Взятка - Девни Перри

— Доброе утро. — Я заставила себя сесть, когда он опустился на корточки.

— Решила рискнуть показаться на людях, а?

— Откуда я знала, что ты меня заметишь?

Улыбка расплылась по его красивому лицу.

— Не смог устоять.

Этим утром он побрился. На его коже не было щетины, и я поглубже зарылась руками в траву, чтобы не поддаться искушению провести кончиками пальцев по этой сильной линии подбородка.

— Не работаешь сегодня? — спросила я. Сегодня была пятница, верно? Дни слились воедино.

— Выходной. Летом у меня здесь встреча каждую пятницу утром.

Мои глаза остановились на бите.

— Встреча значит, да?

Он встал и протянул руку, чтобы помочь мне подняться на ноги.

Моя ладонь скользнула по его ладони, и его пальцы обхватили мою руку, захватывая ее в свои. Его кожа была теплой и шершавой. Его рука была намного больше моей. Все ли в Дюке было большим?

Я подавила стон от абсурдности этого вопроса, но не могла выбросить из головы мысль о его пенисе. Серьезно, Джейд? Люси уже целую вечность не задумывалась о мужском достоинстве.

— Ты в порядке? — спросил Дюк.

— Да, — солгала я, не позволяя своему взгляду скользнуть по его джинсам, пока он поднимал меня на ноги.

Я скрыла румянец на щеках, прижав лицо к ногам и стряхивая траву со своих леггинсов.

— Бейсбол, да? Я бы приняла тебя за футболиста.

Когда Дюк не ответил, я подняла глаза.

Эти голубые глаза были прикованы к моей заднице, именно там, где только что были мои руки.

Я подавила улыбку.

— Дюк.

Он моргнул, отводя глаза, затем прочистил горло, глядя куда угодно, только не на меня.

— Бейсбол и футбол. Оба эти вида спорта мне нравятся. Э-э, чем ты сегодня занимаешься?

— Поскольку в эти дни у меня нет назначенных встреч, я вышла на пробежку и решила побродить по городу. — Я оглядела пустынный парк по периметру в поисках уличного указателя. — Честно говоря, я не совсем уверена, где нахожусь.

— Первая улица находится примерно в двенадцати кварталах в ту сторону. — Дюк указал прямо перед собой.

Я действительно заблудилась. Потому что предположила бы, что она находится позади нас.

— Ты не работаешь по пятницам.

— Нет. К одному из моих заместителей в субботу приезжают дети, и ему нужно провести с ними время. Вместо того чтобы приглашать кого-то еще на каждые выходные, я просто сам работаю по субботам.

Вот он снова был тем хорошим парнем, из-за чего мне было трудно оставаться раздраженной из-за того, что он взял мою взятку. Возможно, мои стандарты были слишком высоки.

Даже мой отец не был лишен недостатков. Папа всегда оставлял сиденье унитаза поднятым. Он сводил мою мать с ума тем, что никогда не убирал свою кружку с утренним кофе. Он любил препираться с мамой, хотя я могла пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз я видела, как мои родители по-настоящему ссорились. Их споры, как правило, были очаровательными, добродушное поддразнивание, сдобренное юмором.

Возможно, Дюк возьмет эти деньги, чтобы оплатить медицинские счета больного родителя. Возможно, он планирует крупное благотворительное пожертвование. Неужели я действительно собиралась позволить этой взятке нарушить сделку?

У меня на кончике языка вертелся вопрос, зачем ему нужны деньги. Я открыла рот и… струсила.

— Сегодня будет бейсбольный матч?

— Нет. Просто пришел потренировать отбивать мяч.

— Ты тренер? — спросила я.

— Что-то в этом роде.

— Мне нравится бейсбол, — сказала я, шагая рядом с ним, когда мы шли к домашней площадке. — Когда я была ребенком, я часто пела национальный гимн для нашей местной команды. Тогда мы с родителями оставались на игру. Мы ели попкорн, хот-доги и мороженое.

— Сколько тебе было лет?

— Когда я начала петь? Десять. По крайней мере, тогда я делала это за какую-то компенсацию. И в нее были включены билеты на бейсбол. Но я пела на концертах и мероприятиях задолго до этого. Моя мама обычно говорила, что я начала сочинять песни, как только научилась говорить.

— Как ты попала с бейсбольных полей на «Гранд Ол Опри» (прим. ред.: Гранд Ол Опри — одна из старейших американских радиопередач в формате концерта в прямом эфире с участием звёзд кантри, существующая с 1925 года)?

— Удача.

— Удача? Я на это не куплюсь. Я слышал твою музыку. Я думаю, что «талант» было бы более подходящим словом.

Я улыбнулась, глядя себе под ноги, пока мы шли. Я завоевала почти все возможные награды для певицы кантри-музыки, но от комплимента Дюка у меня мурашки побежали по коже.

— Спасибо.

— Почему ты сказала «удача»?

— Потому что так и было. В выпускном классе я заключила сделку со своими родителями. Я собиралась взять годичный перерыв между старшей школой и колледжем, чтобы попробовать себя в музыке. Если это сработает, отлично. Если нет, я бы получила диплом по бизнесу, чтобы мне было на что опереться.

Они хотели, чтобы я осталась дома и жила с ними, чтобы сэкономить немного денег. Я согласилась, потому что, помимо Эверли, мои родители были моими лучшими друзьями, и я хотела провести это время с ними, прежде чем отправиться в мир самостоятельно.

Если бы только у нас было это время. Насколько по-другому сложилась бы моя жизнь? Я бы не попала в беду, это точно. В ту минуту, когда она случилась бы, мои родители забрали бы меня из Нэшвилла и привезли домой.

— Я жила дома, работала администратором в тренажерном зале, писала музыку и записывала демозаписи, — сказала я Дюку. — Все, что я написала, я выложила на Ютуб. Я не стала популярной, как Джастин Бибер или Шон Мендес, но я привлекла внимание продюсера. Короче говоря, Скотт возглавляет АиР — подразделение «Сансаунд» — они занимаются поиском талантов, художественным развитием и дизайном альбомов. Он нашел мои видео и привел меня на лейбл. Как говорится, подписывать контракт никогда не рано, и я это сделала в девятнадцать лет. Тогда он, по сути, поставил мою карьеру на карту.

Скотт Беркуест был моим героем. Он был рядом со мной в худшие моменты моей жизни. Он был за кулисами, хлопал и подбадривал во время самых лучших. Он отстаивал мое авторство песен и мое пение.

А потом он предал меня.

Теперь Скотт был для меня все равно что мертв.

— Ты еще не скучаешь по этому? — спросил Дюк.

— Нет. — Я скучала по желанию петь и писать, и задавалась вопросом, вернется ли когда-нибудь моя любовь к музыке. Но прямо сейчас я не скучала по той жизни.

Слишком многое произошло.

Слишком многое изменилось.

— Ты довольно откровенна сегодня