Строптивая. Искра ледяного дракона - Елена Сергеевна Счастная

– Так! – выдохнула я, резко повернувшись к духу, который парил в воздухе за мой спиной. – Иду к этой Нонне. Мне нужно выяснить, на что способна магия крови, чтобы контролировать её и понять, что Этель могла сотворить с собой такого, раз я вообще тут появилась. Может, тогда смогу всё исправить.

Глава 6

Моя первая ночь в новом мире выдалась какой-то подозрительно спокойной. Обсудив с “дядюшкой” Хилагаустом дела на завтра, я улеглась спать – и на этот раз смогла по достоинству оценить комфорт доставшейся мне кровати. Даже как-то не верилось, что ещё утром я проснулась в ней, совсем ничего не понимая.

Правда, сейчас понимала немногим больше, но хотя бы опасность свихнуться, не дожив до конца суток, отступила. По крайней мере, у меня был план. Не такой надёжный, как швейцарские часы, но в моём положении и плохонький сгодится.

– Ничего, Ивонька, – в очередной раз попытался успокоить меня Ксандр перед сном. – Мы обязательно во всём разберёмся. И найдём способ вернуть тебя домой.

Признаться, каким-то самым дальним уголком подсознания я ещё надеялась, что проснусь утром в своей квартире от привычного звука будильника, который возвестил бы о том, что пора вставать на работу.

А там сейчас аврал перед сдачей квартальных отчётностей, да ещё и проект в стадии дедлайна. Кто его теперь будет заканчивать – неизвестно. Плакала моя карьера дизайнера, едва зайдя на взлёт. Всеми точками – от первой до пятой – я чувствовала, что в то время, пока металась по фантастическому Ашроку от лавки травницы до лабораторий, где-то там рушилась моя жизнь.

Одно утешало: кроме соседки по квартире, университетской подруги Верочки, и начальства, меня почти никто не хватится. Так вышло, что к двадцати семи годам я осталась без родителей, а с раскиданными по разным городам родственниками близких отношений как-то не завела.

Переживать за меня особо некому. Веруня, может, и всплакнёт, если я пропала бесследно, но постепенно успокоится. А вот если моё место заняла Этель…

Эта мысль, пробившись сквозь какое-то полубредовое сновидение, подбросила меня на кровати. За окном уже рассвело. Ежедневник спокойно лежал на тумбе рядом и не подавал никаких признаков активности. Спит, наверное, если духи вообще умеют спать.

– Подъём! – скомандовала я.

Всё равно уже не усну. В отместку за вчерашнюю выходку Эдриен Хилагауст сегодня решил сделать из меня курьера. Мне нужно было развезти какие-то очень важные бумаги по разным конторам и даже в приёмную короля. Судя по всему, подобные обязанности были Лориону не по статусу, и это должно было стать своеобразным воспитательным моментом.

Но отъезд из дома был мне даже на руку. Во-первых, не придётся общаться с “дядюшкой”, а во-вторых, смогу заняться своими делами.

Хорошенько всё обдумав, я пришла к выводу, что работа на городского наместника для Лориона, то есть для меня, очень даже полезна. Как выяснилось, он платил племяннику неплохое жалование по неделям, а я пока не знала, куда мне придётся уехать в следующий миг, поэтому любые деньги лишними не будут.

Тем более в облике Лориона я привлекала к себе гораздо меньше внимания, чем в своём – с красными волосами, которые если и можно замазать, то, наверное, лишь масляной краской.

Правда, личная гигиена в связи с тем, что я временно стала мужчиной, неожиданно вызвала у меня приступы жгучей неловкости. Рецепт зелья, которым пользовалась Этель для того, чтобы замаскироваться под горе-муженька, был очень качественным, а иллюзия, которую оно создавало, – крайне реалистичной. Поэтому даже простой поход в уборную требовал от меня огромного мужества и психической устойчивости.

– Да какой же кошмар! Какой бред, ей-богу! – сокрушалась я, пока собиралась выходить из комнаты.

Ксандр слушал меня, сидя на крае стола с совершенно невозмутимым выражением полупрозрачного лица.

– Этель тоже поначалу вопила. Ещё и побольше твоего, – всё-таки резюмировал он. – Она-то девочка, по-другому воспитанная. Так что и ты привыкнешь.

– Посмотрела бы я, как ты вопил бы, вырасти у тебя что-нибудь лишнее, – ответила я, поправляя кое-как завязанный шейный платок.

Наконец справилась с мужским одеянием и спустилась в столовую, где меня уже ждал по-прежнему мрачный дядюшка. К счастью, демонстрируя свою обиду, он промолчал всю трапезу, а я на разговоры не напрашивалась.

