Замок серебряной розы - Анна Снегова

Шавка бросилась было ко мне. Наверное, с искренним стремлением услужить хозяйке и тяпнуть неугодную гостью.

Но нарвалась на неожиданное препятствие.

Флавия уселась у моих ног и меланхолично выпустила из лапы здоровенные кинжалы когтей, явно великоватые для кошачьего таких скромных размеров и судя по всему, по-тихому слямзенные с джарханьей формы.

Псинка затормозила прямо на ходу, словно об стену шмякнулась, и резко сменила вектор движения.

Зато у старухи наконец-то закончился ступор и прорезался голос.

- Эт-то приличный дом! И я ни за что не позволю даже на порог ступить столь возмутительной нарушительнице всех и всяческих приличий!! О, я прекрасно помню тот бардак, в который превратилось это место с вашим появлением! А теперь… теперь… что за кошмарный вид?! Что за скандальный цвет волос?! Вы вообще понимаете, куда явились? И кто только вас сюда…

- О, милая, вы наконец-то пришли! А мы уж заждались.

Меня вдруг обняли за плечи и мягко повели. Носа моего коснулись тонкие духи.

Леди Кэтрин. Моя будущая, как надеюсь, свекровь. От сердца тут же отлегло. Это единственный человек во всём Замке, которого старая карга почему-то побаивалась. Во всяком случае, опасалась при ней распускать злой язык.

- Благодарю вас, дорогая матушка, за то, что приняли нашу почётную гостью! – пропела леди. – К слову, Вы помните должно быть, что она представляет здесь иной мир, с которым Его величество так старается наладить дружественные связи? В том мире у этой прелестной девушки титул элианы, что практически равно принцессе и…

- Меня совершенно не интересуют варварские обычаи каких-то там варварских миров! – фыркнула старуха, полоснула меня злобным взглядом, отвернулась и пошкандыбала прочь. На моё счастье, она явно решила сделать вид, что сама покидает поле боя. А не её изгоняет оттуда превосходящий по тактической мощи противник.

Когда прямая как палка спина скрылась где-то в глубине Замка, стало аж легче дышать.

А потом я не удержалась от маленькой мести.

С моих пальцев украдкой сорвалось крохотное заклинение и улетело вслед.

- Ну, вот и славно! – улыбнулась лукавой улыбкой леди Кэтрин, и подтолкнула меня вперёд. – А теперь идите! Идите же! На празднике вас очень не хватало… в Замке вас очень не хватало тоже.

И она мне подмигнула, прежде чем уйти по направлению к дверям в бальный зал.

- Да, кстати! – обернулась через плечо леди Винтерстоун почти на пороге. Истинная хозяйка Замка ледяной розы. Грациозная и магнетически притягивающая взгляд. Тёмно-синее платье изящно облегало тонкий стан этой удивительной женщины. Я так никогда и не могла ни от кого добиться, а сколько же ей на самом деле лет. Я бы не дала больше тридцати. – Ричарда там нет. Загляните в малый кабинет – дальше по коридору по левую руку от вас. Там теперь импровизированный музей. – Сокрушённо вздохнула она. - С регулярными экскурсиями. От души надеюсь, что и музей, и экскурсии он отсюда поскорее уже куда-нибудь перевезёт. Я, конечно, не против гостей, но в последнее время в Замке стало слишком людно… Это не касается вас, дорогая, конечно же. Вам здесь рады всегда.

Двери бального зала закрылись за ней, выпустив ещё немного шума и гама, и музыки, и ароматов изысканных блюд.

Улыбка графини придала мне сил.

Почему-то казалось, она скрывала намного больше непроизнесённого.

А потом откуда-то из глубины Замка ледяной розы раздался возмущённый вопль. И я улыбнулась тоже. Слегка мстительно, но кто без греха.

Судя по всему, гадкая старуха обнаружила, что её любимая псинка теперь тоже жизнерадостно-зелёненького цвета.

Не дожидаясь нового урагана на свою голову, я поспешила прочь по коридору. Туда, куда указала мне графиня Винтерстоун.

Чем ближе к намеченной цели, тем больше замедляю шаг.

Ощущение, будто из песочных часов вытекают последние песчинки. Моего бесконечного ожидания, моих бессонных ночей, моих бессильных слёз в подушку, моих клятв самой себе. Столько всего передумала и перечувствовала за эти два года, что теперь совсем сбита с толку. Что думать – не знаю. Что чувствовать – не понимаю. Хаос внутри, и пульс бьётся так, будто моё сердце тоже сошло с ума.

В коридоре мягкий полумрак. Здесь, вдали от всеобщего веселья, светят лишь парящие сферы голубого света под потолком. По стенам вьются и слегка шевелятся сонно плети синих роз. Пол под моими ногами тёплый, я чувствую это мягкое, обволакивающее тепло сквозь тонкие подошвы танцевальных туфелек.

Последняя дверь приоткрыта.

Я робко касаюсь кончиками пальцев края створки… но так и не решаюсь открыть.

Потому что до моего слуха доносится голос, который мне так часто снился. Я почти успела забыть, какой же он красивый. И как околдовывающе действуют на меня эти неторопливые, низкие, бархатные звуки.

Так заслушиваюсь звучанием, что не сразу вникаю в смысл.

Какие-то заумные речи о химическом составе, тугоплавкости, коэффициенте сопротивления…

- …я назвал его «эллерит». Пока добыто лишь несколько унций. И это единственное во всём Королевстве месторождение, что делает данный металл в несколько раз дороже золота. Как видите, перспективы применения в магических науках и ювелирном деле открываются довольно интересные, учитывая свойства. Через неделю представлю в Королевской академии в Фрагонаре свой доклад на эту тему. Надеюсь на положительное решение о строительстве первой линии казённой мануфактуры…

- Эй, это всё так скучно, граф!

Вздрагиваю, когда слышу женский голос с игривыми интонациями.

- Что же для вас не скучно, маркиза? – вздыхает Ричард.

Мой Ричард! Мой!

И почему я решила, что он там один?.. Вот дура. Леди Винтерстоун же предупреждала о каких-то там «экскурсиях»…

- Ну… скажите, к примеру. Ваше сердце до сих пор свободно?

- Да-да! Это нам знать намного интересней! Или появилась, наконец, та счастливица, что сумела зажечь в нём благословенный огонь любви? Не томите же, мы с нетерпением ждём ответа! – подхватывает ещё один кокетливый голосок.

А с каким нетерпением жду я! На кончиках моих пальцев начинает потрескивать холодная ярость. Как же хочется попортить кому-нибудь причёску!

И конечно, с самого начала я не собиралась подслушивать. Оно само как-то так получилось. Что теперь я начинаю ещё и подглядывать. Докатилась, нечего сказать! Но прямо сейчас я ужасно боюсь перебить и нарушить момент. Мне до смерти нужен ответ.

А тишина затягивается.

Смещаюсь так, что мне становится хоть что-то видно.

В просторной комнате, освящённой чуть ярче, гости. Их несколько, даже отсюда я вижу