Срочно требуется муж - Мишель Кондер

Ава понятия не имела, как ей теперь выйти замуж, поскольку любого мужчину она невольно сравнивала с Вульфом. Не сказать, что решение отца было воспринято ею всерьез, но и мысль об этом не отпускала ее. Кроме того, она не горела желанием выйти замуж лишь потому, что так нужно.

К счастью, на бал ее вызвался сопровождать жизнерадостный кузен Баден. Войдя в банкетный зал, Ава осмотрелась. Выпитый алкоголь заметно поднял настроение, и она даже залюбовалась убранством зала.

Ее отец был человеком, который никогда не остановится, пока не получит желаемое, так что мужчин в зале было более чем достаточно. Конечно, возможно, случится чудо, и она влюбится с первого взгляда, как это было у Жиля и Энн. Но… взглядом она нашла Вульфа, скучающего в конце зала в одиночестве.

Была небольшая проблема. И эта проблема в данный момент внимательно изучала присутствующих в зале.

Вульф выглядел как один из гостей, но Ава-то знала, что он может убить голыми руками. Хотя, возможно, другие женщины видели в нем просто сексуального мужчину, весьма привлекательного для того, чтобы оказаться с ним в постели. Но Ава знала все о его сексуальности. Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, Вульф повернулся в ее сторону.

– Кто он?

– Ты о ком? – Ава схватила Бадена под руку и отвернулась от Вульфа.

– Ковбой, который не отрывает от тебя взгляда.

Ава оглянулась, словно искала того, о ком идет речь:

– Не замечаю ничего такого. Как тебе бал?

– Думаю, его устроили слишком рано… но ты пытаешься сменить тему, дорогая кузина. – Он пощекотал ее. – Расскажи кузену Бадену всю правду. Ты никогда ничего от меня не скрывала.

– Мне кажется, у тебя слишком бурно разыгралась фантазия.

– В таком случае имей в виду, что мне не нравится этот парень.

– Мне тоже, – проворчала Ава.

Если бы не его высокомерие и самоуверенность, Ава смогла бы по-другому к нему относиться. Ава вздохнула. Кого она пытается обмануть, именно эти его черты и привлекали ее. Колин никогда не был таким страстным, он никогда бы не потащил ее прочь с танцпола и не целовал бы всю дорогу до комнаты.

– Ты спала с ним, не так ли? – размышлял Баден. – Я вижу это по твоим глазам.

Ава помассировала виски.

– Пожалуйста, Баден, не начинай…

– Тебе совсем не обязательно это подтверждать, я и так вижу, что я прав.

– Тише.

– Ты боишься, что об этом узнает твой отец? Могу себе представить, как его расстроит эта новость!

– Он… – Ава мучительно пыталась придумать какую-нибудь правдоподобную легенду, почему Вульф будет находиться во дворце в течение довольно продолжительного времени. – Он просто новый рабочий, насколько мне известно.

– Так ты спала с наемным рабочим, непослушная девчонка, – рассмеялся Баден. – Хотя я понимаю почему: крепкий торс, накачанная фигура…

Ава съежилась, поняв, что они стоят так близко к Вульфу, что он может их услышать.

– Потише, пожалуйста.

– И кем же он работает?

– Я не знаю, если интересно, спроси у отца. – Ава точно знала, что Баден не сделает этого: его отношения с королем всегда были натянутыми.

Баден глотнул вина.

– Как старый тиран пережил утрату?

Ава с облегчением вздохнула:

– Честно говоря, мы с ним не говорили на эту тему, но думаю, он все еще не верит в случившееся, поэтому и устроил этот бал.

– А ты? Ощущаешь себя королевой Андерса?

Баден знал, как нелегко приходилось ей во дворце. Именно это их и связывало. Он потерял всю свою родню – сначала отца, брата-близнеца, а затем и мать, которая ушла, забрав с собой его сестру.

– Ну вот пришла и моя очередь не верить в случившееся. – Ава пожала плечами, не желая обсуждать свои будущие перспективы. – Я тебя оставлю ненадолго, ты не против? Мне нужно в дамскую комнату. А пока почему бы тебе не пригласить на танец вон ту прекрасную графиню?

Баден проследил за траекторией ее взгляда.

– Потому что она некрасивая.

– Баден! Что за ужасные вещи ты говоришь?! – возмутилась Ава.

– Всего лишь правду.

Ава бросила на него снисходительный взгляд, затем стала пробираться сквозь толпу гостей. На самом деле у нее не было конкретного направления, она просто хотела найти какой-нибудь тихий уголок и скрыться в нем от посторонних глаз.

– Я, кажется, сказал тебе не выходить на улицу.

Ава вздрогнула, услышав за спиной раздраженный голос Вульфа. Задумавшись, она не заметила, как вышла через стеклянные двери, ведущие к розарию матери.