Что такое любовь… - Энн Макалистер

— Биллингс недалеко, — промолвила девушка, когда Кэш рассказал ей о своем намерении принять участие в родео. — Могу я поехать с вами?

Пит и Ральф переглянулись.

— Мы были бы рады, — с лукавой усмешкой сказал Ральф.

— Думаю, мне и Милли лучше поехать отдельно от вас, — прервал его Кэш, который не мог допустить, чтобы Милли всю дорогу до Биллингса слушала пошлые шутки и прозрачные намеки.

Девушка радостно улыбнулась:

— Чудесная идея. Ты просто молодец!

Кэш взял напрокат машину у Шейна — новенький автомобиль, в котором оказалось очень удобно.

Невыносимая жара, пыльная дорога, адская духота — всего этого Кэш не замечал. Единственное, на что он обращал внимание, так это на Милли, которая сидела рядом с ним и весело болтала.

В Биллингсе Кэш удачно выступил и получил уйму денег.

— Ты приносишь мне удачу, детка, — произнес он, когда они собирались в обратный путь.

— О, я желала бы, чтобы тебе всегда-всегда сопутствовала удача, — пылко заявила она в ответ, обнимая его за шею.

По дороге в Ливингстон они остановились в небольшом кафе и немного перекусили. Затем продолжили свое путешествие. Приближаясь к ее дому, Кэш почувствовал грусть. Ему хотелось, чтобы это путешествие не кончалось. Он был бы не против целую вечность ехать по дороге при условии, что с ним рядом будет находиться эта озорная девушка.

Печальной выглядела и Милли.

Несколько дней Кэш провел с ее родителями, помогая им строить гараж. Он постоянно наблюдал за Милли во время работы и думал только о ней. Эти дни были восхитительными. Кэш был с девушкой своей мечты и мог наслаждаться ее обществом столько, сколько хотел.

Он был так поглощен мыслями о ней, что поранил руку, когда забивал гвоздь. Но боль сразу прошла, как только Милли прикоснулась к руке и нежно перебинтовала ее.

Когда Ральф и Пит заехали за ним через два дня, Кэш был уже в полном порядке. Рука не болела, но все еще была забинтована.

Пит пристально посмотрел на него и печально объявил:

— Ты влюблен, дружище.

— Нет, — начал отрицать Кэш. — Ничего подобного. Мы просто друзья.

— Хотел бы я иметь такого друга, — заметил с лукавой ухмылкой Ральф.

— Твои намеки доведут тебя до могилы, — в бешенстве выкрикнул Кэш.

— Ладно, успокойтесь, не кипятитесь, — вмешался Пит, который всегда выступал миротворцем. — Немедленно помиритесь. Пожмите друг другу руки. Я жду.

Кэш и Ральф неохотно последовали его совету. Через несколько часов друзья уже вовсю смеялись над нелепой ссорой, которая могла окончиться печально.

Кэш решил поехать в Техас к своим родителям. Там он надеялся забыть девушку, которая чуть не стала причиной разрыва с лучшим другом. Кэш сделает все возможное, чтобы избавиться от мыслей о Милли Малоун.

Он не мог забыть эту девушку.

Кэш скучал по ней. Он хотел ее видеть, и с этим желанием оказалось невозможно бороться. Каждую ночь ему снилась Милли, ее прелестная улыбка, страстные объятия, загадочный огонек в глазах.

Через несколько недель Кэш смог приехать к Милли. Он с радостью начал помогать ее семье клеить обои в столовой. