В отпуск на отбор - Татьяна Алферьева

– Всё равно расскажи, – настаивала Мэг.

– Ой, ты же знаешь, у меня с памятью на анекдоты туго. Пусть Тео расскажет, а я на кассу.

Самое важное я уже выяснила. Подробности Матео обещал поведать позднее по видеосвязи или через переписку. И вообще, у него, такого крутого заводчика, на популярном видеохостинге имелся собственный влог, ссылку на который он скинул в первую очередь.

На кассе меня поджидала гора выбранного товара. На Шулера денег было не жалко, и, хотя Тео предупредил, что в идеале клетка для крысёныша нужна будет лишь для сна и туалета, а всё остальное время ему лучше проводить в обществе хозяйки, я выбрала самую навороченную, трёхэтажную, продуманно обставленную всем необходимым. Так, на всякий случай. Вдруг на «Отборе» мне категорически запретят повсюду таскать Шушика с собой и его придётся оставлять на некоторое время в одиночестве. При наличии стольких аксессуаров и тренажёров для двигательной активности крысу будет чем заняться, дабы не скучать.

По рассказам Тео, крысы с планеты Хорея, были своего рода эмпатиками. Они могли распознавать эмоции хозяев и, более того, делить их на негативные и позитивные. Конечно, требовался определённый промежуток времени, чтобы связь с владельцем установилась и окрепла. У нас с Шулером это произошло удивительно быстро, возможно потому, что Шушик успел натренироваться на Тео, с которым проводил достаточно много времени, да и сам заводчик был куда чувствительнее, чем хотел казаться. Поиск подходящего хозяина затянулся, и Матео пришлось взяться за обучение самому, хотя существовал риск, что Шулер к нему привяжется и откажется взаимодействовать с другим человеком или ксеносом. Интересно, что подобная восприимчивость к чужим эмоциям сильно сказывалась на характере и поведении домашних хорейских крыс, наглядно подтверждая правдивость высказывания: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты».

Обратно мы вернулись довольно поздно по корабельному времени. Скай сразу отправился спать, поскольку после прыжка ему предстояло десять часов пилотировать «Память» к Лаишу – так далеко от планеты разрешалось назначить точку выхода из гиперпространства.

Мэгги готовила корабль к прыжку, я возилась с Шушиком, Вивьен отчаянно зевала, но уходить в каюту не спешила.

– Девочки, – обратилась она к нам, отлипая от экрана смартфона. – Я тут на перемотке посмотрела предыдущий сезон «Отбора» (И когда только успела?!). Это что-то с чем-то! Каких там только заданий для участниц не напридумывали. За каждое успешно выполненное они получают баллы и награды, лучшая из которых – свидание с женихом. Кстати, для девушек отборы тоже устраивают. Было бы желание. Причём, неважно, каков твой статус или достаток. Вернее важно, если хочешь пройти вне очереди, а так, в основном, на внешность и харизму внимание обращают, ибо шоу транслируется в планетарном масштабе.

– Харизмы у Ская завались, – хмыкнула я, доставая Шулера из клетки, в которой ему, конечно, понравилось, но у меня на ручках было намного уютнее.

– Статуса и достатка тоже, – поддакнула Мэг и строго приказала: – Ариана, займи своё место, а ты, Вив, отправляйся в каюту. Через минуту прыгаем.

На центральном виртэкране уже начался обратный отсчёт.

– Он провода нам не перегрызёт? – с подозрением покосилась на крыса капитан. Шулер устроился на широком подлокотнике моего кресла и принялся активно умываться.

– Поздно об этом спрашивать.

– Ари!

– Ты лучше у Тео спроси. Он тебе подробно всё объяснит. Если коротко: чем теснее эмоциональная связь с хозяином, тем сильнее она влияет на поведение питомца. Иными словами, если я по углам не гажу, то и крыс не начнёт. Поэтому держать Шулера в клетке не вариант. Наше постоянное общение необходимо для его умственного и психического развития.

– Тогда зачем ты её купила? – изумилась подруга.

– Для твоего спокойствия, мой капитан, – шутливо отсалютовала я ей в ответ.

– Гляжу, у тебя с «харизмой» тоже полный порядок, особенно после приобретения крысы, – проворчала Мэгги и сосредоточилась на управлении кораблём.

На выходе из гипера нас знатно тряхнуло.

– Похоже, метеороид словили или мусор, – предположила я в ожидании отчёта о полученных повреждениях.

– Да ну? – не поверила Мэгги.

Такое действительно случалось очень редко. Обычно в точке выхода фонит тёмной энергией, которая выталкивает из ближайшего окружающего пространства всё лишнее. Однако закон подлости никто не отменял даже там, где пасуют привычные законы физики.

Искин наконец-то вывел отчёт на главный экран.

– Придётся тебе прогуляться, Ари, – пробормотала Мэг, вчитываясь в строчки, которые вещали о выходе из строя сразу двух датчиков, по причине чего автоматика отрубила один из маневровых двигателей.

– Без проблем, – я ссадила крыса с колен, куда он перебрался на время прыжка, поднялась на ноги и сладко потянулась.

В открытый космос я выходила редко. За время работы на Мэг случилось это от силы два раза. Слишком часто я проводила «Памяти» ТО на «берегу», чтобы что-то неожиданно сломалось в полёте и потребовало немедленного ремонта.

Шушик бросился за мной, с беспокойством, проявляющимся жалобным попискиванием, наблюдая, как я переодеваюсь в каюте сначала в обтягивающую чёрную спецподдевку, а потом возле шлюза – в скафандр. Особого волнения и тем более страха я не ощущала, но, глядя на Шулера, начала подозревать, что попросту не осознаю, какие чувства на самом деле испытываю. Под охватившим тело возбуждением вполне могло скрываться беспокойство о том, пройдёт ли всё гладко. Привязав к поясу ремонтный чемоданчик и ободряюще помахав Мэгги рукой, я шагнула в шлюзовую камеру. Здесь, прежде чем открыть внешние створки, подцепила себя к страховочному тросу и только потом нырнула в бездну.

Ремонтировать сами датчики я не стала, слишком муторно делать это в открытом космосе, просто исключила их из электрической цепи и замкнула контакты напрямую. Ещё пришлось подлатать обшивку, верхний слой которой, вспоротый метеороидом, распустился в стороны опасными острыми лепестками. Работа была не столько физически тяжёлой, сколько напряжённой. Поэтому закончив, я не отказала себе в удовольствии повисеть рядом с кораблём в абсолютной тишине и бездеятельности.

«В чём дело? – озабоченно поинтересовалась Мэг по внутренней связи. – Почему ты там зависла? Неужели настолько устала? Медицинские показатели, вроде бы, в норме».

– Соскучилась, что ли? – удивилась я внезапному желанию подруги пообщаться. Не так уж много времени прошло, чтобы начать за меня волноваться.

«Не я. Тут кое-кто другой паникует», – проворчала капитан.

– Шулер?

«И не только он».

Мэгги сумела меня заинтриговать, поэтому я начала обратный путь к шлюзу, у выхода из которого