Солнце - Анна Джейн

- Пятнадцать!

- Восемнадцать!

- Повышаю до двадцати!

- Двадцать две!

- Даю двадцать пять!

Рыжеволосый мужчина явно не собирается сдаваться.

- Тридцать, - объявляет Кристиан.

- Ты с ума сошел? - потрясенно шепчет Софи, которая, очевидно, не ожидала от него ничего подобного.

- Что ж... Тридцать пять! - рыжеволосый настойчив. В его глазах - азарт.

- Сорок, - говорит Елена ради интереса.

- Сорок один.

- Сорок два, - Крис улыбается ей. И в его улыбке Елена видит решимость. Что ж, пусть картина станет его.

- Сорок два миллиона - раз. Сорок два миллиона - два. Сорок два миллиона - три... И картина Люсьена Луазо «Моя луна» достается молодому джентльмену под номером тринадцать! - объявляет аукционист. Раздаются аплодисменты. Картину забирает Кристиан. Он доволен и благодарит Елену.

После торжественного фуршета Елена едет домой. Вазу должны привезти завтра, но деньги она перевела заранее. В этом году герцог Томбриджский решает помочь детям Африки, и она надеется, что эти деньги дойдут до них.

Алтон забирает Елену лично - он отпустил водителя.

- Домой? - заботливо спрашивает он, заглядывая в ее глаза.

- Домой? - сама у себя спрашивает Елена. И вдруг решает: - Отвези меня туда.

- Куда?

- К ней.

Алтон сразу понимает, о ком говорит Елена.

- К Кэтлин? Но зачем, дорогая?

- Я хочу увидеть ее. Перед тем, как все это случится.

- Ты хочешь с ней поговорить? Ох, поверь, не стоит делать этого! - ужасается Алтон. Он панически боится, что Аарон обо всем узнает. - Ты должна быть осторожна. Не стоит рисковать.

- Я хочу посмотреть на нее издалека. Хочу решиться еще больше, - признается Елена. - Хочу набраться смелости, глядя на ту, которая считает моего мужа своим. Отвези меня к ее дому.

Она так смотрит на Алтона, что тот покоряется ее воле.

- Нам потребуется другая машина - на всякий случай, - бормочет он.

- Безусловно, - кивает Елена. - И другая одежда. Завези меня в любой недорогой магазин.

- Как скажешь. Ты уверена, что тебе это нужно? - уточняет он.

- Да. Для меня это важно.

- Хорошо. Но умоляю - будь осторожна.

Они действительно заезжают в небольшой магазин, где Елена, пряча лицо под большими солнцезащитными очками и шляпой, покупает свободное платье с черно-белым полосатым принтом, а еще - какой-то дурацкий рыжий парик. К уютному гнездышку Кэтлин и Аарона Алтон и Елена подъезжают на такси, и таксист не узнает в рыжеволосой девице в шляпе ту самую Елену Мунлайт. Свою же машину они оставили на стоянке у огромного торгового центра и убежали через другой выход.

Дом Кэтлин кажется уютным: двухэтажный, с нежно-голубыми стенами, гаражом и террасой. Его окружает густая зелень, которая скрывает плотно задернутые окна. Елена смотрит на этот дом с непонятной завистью - он точно такой, о каком она сама мечтала: не большой и не маленький, крепкий, симпатичный, в тихом хорошем районе с благополучными соседями. Маленький рай, в котором не нужны китайские вазы эпохи Мин стоимостью в несколько миллионов долларов.

Они ждут появления Кэтлин или Аарона, но ни тот, ни другая не появляются.

- Может быть, уедем? - спрашивает нервно Алтон спустя час. - Возможно, ее нет дома. Или она не выйдет до завтрашнего дня.

- Что ж, хорошо, - отвечает Елена, чувствуя досаду, - уезжаем.

Она решает, что ей хватит и дома, чтобы набраться решимости довести задуманное до конца.

Они проезжают несколько кварталов, и на светофоре Елена вдруг видит ее - ту самую Кэтлин, которая идет по тротуару за руку с девочкой. Они о чем-то болтают и смеются. А потом вдруг поворачивают ко входу в небольшой парк.

- Остановитесь, - хрипло просит Елена.

- Послушай, это сумасбродство, - не выдерживает Алтон.

- Я просто посмотрю на нее издалека, - обещает Елена. - А ты не выходи, жди меня. Я скоро вернусь.

- Снова ждать? - ворчит водитель. Он говорит что-то еще, но Елена его не слышит - она захлопывает дверь машины. И тоже направляется в парк.

Елена словно привидение следует за Кэтлин и Алисой, отмечая про себя сходство девочки с Аароном и то, что Кэтлин явно проигрывает ей - она слишком проста, не так изящна, позволяет себе ходить в старых джинсах. Елена не осуждает Кэтлин за это - у нее есть куда более весомые причины осуждать эту женщину. Она просто не понимает, что так нравится в ней Аарону, что тот ради нее пошел на такой риск. Елене до сих пор непривычно осознавать, что у этого холодного равнодушного человека может быть любимая женщина и дочь, в которой он души не чает. Она не может представить, как Аарон называет Кэтлин нежными словами или как целует перед сном дочь. Для нее это нонсенс.

В какой-то момент Елена понимает, что больше не может смотреть на то, как Алиса и ее мать играют с мячиком. И она садится прямо на газон - как и многие другие посетители парка, пришедшие погреться на солнышке. Елена подбирает колени к груди и обхватывает их, чувствуя, как печет спину. Ей хочется плакать, но она сдерживается. Елена не чувствует зависти - только глухую гнетущую боль.

У нее тоже могла быть дочка такого возраста.

Аарон не дал ей почувствовать себя матерью. И никогда не даст.

Она смотрит на детей, играющих у фонтана, и ненавидит мужа еще больше. Елена понимает, что нужно встать и уйти - она увидела, что хотела. Однако вдруг мячик Алисы, которая слишком близко подбежала к Елене, падает прямо к ее ногам.

Чудесный розово-голубой девчачий мяч. Почти такой же был у самой Елены в детстве - они с сестрами постоянно не могли его поделить.

- Мисс, вы не могли бы подать мне мячик? - тоненьким голоском спрашивает Алиса. Она хорошенькая, и глаза у нее - в пол-лица.

- Держи. - Елена осторожно кидает Алисе мяч. Однако через минуту он снова оказывается рядом с ней. На этот раз он не просто подкатывается, а попадает в спину.

- Простите, мисс, я не нарочно, - извиняется Алиса. Елена улыбается ей, говоря, что ничего страшного не случилось.

- Вы красивая, - вдруг сообщает ей девочка, крепко держа в руках мяч. Однако Елена ничего не успевает ответить.

- Извините! - к ее ужасу к ним спешит Кэтлин. - Алиса, с мячом ты должна играть подальше от людей, чтобы ни в кого не попасть. Хорошо? Извините ее, - снова обращается она к Елене. Ее голос приятный и мелодичный.

- Все в порядке, - тихо отвечает Елена, надеясь, что нелепая одежда, парик, шляпа и очки обманут Кэтлин. Она не должна узнать жену своего любовника.

И она не узнаёт.