После собрала все необходимые пакеты, конверты, папки и выехала в город. Список адресов, которые мне нужно было посетить, казался бесконечным, а на резиденцию короля, вопреки собственным надеждам, я взглянула лишь издалека. Документы у меня забрали на пропускном пункте – под роспись – и прогнали, не позволив заехать в ворота.

Но даже с большого расстояния дворец, расположенный на самой высокой точке самого большого из парящих островов, произвёл на меня сокрушительное впечатление. Гигантская цитадель с куполом таким огромным и синим, что он мог соперничать с небом над ним. Башни, построенные в строгом порядке вокруг, отливающие бронзой стены и зелень, которая наполняла необъятный сад. Чистое волшебство!

Вот бы заглянуть внутрь одним глазком!

Закончив с поручениями киара Хилагауста, я вернулась в центральный район Ашрока и отпустила кучера, сказав, что хочу прогуляться пешком. Сегодня улицы были особенно многолюдными. Размышляя над тем, как мне узнать, где находится дом Нонны, среди толпы я выхватила взглядом мальчишку, который торговал газетами. Интуиция сразу дала мне хорошего пинка.

Бросив на ладошку парнишки мелкую монету, я взяла один экземпляр свежей прессы и пробежалась взглядом по таблоидам. Ничего интересного: какие-то сплетни и абсолютно чуждые для моего иномирного восприятия новости. Так, листая страницу за страницей, я наконец добралась до колонок объявлений, а среди них особо ярко выделялось одно – о возобновлении работы детективного агентства киары Келиван.

– Вот оно! – Я радостно хлопнула ладонью по ежедневнику, который был спрятан за пазухой. – Как чувствовала!

– Как бы она с тебя ещё и денег не содрала за информацию, – брюзгливо предупредил меня Ксандр. – Детективы – они такие… Знавал я, знаешь, одного. Из самых первых. Пренеприятный был мужик. Мой сосед обратился к нему однажды, попросил…

И тут я перестала слышать рассказ духа, потому что заметила, что уже довольно продолжительное время параллельно мне по дороге едет скромного вида закрытый экипаж. Ровно с той же скоростью. А оттуда на меня явно кто-то пристально смотрит.

Едва я успела об этом подумать и сбавить шаг, чтобы вильнуть в сторону, как повозка остановилась, распахнулась дверца, и оттуда высунулась пара очень крепких и не слишком опрятных на вид рук. Меня схватили за локоть, дёрнули, и через миг я уже сидела внутри, а напротив меня – двое мужчин неблагонадёжной и даже враждебной наружности. Лошади рванули с места, экипаж подпрыгнул на колдобине и быстро скрылся в одном из пустых переулков.

– Тс-с… – шепнули мне из полумрака. – Не волнуйтесь, киар Хилагауст, с вами ничего не случится. Если будете вести себя тихо.

– Я вообще не понимаю, кто вы такие! – возмутилась я, но на всякий случай не так громко, как хотелось.

– Ничего удивительного, киар Хилагауст, – усмехнулся незнакомец и слегка подался вперёд. Свет из оконца упал на его вытянутое, словно у какого-то грызуна, лицо. Казалось, его нос сейчас живо задвигается, обнюхивая меня. – Строго говоря, нам нужна Этель.

– И вам тоже… – Я закатила глаза.

Да что же этой Этель на месте-то не сиделось? Таких инициативных вообще привязывать надо. К батарее. Чтобы не натворили дел на своё и чужое, между прочим, мягкое место.

– А что, кто-то ещё её искал? – удивился мужчина. – Впрочем, учитывая то дело, по которому она однажды со мной связалась, в этом нет ничего странного.

– Если вы расскажете мне об этом подробнее, наш разговор станет гораздо конструктивнее, – заметила я, сложив руки на груди.

Краем глаза я пыталась отследить, куда мы едем. Но так как город знала плохо, наблюдения почти ничем мне не помогали. Лишь один раз я услышала, что повозка, кажется, заехала на мост.

– С превеликим удовольствием! – обрадовался Грызун. – А вы мне нравитесь! Люблю серьёзных людей.

– Ну так что? – поторопила я его.

– Дело в том, что очаровательная кири Девран заказала у меня в мастерской один очень особенный сосуд. – Мужчина помолчал, отслеживая мою реакцию. Но про “сосуд” я слышала впервые, поэтому только приподняла бровь. – Скажу сразу, изготовление такого сосуда требует большого внимания, отличных умений и весьма… весьма дорогих материалов.

– Для чего ей этот сосуд, она не говорила? – на всякий случай уточнила я.

Ну вдруг? Любая информация о делах Этель может пригодиться.