В поисках прошлого - Патриция Фаулер

— Я не хотела оскорбить тебя. Просто я сейчас не в состоянии допустить в свою жизнь мужчину. Я и так едва держусь на плаву, к тому же на моих плечах забота о маме, о Седрике и содержание дома. На другое, у меня не остается ни времени, ни сил.

— Я мог бы помочь тебе…

— Нет! — выкрикнула Лора и, опомнившись, понизила голос: — О своей семье я позабочусь сама. Я буду работать с тобой над книгой, а иногда, быть может, помогу тебе вспоминать… но только если я буду прикасаться к тебе, а не наоборот. Я не хочу повторения того, что произошло сегодня.

Бену показалось, что ему влепили пощечину. «Я», «моя семья» — Лора ясно давала понять, что он ей не нужен. Ей ничего от него не нужно, кроме паршивой работы! Уязвленный и разгневанный, Бен откинулся на спинку стула.

— Семья, о которой ты так здорово можешь позаботиться, не только твоя, но и моя.

Лора уставилась на нетронутое пирожное в его тарелке.

— Да, только формально. Когда у меня появятся лишние деньги, я найму адвоката и…

— Черта с два — «формально»! Седрик мой сын, и я обязан, да и вправе заботиться о нем. Ты не можешь нас разлучить.

— Так я и знала, что этим все закончится! — Лора изо всей силы стукнула кулачком по столу. — Явился невесть когда, невесть откуда и пытаешься снова занять место в моей жизни?

— А ты чего ожидала? Что по первому твоему слову я покорно уберусь к чертовой матери? Притворюсь, будто у меня нет ни жены, ни сына? Скажи мне, Лора, разве так поступил бы человек, которого ты любила?

Она разом обмякла — точно воздушный шарик, который проткнули булавкой.

— Этого человека больше нет. Нет и девушки, которая была в него влюблена. Ты ее даже не помнишь.

Лора была сокрушительно права. Он давно уже не прежний Бен… черт, да он даже не помнит, каким был когда-то! И Лора, наверное, тоже сильно изменилась. И все же Бена снедало желание протянуть к ней руки, обнять, привлечь к себе, поцелуями загасить пожар давней обиды…

Только он не мог этого сделать. Будь он хоть трижды мужем Лоры, на это у него нет права. И скорее всего никогда не будет. Отогнав мучительные мысли, Бен подался вперед. Даже слезы в чудесных зеленых глазах Лоры не помешают ему добиться своего!

— Плевать мне, что ты говоришь. Я отец Седрика, а стало быть, у меня есть определенные права.

Лора судорожно втянула воздух и с ужасом прошептала:

— Ты… ты хочешь отнять у меня Седрика?

— Черт, конечно же нет! Я просто хочу поближе узнать своего сына. И хочу, чтобы он поближе узнал меня.

— Ты же будешь жить в нашем доме. Чего тебе еще не хватает?

— Я хочу услышать, как Седрик назовет меня папой, — тихо сказал Бен.

— Он… он считает, что его отец — Роули.

Лицо Бена окаменело.

— Это не так.

— Знаю, но… Ради Бога, Бен, позволь мне рассказать Седрику правду!

— И долго мне ждать?

— Не знаю. Пока мы не решим, что нам делать со всеми этими… неприятностями.

— Так я для тебя — всего лишь неприятность?

Лора воинственно вскинула подбородок.

— Ты воскрес из мертвых всего три дня назад. Семь с лишним лет я считала себя вдовой, и теперь мне нужно время, чтобы освоиться с новой ситуацией… и решить, как быть дальше.

Бен опять откинулся на спинку стула, не сводя глаз с ее серьезного, почти мрачного лица. Ему отчаянно не хотелось давать Лоре передышку. Он хотел вернуть себе жену и сына — причем немедленно. Разве он не заслужил этого после стольких лет прозябания в беспамятстве?! И все же, если он сейчас станет настаивать, Лора наверняка упрется и будет стоять на своем. Дать ей время на раздумья — может быть, и не такая плохая идея? Ведь он полгода будет жить с ней бок обок. Изо дня в день вместе работать. За это время Лора, быть может, поймет, что ей нечего опасаться. А он между тем будет рядом с Седриком. И узнает ближе собственного сына, пусть Седрик и не подозревает, кто его настоящий отец.

— Хорошо, — негромко сказал Бен.

— Спасибо. — Лора заметно расслабилась.

Бен кивнул и, чтобы хоть чем-то занять себя, отпил чаю — холодного и потому отчаянно невкусного.

— Ты уже знаешь, кому поручить ремонт крыши, или мне самому поискать кровельщиков?

Лора явно вздохнула с облегчением, поняв, что трудный разговор закончен… или отложен.

— Я знаю к кому обратиться.

— Отлично, позвони им завтра же. Если получится, я хотел бы перебраться уже в эти выходные, тогда мне не придется оплачивать лишнюю неделю в отеле. Жить там дороговато.

— Хорошо. Завтра после работы я наведу там порядок и…

— Нет. Я же сказал, что найму уборщиков. Завтра же позвоню и вызову их на пятницу.

Лора пожала плечами.

— Как пожелаешь.

— Что касается необходимых тебе принадлежностей… в этом я не силен. Сможешь сама подобрать и купить все, что тебе понадобится?

— Какой суммой я могу располагать?

— Ста фунтов хватит?

— Сто фунтов?! Я могла бы подыскать что-нибудь приличное и за половину этой суммы.

Бен покачал головой.

— Не стоит экономить. Покупай все самое лучшее.

Лора рассмеялась, и глаза ее по-детски заблестели.

— Вот это здорово!

На следующий день, ближе к вечеру Лора свернула на подъездную аллею и направилась к гаражу. Дверь его, как всегда, была распахнута, но, вместо того чтобы поставить машину на место, Лора резко затормозила — ее внимание привлекла сцена на заднем дворе.

Бен и Седрик играли в футбол. Оба были в джинсах и в рубашках — только у Бена рубашка была с длинными рукавами.

Как же они похожи!

Лора застонала. Она так надеялась, что не увидит Бена еще день или два. Как налаживать отношения с этим несносным типом, если он даже не дает ей времени опомниться?

Она закрыла глаза, упорно отгоняя воспоминание о его горячих губах, о сильных и настойчивых руках, о чистом, таком мужском запахе его кожи, который едва не свел ее с ума… Лора вздрогнула — что-то ударило в окно машины, вырвав ее из назойливых грёз. Открыв глаза, она с досадой увидела, что предмет этих самых грёз стоит около машины, небрежно опираясь на капот.

— Тебе нехорошо? — заботливо спросил Бен.

Лора опустила стекло.

— Что ты здесь делаешь?

Бен изогнул бровь, различив в ее голосе сердитые нотки.

— Я нашел уборщиков, которые смогли приступить к работе уже сегодня. Они закончили полчаса назад.

Лора тяжело вздохнула.

— Полагаю, моя мать уже пригласила тебя на ужин.