вставить и слово, а потом было уже не до расспросов.

Судорожно натягивая штаны и рубаху, я торопилась, как могла. Ехать в платье – верх глупости, а вот ждать меня явно никто не собирается.

– Отговаривать тебя бесполезно? – Эдвард бесшумно прошёл в комнату, а Аннет при его появлении поспешила выскользнуть вон. Надевая куртку наподобие той, что была на муже, я внимательно следила в зеркало за его приближением. Оставить себя в замке не позволю! – Будь осторожна, и, прошу, без самоуверенности. Я знаю, что ты вся такая уверенная и сильная, но действовать нужно слаженно. Ты со мной согласна? – подойдя ко мне, он прижал меня к своей крепкой груди, держа за плечи. Наши глаза встретились в зеркале. Ни грамма упрёка, только тепло и нежность. Откуда они там?

– И что, даже уговаривать не будешь?

– Я понимаю, что это бесполезно, моя графиня. Предпочитаю учиться на своих ошибках. Там наш сын, и отрицать, что ты там будешь полезнее, чем здесь, глупо. Просто я хочу, чтобы ты знала, что я рядом, и ты можешь на меня рассчитывать, – на мгновение прикрыв глаза, я позволила себе крепче прижаться к нему.

– Что-то вы, милый граф, не смахиваете на грозную десницу короля, – прошептала, позволяя его руке скользить по моей шее.

– Да и вы, моя милая графиня, не похожи на ледяную стерву дикого края.

– Ну, кто пускает такие глупые сплетни… – практически одними губами произнесла на выдохе, стремясь развернуться в его объятиях.

– Не знаю, моя милая, в них ни доли правды, – его губы коснулись моих.

Поцелуй был сладок и дарил обещание. Время же неумолимо бежало вперёд.

– Нужно ехать, – прервав поцелуй, уткнулась носом в его шею.

– Нужно, – поцеловав мои волосы и взяв меня за руку, он вместе со мной спустился во двор.

– Давайте поторапливаться, – некромант пригарцовывал на коне, – положение планет удачное, я бы этим воспользовался.

– Сейчас утро.

– Графиня, для ритуала важнее положение планет и звёзд. Конечно, ночью – ещё лучше. Но вот для звёзд время суток не имеет значения.

Вынужденная согласиться, я поторопилась вскочить на коня.

Снег так и не лёг. И природа не радовала мягкими белыми хлопьями, не укрывала белыми коврами серую землю. Вместо этого до самого горизонта – грязь и уныние.

Приближаясь к кургану, нас ждало неприятное открытие – встреча группы вооружённых магов. Хорошо ещё короля не взяли. Как Эд этого добился, не знаю, но провожал Артур нас обиженным взглядом. Словно у ребёнка отобрали леденец. Радует, что это было не зря, по-хорошему ему вообще сейчас не место на моей земле. Сидел бы во дворце, вершил дела, ремонт делал…

– Я, право, заждался моя дорогая Эмма, – некогда красивый холёный мужчина превратился в грязного мужлана с сумасшедшими глазами. Когда-то золотые локоны, уложенные по последней моде, теперь висели лохмами, а так раздражаемая им борода в прошлом ныне скрывала большую часть лица, оставляя на обозрение лишь колючие злые глаза. Если бы не голос и манера подачи, вряд ли бы я признала в нём бывшего короля.

– Так надо было пригласить, Максимиллиан. Я бы сразу навестила тебя, не вежливо же заставлять ждать короля, даже если он бывший. В особенности, когда он обосновался на моей земле без моего согласия.

– Эмма, ну хоть сегодня постарайся научиться вежливому отношению к своему суверену.

– Не помню, чтобы приносила тебе вассальную клятву, – прищурившись, он стал походить на загнанного зверя. Я же продолжала мило улыбаться, словно мы встретились с ним на светском рауте. Выдохнув, мужчина обвёл взглядом мою небольшую компанию.

– Что-то не вижу здесь твоего муженька.

– Так в пригласительном, который ты забыл отправить, нужно было написать плюс один, я бы ему переправила. А так не вижу повода ему здесь появляться.

– Ну да, ты же слишком хороша… Ни один мужчина не пройдёт твой жесточайший отбор. Жаль, конечно, я рассчитывал на большее количество зрителей, да и в будущем было бы меньше мороки. Ну, как вышло, так вышло. Прошу пройти за мной, а то мы опаздываем.

– Ты же не рассчитываешь на моё беспрекословное послушание? – ласково поинтересовалась у безумца.

– Именно на это я