Двор порока и смерти - Алексис Колдер

С потолка свисали стеклянные сферы, от которых исходили мерцающие огоньки. Они не были похожи на свечи, но я не была уверена, что заставляет их светиться. Я подумала, не волшебство ли это. При этой мысли у меня по спине пробежали мурашки. Это был не обычный дворец, это был Конос. Даже если Нория казалась милой, а комната — красивой, я не могла потерять бдительность.

— Почему у членов королевской семьи здесь комнаты, если здесь живут трибуты? — Спросила я, следуя за Норией мимо двух плюшевых диванов, расположенных по обе стороны массивного камина. Резное дерево вокруг очага изображало сцены сражений, дополненные искалеченными телами и отрубленными конечностями. Моя верхняя губа дернулась, и мне пришлось проглотить свое презрение.

— Раньше это был дворец королевы, — объяснила Нория. — У королей и королев прошлого были свои дворы и собственные дома. Они не жили вместе.

Мы вошли в ванную комнату с большой медной ванной, мраморными стойками с зеркалами и золотыми раковинами. Как и все остальное помещение, оно было роскошным, и каждая деталь была выполнена с высочайшим мастерством и из самых дорогих материалов.

— Значит ли это, что король и королева состоят в браке по любви? — Это была единственная причина, которая, как я могла подумать, могла заставить их изменить своим традициям.

— О нет. — Нория открыла воду в ванне. — Я думаю, это потому, что наша нынешняя королева была самостоятельной королевой до того, как король фейри захватил все остальные дворы.

Мои внутренности скрутило, когда я смотрела, как ванна наполняется водой. — Хватит.

Брови Нории нахмурились.

— Я не хочу, чтобы ванна была слишком глубокой.

Я подошла и выключила воду. — Этого достаточно.

— Ты грязная. — Взгляд Нории скользнул вниз, затем снова поднялся, впитывая грязь и пыльцу с моего путешествия сюда.

Одной мысли о том, чтобы залезть в эту ванну, было достаточно, чтобы у меня по коже побежали мурашки. — Все будет хорошо.

Она кивнула. — Хочешь, я помогу тебе раздеться?

— Нет, я сама приму ванну. Ты можешь идти. Я предпочитаю мыться одна, — сказала я, надеясь, что она не заметила, как у меня дрожат руки.

Как только она ушла, я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, затем повернулась лицом к ванне. Воды там было немного, и мне пришлось несколько раз напомнить себе, что она недостаточно глубока, чтобы я могла погрузиться.

Осторожно я наклонилась и коснулась воды. Она была теплой. Волшебным образом нагретая прямо из крана, как это было на Атосе. Хотя на Афоне магия не была принята, кто-то давным-давно разработал способ применить ее к нашим системам водоснабжения. Насколько я знала, это был единственный способ, которым мы регулярно использовали магию на Афоне. Я задавалась вопросом, понимали ли люди, напавшие на фейри, что именно оттуда в их домах появилась теплая вода.

Было что-то утешительное в том факте, что вода здесь нагревалась так же, как и дома. Даже при том, что мысль о том, чтобы залезть в ванну, заставляла мою грудь сжиматься от беспокойства, это было знакомо. И насколько я знала, все в Коносе уже пытались убить меня, так что шансы на то, что причиной была ванна, были невелики. По крайней мере, это то, что я пыталась сказать себе.

Стиснув зубы, я заставила себя раздеться и шагнуть на мелководье. Как только я оказалась в воде, беспокойство немного ослабло. Это было слишком мелко, чтобы я могла погрузиться под воду.

Я быстро схватила кусок мыла, который был оставлен для меня, и принялась за работу, очищая каждый дюйм своей кожи.

Сколько бы мыла я ни использовала и как бы усердно ни терла, я не чувствовала себя чистой. Мои запястья были покрыты синяками, и несколько из них распустились вдоль грудной клетки. Судя по тому, как все болело, когда я двигалась, я знала, что было еще что-то, чего я не могла видеть.

До этого момента я не позволяла себе ничего чувствовать. Я управлялась страхом, гневом и необходимостью выжить. Я даже не спала больше суток, но не чувствовала усталости. Я не могла расслабиться настолько, чтобы позволить себе роскошь поспать.

Вода быстро остыла, и я дрожала, смывая последние мыльные пузыри. Вытершись, я вернулась в спальню.

Нория поставила вазу с фиолетовыми цветами на маленький столик в углу. Свет, горевший по всей комнате, был ярче, чем раньше, и комната казалась почти веселой. Почти.

— Хочешь, я сделаю тебе прическу? — Спросила Нория тихим, но нетерпеливым тоном.

Кивнув, я позволила ей помочь мне надеть пеплос, затем села на табурет перед маленьким туалетным столиком. — Ты можешь сказать мне что-нибудь о том, чего мне следует ожидать сегодня вечером?

Она сделала паузу, ее пальцы замерли на середине косы, которую она заплетала в мои волосы. — Я никогда не была ни на одном из торжеств по случаю отдания дани.

— Я уверена, ты кое-что слышишь. Кое-что знаешь. Что они сделают с нами сегодня ночью? Появится ли еще один монстр? — Спросила я.

Ее пальцы снова задвигались, и она быстро спустилась вниз, перевязывая конец моей косы лентой. Она глубоко вздохнула. — Не сегодня. Этому существу нужно кормить по крайней мере одного человека каждый год. В остальное время года они могут кормить им любого, кто расстраивает короля.

— Почему по одному человеку в год? — Спросила я.

— Я и так сказала слишком много.

— Пожалуйста. Мне нужна помощь. Что угодно. — Я поймала ее взгляд в зеркале и увидел, как она приостановила свои движения с моими волосами.

Ее плечи поникли. — Это существо не всегда было здесь. Оно было создано как проклятие. Привязано к королю в качестве наказания.

Я выпрямилась. — Что ты имеешь в виду, привязано к королю? Это была недостающая фигура? Как добраться до короля фейри?

— Я не уверена, как работает магия. — сказала она.

— Что он сделал? Какое это наказание? — Я не мог понять, как это отразилось на короле, если он просто кормил монстра. Не похоже, чтобы это причиняло ему вред.

— Я не посвящена во все детали, — сказала она, ее поза напряглась.