Город ангелов - Лора Бигелоу

«Более чем. Спасибо. Наверное, я должна перестать отвлекать вас от работы?»

«О, прошу вас, отвлекайте! Это гораздо интереснее той встречи, на которой я должен скоро быть».

«Приятно слышать. Но я ведь и сама отлыниваю от работы. Кроме колонки меня ждет еще и корректура».

«Разносторонняя вы личность».

«Не могу сказать, что любовь к правописанию у меня в крови, но это приносит деньги. Кроме того, учит точности и вниманию к мелочам, а это важно и в моей колонке».

«Счастливая вы! Занимаетесь тем, что вам нравится».

«А вы разве нет?»

Длинная пауза, во время которой Элси слегка струхнула. Не слишком ли она разошлась – он ведь ее босс…

«Боюсь, что моя работа превращается в рутину».

«В чем это выражается?»

«Встречи, заседания, приемы, разработка издательской стратегии. Разработка стратегии, приемы, заседания, встречи. И так без конца».

«А что бы вы предпочли делать?»

«Журналистские расследования. Горячие репортажи. Я скучаю без всего этого».

«Почему бы вам самому не написать колонку для одного из ваших журналов?»

«Этим я сразу урежу чью-то зарплату. Не говоря уж об использовании служебного положения».

«Тогда пишите для других изданий. Для души, не для денег».

«Что ж, возможно. Когда будет поспокойнее. Пока что я собираюсь в Канзас, напугать еще один глянцевый журнал».

«Не наговаривайте на себя. Вы им понравитесь».

«Это уже лесть. Впрочем, я постараюсь не слишком зверствовать. У них там дела идут получше».

«Знаете, я хочу, чтобы вы знали. Я действительно вам очень благодарна за то, что дали мне шанс. С этой колонкой».

«Вы хорошо поработали, Элль».

Элси улыбнулась.

«Видимо, вы тоже, иначе не были бы тем, кем сейчас являетесь».

«Честно говоря, понятия не имею. Простите, что увлекся воспоминаниями. Обычно я не посвящаю в это сотрудников».

«Что ж, тогда я буду считать, что вы оказали мне честь».

На самом деле Элси испытывала скорее смущение – ведь человек, с которым она столько времени переписывается, является, как ни крути, ее боссом…

«Наверное, пора заканчивать? Меня ждет колонка, вас – деловая встреча».

«Пожалуй. Но напоследок я скажу вот что: мне кажется, Мистер Широкие Плечи должен сейчас локти кусать, что он не с вами».

«Польщена».

Если это не флирт – она уж и не знает, что такое флирт!!!

«Когда я прочитал вашу колонку, у меня появилось ощущение, что мы с вами давно знаем друг друга».

«На самом деле авторы обычно не бывают похожими на своих персонажей».

«Обсудим это в следующем разговоре?»

«С удовольствием. А теперь – чао!»

Вполне в духе Душеньки Элль. Легко, независимо, чуть иронично, быть может, небрежно. Наверное, именно так и стоит завязывать отношения с мужчинами. Если бы это получилось – о, какую колонку она бы написала! Кстати, надо бы использовать и такое – виртуальный секс. Хотя… это на любителя…

Откинувшись на спинку кресла, Элси Хьюиш мечтательно и немного глуповато – будем честны – улыбалась потолку собственного кабинета. С ней только что флиртовал ее босс, вице-президент издательской корпорации. Если считать Алекса – в последнее время она пользуется БЕШЕНЫМ успехом.

Впрочем, не она. Душенька Элль…

Ей снился скорый поезд, проносящийся мимо нее. Поезд все никак не кончался, окна сливались в одну серебристую линию, а самое главное – он непрерывно гудел. И звенел.

Только через вечность, длившуюся в реальном времени секунд сорок, Элси поняла, что это телефон. Она машинально бросила взгляд на часы. Однако! Половина седьмого.

– Алло?

– Я тебя разбудил? Это Алекс.

Сон слетел с нее, щеки запылали, и Элси торопливо начала спихивать с кровати разоспавшихся собак и Тару, как будто Алекс мог их увидеть.

– Да! То есть нет! Я уже встала. Не встала, но проснулась.

– Просто я тут… приехал… вот, решил позвонить, спросить, свободна ли ты сегодня вечером? Мне захотелось тебя увидеть.

– Мне тоже.

Она едва язык себе не откусила, сползла с кровати и уселась на полу. Везде написано, что первым делом нужно изображать равнодушие к предмету!

– Я в том смысле, что как раз накануне сидела и размышляла – кто бы составил мне компанию в посещении одного клуба? Хороший джаз и танцы под живую музыку.

Так-с, теперь скрещиваем пальцы и ждем, затаив дыхание. А вдруг Алекс терпеть не может джаз?

– Ты попала в самое яблочко. Я спец по танцам. Мама заставляла меня учиться им еще в школе. Говорила, что все девчонки без ума от парней, которые умеют хорошо танцевать.

– И она была совершенно права.

– Что ж, проверим на практике. Как насчет семи тридцати?

– Отлично.

Она бы завизжала, если бы не могучий самоконтроль.

– Тогда решено – и до вечера? Кстати, Элси, прости, что я так и не позвонил. У меня тогда… поменялись планы.

– Зато ты позвонил сейчас. Мы отлично провели время в прошлый раз – думаю, не хуже проведем его и сегодня.

Ей показалось, что в трубке прошелестело нечто, очень похожее на вздох облегчения.

– Хорошо. Не могу дождаться нашей встречи.

– Я тоже…

Элси осторожно опустила трубку на рычажки и взялась ледяными ладонями за пылающие щеки. Он позвонил. Потрясающий любовник Алекс Широкие Плечи позвонил и назначил ей встречу!

Кит Крейн осторожно потер воспаленные от недосыпа глаза. Авантюры с возрастом начинают отбирать здоровье.

Он решительно изменил все свои планы. Отменил матч по гольфу с Нужными Людьми. Извинился перед устроителями благотворительной ярмарки. Холодно сообщил назойливой секретарше, что это ОНА у него, а не ОН у нее, работает. За двойную цену выкупил чужую броню в аэропорту. Результат – не выспавшийся и небритый, но удивительно бодрый Кит Крейн в джинсах и легкой рубахе стоит перед автовокзалом аэропорта Сан-Франциско и глупо улыбается летнему солнцу.

Почему он это сделал? Сложный вопрос.

Из их переписки Кит понял, что молчание «Мистера Широкие Плечи» больно задевает Элси, хоть она и пытается это скрыть за небрежной бравадой. Кроме того, мысль о втором «свидании вслепую» ее пугает и нервирует. Выходит… он ее жалеет?! Приехал спасать? Совершать добрые дела?

Да, конечно. А еще – еще он просто хотел ее видеть. И к черту все остальные причины. И переписку тоже к черту. Нет, переписываться с ней приятно и весело, но все дело в том, что Кит слишком хорошо помнит запах ее кожи, шелк волос, хриплые стоны блаженства и осторожные прикосновения изящных пальчиков к его обнаженной спине…