Королева терний - Стейси Тромбли

Рев медленно втягивает воздух через нос.

— Он вернулся обратно.

— Снова заснул?

Мы медлим с ответом, не зная, стоит ли говорить правду.

— Он спит. Но так ли крепко, как раньше… сложно сказать.

Полуправда. Он явно не погрузился в спячку, как до этого. По информации от духа книги, король древних просто отдыхает. Но не теряет бдительности.

— Попросить о помощи его — совсем не вариант?

— Боюсь, это окончательно разрушит Верховный двор.

Рей кивает.

— Но это не ответ на мой вопрос.

Что ж, ладно.

— Он ненавидит меня, — признаюсь. — Уговорить его помочь нам… будет непросто.

— Он убьёт Кей, — мрачно добавляет Рев.

Рей сощуривает глаза, но ничего больше не говорит.

— Мы можем взять лодку? — несколько секунд спустя интересуется Рев.

— Только вместе со мной, — резко отвечает Рей.

Рев хмыкает, но невинно поднимает ладони.

— Мы не станем проводить ритуал без твоего ведома.

— В любом случае.

— Мы уважаем тебя, Рей, — говорит Рев. — Правда. Я не стану принимать никаких решений, которые могут навредить тебе, без твоего разрешения или без крайней на то необходимости. Ты мне веришь?

— Да, но мне это всё равно не нравится.

Я поднимаю руку.

— Обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы уведомить тебя о нашем решении, перед тем как пробуждать эту древнюю.

— Поклянёшься?

— Нет, — рычит Рев.

Рей сощуривает глаза.

— Клятва сделает нас слишком уязвимыми, — поясняю я. — Если с тобой что-нибудь случится, мы окажемся связаны по рукам и ногам, а значит, нами легко будет управлять. Ты станешь мишенью.

Рей встряхивает головой.

— Логика порой жестока.

— Мы твои союзники, — убеждает Рев. — Тебе нужно просто довериться нам.

Рей делает глубокий вдох, задерживает на несколько секунд и выпускает.

— Ладно, идём за лодкой.

Рев

Нос небольшого судна рассекает чёрную воду, по поверхности которой расходится рябь, напоминающая шёлк. Волн нет. Вопреки моим ожиданиям, нас даже не качает. Озеро впечатляет своим спокойствием.

— Это как-то неестественно, — комментирую я, глядя на ровную гладь тёмных вод. Рейджин переводит взгляд на Кейлин, которая тоже смотрит на воду, но с другого борта.

Рей кивает.

— Здесь не бывает ни волн, ни течения. Вода неподвижна, как мертвец.

Мрачный смешок срывается с моих губ.

— Мертвецы не всегда неподвижны.

Рейджин смотрит на меня, и его взгляд смягчается.

— Полагаю, ты знаешь о смерти больше, чем кто-либо.

Мои мысли тут же перескакивают на Кейлин. Мы с ней оба видели столько мёртвых, что и врагу не пожелаешь.

— Скажи мне, какие у тебя планы на будущее с теневой фейри? — спрашивает Рей, слегка расслабив плечи.

Я совершенно не ожидал этого вопроса.

— Не знаю.

Вздыхаю.

Его пальцы внезапно обхватывают моё запястье. Он разворачивает мою руку, чтобы осмотреть предплечье. Узоры нашей связи сверкают в свете солнца, но я думал, что их можем видеть только мы с Кейлин. Мои глаза распахиваются.

— Ты уже сделал свой выбор, — говорит Рей.

Вырываю руку.

— Я чувствую это, — отвечает он на мой немой вопрос. — Вижу по глазам. Возможно, я бы и не заметил, если бы не знал…

Я не говорил Рейджину, что Кейлин — моя истинная, но он мог догадаться по отдельным признакам после нашего разговора по душам, состоявшегося несколько недель назад.

— Знай, я поддержу вас. Ваш союз. — Его тяжёлый взгляд вновь встречается с моим. — Только прошу, не разрушайте мой двор.

Последнюю фразу он произнёс низким, пугающим голосом. Но уже через секунду уголки его губ приподнимаются в улыбке.

Мотаю головой.

— Спасибо, но в этом нет необходимости.

Он хмурится. Золотистые брови сходятся на переносице.

— Кейлин никогда не займёт рядом со мной трон Верховного двора. На то есть несколько причин.

Рей складывает руки на груди. Ветер усиливается, треплет наши рубашки.

— И что же это за причины?

— Во-первых, она поклялась не выходить за меня замуж, если я стану Королём. Верховная королева заставила её пойти на такую сделку.

Рей резко втягивает воздух.

— Это жестоко и вероломно — вот так…

Отмахиваюсь.

— Это не единственная причина. Кейлин сама не хочет быть моей королевой. Она мечтает стать королевой сама по себе.

Рей поджимает губы.

— То есть посадить Кейлин на трон Теневого двора — это не временная мера. Она намерена стать полноценной правительницей там.

— И станет. Я об этом позабочусь.

Рей ничего не говорит в ответ. Мы стоим так некоторое время: молча, бок о бок, на носу его небольшой рыбацкой лодки, смотрим на гладкую поверхность Чёрного озера. Вскоре уже и берег скрывается из виду.

— Это будет непросто. Быть Верховным королём, пока твоя пара правит другим королевством. Но я в любом случае вас поддержу. — Он кивает, как бы принимая для себя твёрдое решение. — Если другие дворы узнают, что вы, будучи истинной парой, правите по отдельности, они будут недовольны. Они решат, что ты не сможешь принимать решения непредвзято, и это, разумеется, правда, хоть и несущественная. Верховные правители не бывают по-настоящему беспристрастны. Но я всегда буду на твоей стороне. Обещаю.

— Спасибо, — шепчу я. — Кари тоже в курсе. И мой отец… ну, точнее мама знает об этом. Но я почти уверен, что она рассказала ему.

— Сомневаюсь, что король Светящегося двора станет об этом распространяться. А Кари ты доверяешь?

Киваю.

— Кари — наша близкая подруга и верная союзница.

— Что ж, постараемся, чтобы список ограничился нами тремя. И всё же… — Он замолкает, нахмурившись. — Всё же я переживаю, не совершаете ли вы ошибку. Разделиться со своей парой после того, как вы связали свои жизни. — Мотает головой. — Это агония,