Имперский маг II - Сим Симович

— Кровавые эльфы, — задумчиво сказал Гиперион. — Звучит зловеще, но красиво.

Остальные гоблины смотрели на преображённого соплеменника с благоговением и завистью. Зарак стал тем, о чём они могли только мечтать — высоким, сильным, красивым, магически одарённым.

— Господин, — обратился к Гипериону вождь. — А можно… можно и нас?

Химера посмотрел на Ольфарию:

— Что думаешь?

— Это изменит их навсегда, — медленно сказала она. — Они перестанут быть гоблинами. Станут чем-то новым.

— Но они будут сильными. Смогут защитить себя и свои семьи.

Ольфария кивнула:

— Тогда давай. Но осторожно, по одному. И только добровольцев.

К вечеру желающих преобразиться оказалось всё племя. Никто не хотел оставаться слабым, когда была возможность стать могущественным.

Гиперион улыбнулся, глядя на очередь добровольцев:

— Похоже, мы создаём новую расу. Кровавые эльфы. Интересно, что из этого выйдет?

— Что-то великое, — ответила Ольфария. — Или что-то ужасное. Время покажет.

Но одно было ясно — мир уже никогда не будет прежним. Появилась новая раса, рождённая алхимией, магией и кровью химеры.

И Гиперион с Ольфарией стали её создателями.

Превращение племени гоблинов в кровавых эльфов завершилось через неделю. Последний доброволец — старый шаман племени — преобразился в величественного мага с серебряными волосами и рубиновыми глазами. Теперь перед Гиперионом стояла другая задача: как обеспечить новорождённую расу всем необходимым для выживания.

— Сила — это хорошо, — сказал он Ольфарии, наблюдая, как новообращённые эльфы тренируются в магии крови. — Но без инструментов и оружия даже самый могучий воин уязвим.

— А что ты предлагаешь? — спросила она.

— Научить их ремёслам. Начнём с основ — камень, дерево, кость. А потом перейдём к металлургии.

Ольфария скептически посмотрела на окружающую долину:

— Здесь же нет железных руд. Как ты собираешься делать металл?

Гиперион загадочно улыбнулся:

— Есть кое-что получше железа. Но обо всём по порядку.

Он собрал всё племя на большой поляне и начал первый урок.

— Смотрите внимательно, — сказал химера, поднимая два камня. — Первое, что должен уметь разумный народ, — это создавать инструменты.

Он взял кусок кремня и начал обрабатывать его другим камнем, отбивая тонкие сколы. Движения были точными, выверенными — за века жизни Гиперион освоил множество ремёсел.

Через несколько минут в его руках появился острый каменный нож.

— Основа основ, — объяснил он. — С таким ножом можно разделывать дичь, обрабатывать дерево, резать кожу. А теперь попробуйте сами.

Кровавые эльфы оказались способными учениками. Их новые тела обладали не только силой, но и ловкостью, а магически обострённые чувства позволяли точно наносить удары. Вскоре у каждого появился собственный каменный нож.

— Хорошо, — одобрил Гиперион. — Теперь топоры. Возьмите крепкую палку и привяжите к ней заострённый камень.

Работа закипела. Эльфы с энтузиазмом взялись за изготовление инструментов. Зарак, первый из преобразившихся, проявил особый талант — его топор получился идеально сбалансированным.

— Отлично, — похвалил его Гиперион. — Ты будешь моим помощником. Учи остальных тому, что сам освоишь.

За три дня племя овладело основами каменного века. У каждого эльфа были ножи, топоры, копья с каменными наконечниками. Но этого было недостаточно для серьёзной защиты.

— Пора переходить к следующему этапу, — объявил Гиперион.

Он отвёл Зарака и ещё нескольких способных учеников к краю долины, где из земли торчали странные чёрные камни с металлическим блеском.

— Что это? — спросил Зарак.

— Железная руда, — ответил химера. — Нет, даже лучше. Это руда редкого металла, который в нашем мире называли «кровавое железо». Очень прочный и хорошо проводящий магию.

Ольфария подняла один из камней и внимательно изучила его:

— Он действительно особенный. Я чувствую в нём магическую энергию.

— Именно. Оружие и доспехи из такого металла будут не просто прочными, но и магически усиленными.

Но для обработки руды требовалась печь — гораздо более сложная конструкция, чем простой костёр.

Гиперион повёл учеников к речке, протекавшей неподалёку. Выбрал место на берегу, где глина была особенно жирной и вязкой.

— Здесь построим первую доменную печь, — сказал он. — По образцу тех, что я видел в славянских землях империи Куси.

Работа была сложной и кропотливой. Сначала нужно было выкопать яму глубиной в человеческий рост. Затем обложить её камнями, скрепляя глиняным раствором. Создать систему воздуховодов для подачи воздуха. И наконец — построить над ямой высокую трубу из глины и камня.

— В славянских землях такие печи назывались «домницами», — рассказывал Гиперион, руководя работами. — Слово происходит от «дом» — потому что печь была сердцем кузнечного дома, его самой важной частью.

Эльфы работали не покладая рук. Их новая физическая сила позволяла ворочать тяжёлые камни и замешивать густую глину без особых усилий. А магия крови помогала нагревать и сушить глиняные конструкции.

Через неделю первая доменная печь была готова. Высокая, массивная конструкция возвышалась над поселением как древний монумент.

— Теперь самое интересное, — сказал Гиперион. — Плавка.

Он загрузил в печь куски кровавой руды, перемешанные с древесным углём. Затем запустил магию крови, нагревая содержимое до невообразимых температур.

Печь загудела, как разъярённый дракон. Из трубы повалил густой дым, а воздух наполнился запахом расплавленного металла.

— Какая температура нужна? — спросила Ольфария, отступая от жара.

— Полторы тысячи градусов, не меньше, — ответил Гиперион, продолжая подпитывать печь своей магией. — Обычное железо плавится при тысяче двухстах, но кровавое железо требует большего жара.

Плавка длилась шесть часов. Когда процесс завершился, из печи потекла струя расплавленного металла — не обычного серого железа, а тёмно-красного сплава с багровыми прожилками.

— Красиво, — прошептал Зарак, завороженно глядя на металл.

— И смертоносно, — добавил Гиперион. — Из этого сплава можно ковать оружие, способное прорезать даже драконью чешую.

Пока металл остывал в формах, химера начал строить кузницу. И здесь он тоже вспомнил славянские традиции империи Куси.

— Кузница должна быть не просто мастерской, — объяснял он ученикам. — Это священное место, где рождается оружие. У славян кузнец был