Хозяйка постоялого двора "Рыжая лисица" - Айлин Лин

а потом, поднявшись на верхнюю ступеньку, встала наравне с ним, чтобы не давил своим "авторитетом". Наши глаза встретились, и я договорила: - В Дальнем я оставила нескольким людям запечатанный конверт, там о многом сказывается. Если вдруг обо мне не будет вестей или со мной случится какая-то беда, то сюда придут королевские гвардейцы. Угрожать и шантажировать жильцами, тоже не выйдет. Не на ту напали, - главное, говорить с такими людьми спокойно, не повышая тона, поскольку иначе всё сказанное может восприняться, как вызов. А мне этого не нужно.

- Мелкая стерва, ты объявляешь мне войну? - злой оскал исказил благородные черты лица визави.

- Нет, просто прошу. Заметь, вежливо, покинуть мои земли и забыть сюда дорогу.

- Госпожа права, - к веранде шагнул Харви, о боги! Какое же облегчение я испытала от его появления, словами не передать! - Вам здесь не место. К тому же на днях откроется тракт и сюда хлынет поток людей, спешащий сократить путь до столицы через земли мисс Бейл.

Оп-па! А это мысль! Как я не подумала об этом раньше! Предвкушающе растянув губы в улыбке, несколько безумно глянула на Джека, потом на Хейли и выдала:

- Джентльмены, мне пора, вы тут сами между собой договорите, у меня дела, а ещё надо успеть поесть. Уважаемый Джек, настоятельно прошу ещё раз: покиньте мои земли и не забудьте прихватить с собой Донелу, видеть её не желаю!

И исчезла в доме. Немедля рванула на второй этаж: следует для начала ещё раз проведать Шель, а потом заняться делами в своей новой комнате. Старую женщину ещё днём накормили моим супом. Я потом забегала к ней ненадолго, чтобы проверить температуру, и в одно из посещений она чуть приоткрыла глаза, увидела меня, слабо улыбнулась и снова провалилась в беспамятство.

- Как Шелька? Приходила в себя?- спросила я, ступая в комнату после короткого стука. Рядом с кроватью сидела Варька и что-то вязала деревянными спицами. И это при свете одной неярко горящей масляной лампы.

- Ага, пару раз, пить просила, - кивнула сиделка, сложив на колени рукоделие. - Температура пока держится.

- Кашицу травяную втёрла в раны? - продолжила интересоваться я, подходя к тазу у окна и намыливая ладони местным аналогом мыла.

- Да, госпожа, всё как вы велели, сделала.

- Хорошо, - вытирая чистые руки отрезом серой ткани, подошла к больной и откинула плед, обнажённую, морщинистую спину покрывали отвратительно выглядящие алые рубцы. Меня снова чуть не захлестнула волна гнева, пришлось с силой сжать кулаки, ногти впились в кожу, причиняя боль и чуток отрезвляя. А ведь так хотелось ринуться к гадине Данельке и надавать лещей со всей силы!

Медленно выдохнула, беря себя в руки, и принялась за работу: необходимо очистить раны от мази и нанести новую. А потом мне нужно уединиться и обдумать очень интересную идею, как срубить деньжат на ровном месте!

Глава 14

Карта земель, принадлежащих мне, была. И точка. А уж какой - другой вопрос. Но хоть что-то. Главное, что я понимала, где примерно проходят границы моих территорий.

- Так-с, - прикусив кончик языка от усердия, принялась перерисовывать её (карту) на отдельный лист, делая копию. И пока занималась творчеством под светом масляной лампы, обдумывала, как провернуть идею так, чтобы ко мне не было потом притязаний. Почитать бы закон. Есть ли в этом доме нужные книги? Что-то я сомневаюсь, хотя вроде как Эйлианна получила какое-то образование. Понять бы ещё, какие предметы ей преподавали.

Жаль, что я не подумала об этом, будучи в Дальнем, так бы поспрашивала местных и наверняка нашла бы, где купить сборник законов королевства. Ну или на худой конец, посоветовалась бы с мистером Олдреджом, думаю, он в курсе многих вещей.

Закончив с рисованием, скрутила в трубочку оригинал, и замерла, глядя на копию. Задумчиво постучав по столешнице угольком, устало бросила вор на грязные пальцы, после чего вернулась к работе: стала наносить пунктирные линии, негромко проговаривая свои мысли вслух, всё же тишина в комнате, её сумрак, сгущающийся в углах, пугали. А когда слышишь голос, пусть и свой, то становится уже не так боязно.

- Итак, вот здесь идёт тракт, являющийся основной артерией, ведущей в Дальний и уже оттуда дальше, в центр королевства. Мой постоялый двор стоит тут, сбоку... Получается, путешественники съезжают с тракта ко мне, чтобы передохнуть и поесть. И плату за въезд на частную территорию никто не взимает. Непорядок. Хи-хи-хи.

Расстояние от большой дороги до моего дома вполне такое приличное, надо проехаться и засечь, сколько по времени на деле выйдет. Или спросить у ведающего человека.

- Вбить столб с табличкой, предупреждающий о новом правиле, а уж как быть дальше, пусть решают сами, - продолжила рассуждать вслух я, - ой, а если читать не умеет? Надо придумать понятную символику, монетки из одной руки в другую? Хмм... Через мой лес можно проложить ещё одну дорогу, которая приведёт в Дальний в два раза быстрее. Но нужны ли мне чужаки на моей земле? Вон, Джека и его шайки за глаза хватает. Нет, обойдусь, - отогнала шальную мысль и, отложив "мелок", подошла к тазу с водой, чтобы помыть руки.

Вернувшись к столу, хотела было убрать свои каракули, как в дверь постучали. Негромко, но дробно.

Подойдя к створке, спросила:

- Кто там?

- Хозяйка, это мы, Хейли и Сол, разговор есть, - глухо раздалось с той стороны.

Сердце тревожно сжалось, и я быстро отомкнула засов, распахивая дверь.

- Простите, если разбудили, - Сол извиняющееся поклонился, сжимая край фартука. - Рассказать вам надо, может, вам это хоть как-то поможет?

- Садитесь, - вздохнула я, - и давайте по порядку.

- Я подслушал Джека, - начал мой повар, уместившись на самом краешке стула. - Я спать собирался, шёл мимо окна на кухне, в темноте чего зазря масло жечь... так вот, в приоткрытую ставню голоса послышались. Я вообще любопытный, - покраснел он, - потому думаю, дай-ка послушаю, авось, что интересного узнаю. Тут у нас глухомань, сами понимаете, развлечений нету.

Я чуть не рассмеялась, но сдержалась, чтобы не обижать старика.

- Так вот, то Джек с Данелкой разговаривали, - насупив кустистые седые брови, продолжил Сол, - Джек ей такой: "Утром уходим, нам тут не рады! Что-то не так с Эйлой, изменилась моя любимая, не узнаю её. Ты не представляешь, как