Рождение Авроры - Диана Стоун

Рассел остановился и окинул ее пристальным взглядом с ног до головы. Волосы у нее были сегодня стянуты в небрежный хвост на затылке, и несколько непокорных медовых прядей уже выбились из резинки и щекотали шею и плечи. Одета она была в розовый топ на бретельках и широкую розово-оранжевую юбку, складки которой шевелил ветерок. Он хотел пошутить, что сегодня Утренняя Заря окрашена в розовые тона, но по твердой линии поджатых губ понял, что лучше не стоит. Вместо этого он коснулся кончиками пальцев ее носа, который она намазала цинковой мазью.

— Значит, ты все-таки послушалась моего совета и решила спасти свой хорошенький носик от обгорания?

— Уж если речь зашла о носах, скажи, почему ты суешь свой нос в мои дела?

— Я же сказал, что хочу помочь тебе выбраться из этого положения, а как я могу сделать это, не зная существа дела? Ты же не хочешь поделиться со мной. Кроме того, вчера вечером ты не позволила мне вернуть тебе поцелуй и сбежала, а я терпеть не могу оставаться в должниках. Я пришел, чтобы отдать долг.

Щеки Стеллы вспыхнули.

— Ну знаешь… — Она попыталась изобразить возмущение его поведением, но не выдержала и рассмеялась. — Ты просто невозможный. Ну что мне с тобой делать?

Рассел увлек ее за угол коттеджа, спрятав от взоров детей.

— Для начала, — сказал он, целуя ее в шею, — могла бы довериться мне.

Стелла посмотрела ему в глаза долгим взглядом. Такого необычайного оттенка глаз ей еще не приходилось видеть.

— Ох, Рассел, боюсь, что если ты…

— Стелла, можно я это съем?

Они одновременно обернулись и увидели Дэнни, который вышел из-за угла и держал в руках помидор огромного, просто невероятного размера, едва ли не с его голову. Стелла вздохнула с облегчением. Слава богу, объяснение откладывается. Ее спас помидор.

— Просто замечательная мысль, Дэнни. Но не хочешь ли приберечь его для ланча?

Дэнни помотал головой.

— Нет, я хочу съесть его прямо сейчас. Порезанный и с майонезом. И хочу, чтобы дядя Рассел тоже попробовал.

— Только дядя Рассел? — улыбнулась Стелла. — А как же мы с Эстер? Разве ты не хочешь и нас угостить?

Мальчик замялся.

— Думаешь, на всех хватит?

Стелла рассмеялась.

— Уверена. Смотри, какой он огромный. Настоящий Синьор Помидор!

Тут из-за угла появилась Эстер, неся в руках помидор почти такой же величины, как и первый.

— Вот, смотрите, у меня тоже есть. — Она подскочила к Расселу и тут же уронила помидор ему под ноги. — Ой, я его разбила, — захныкала малышка.

— Ничего страшного, — успокоил девочку Рассел. — Не сомневаюсь, что там найдется еще один такой же большой. Идем-ка поищем еще одного братца нашего Синьора Помидора.

Он подхватил Эстер на руки и зашагал по направлению к грядкам. Стелла наблюдала, как Рассел целует девочку в щечку, а та заливается веселым, счастливым смехом. Какая бесподобная картина: высокий, сильный мужчина, держащий на руках маленькую девочку. Из Рассела Брэддока выйдет прекрасный отец, подумала Стелла, не в силах отвести взгляд от этой парочки.

Глаза ее наполнились слезами, она и сама не могла бы объяснить отчего.

Дэнни тронул ее за руку.

— А тебя, Стелла, дядя Рассел целовал совсем не так, как Эстер.

Стелла смутилась.

— Ты видел, как дядя Рассел целовал меня?

— Угу, — серьезно подтвердил Дэнни. — Вот сюда. — И он указал на шею Стеллы.