Под покровом тайны - Кара Леннокс

Они быстро привели себя в порядок и спустились в банкетный зал ресторана этажом ниже, но все же опоздали на вечеринку на десять минут, однако никто, казалось, не обратил на это никакого внимания. Подавались первые закуски, вино текло рекой, и был слышен оживленный разговор.

Брайан заметил, что кто-то разложил именные карточки на стол.

— Это была твоя идея? — поинтересовался он, взяв свою и показывая ее Люси.

Она кивнула:

— Я подумала, что было бы лучше, если бы коллеги из одного журнала не сидели вместе и не сбивались в отдельные группки.

Люси сделала кое-что еще более смелое, а именно: вместо того чтобы установить рядом два длинных стола, она составила маленькие столики в большой квадрат.

— Нормально? — неуверенно спросила она. — Я решила, что так каждый смог бы видеть всех и общаться.

— Думаешь, моей семье нужно больше общения?

— Они много говорят. Только не всегда о важном. А некоторые из них могли бы поучиться еще и слушать.

Брайан улыбнулся:

— Надеюсь, ты не воображаешь себя миротворцем.

— Можно попробовать.

Появился официант с картой вин, на случай если кто-то захочет сделать индивидуальный заказ по напиткам, но все казались вполне довольными и уже поданным вином.

— Не хотите ли изучить полное меню для сегодняшнего вечера? — прошептал официант, склонившись к Брайану.

— Уверен в его совершенстве. Но вот что-то не вижу чесночного масла.

— Сейчас кого-нибудь пришлю.

— Я сам схожу за ним. Хочу пройтись по залу.

Поднявшись в общий зал, он распорядился о нескольких презентах. Послал бутылку вина мужчине, в котором распознал своего конкурента-ресторатора, заказал тарелку закуски некоторым сериальным актерам из местной труппы, выразил свое восхищение оперной диве.

Затем он приметил женщину, сидевшую одиноко с бокалом красного вина за маленьким столиком и рассеянно озиравшуюся вокруг. Наконец ее взгляд упал на Брайана, и тут она неуверенно улыбнулась.

Он спешно приблизился к ее столику, и она встала поздороваться.

— Мам. Почему не сказала, что придешь? Как вышло, что никто не сообщил мне об этом?

Аманда Эллиот обняла сына, потом поправила свой аккуратный пиджачок:

— Вряд ли твой новый метрдотель узнал меня. Ты занят, я все понимаю.

— Для тебя я никогда не занят. Мам, хочу тебя кое с кем познакомить. Она внизу. — Брайан колебался, зная, что матери некомфортно в компании родственников.

— В общем, тебе сейчас не до меня. Приду позже.

— Нет, мам, тебе нужно присоединиться к нам. Карен здесь, — сказал он, имея в виду свою тетю, единственную из Эллиотов, с кем Аманда сохранила теплые отношения, кроме своих сыновей.

— А Патрик? — осторожно спросила она.

— Обещал быть, но бабушке вдруг стало нехорошо, и он не решился оставить ее одну дома.

Аманда не замедлила проявить участие:

— Мэйви в порядке, ведь правда?

— Только артрит мучает. Все, пошли, бери свой бокал. Все будут рады тебя видеть.

— Все? Значит, твоего отца нет?

— Все, и он в том числе, здесь. Он окончательно развелся с Шэрон, ты знаешь.

— Да, а еще я слышала о твоей новой подруге, и мне любопытно взглянуть на нее.

Брайан взял мать за руку, забыв о чесночном масле, за которым, собственно, и пришел сюда.

— Господа, смотрите, кого я к вам привел.

Аманда выглядела смущенной, но Брайан не разочаровался в своей семье. Несколько его кузин вскочили со стульев, чтобы обнять Аманду. Они восхищались ею, и ее отсутствие на семейных сборищах всеми, кроме Патрика, живо обсуждалось. И еще присутствовал Дэниел, отец Брайана, никогда ни словом не упоминавший Аманду. Но Брайан знал, что родители все еще питают теплые чувства друг к другу.

— Мам, — сказал Брайан, — разреши познакомить тебя с Линдси Морган.

— Добрый вечер, Линдси. — Аманда взяла Люси за обе руки.

Брайан встревожился, заметив слезы в глазах матери. К чему бы это? Не мог же милый образ Люси вселить в Аманду тревогу. Она никогда не была из тех мамочек, которые во всех подругах своих сыновей находят какой-то изъян.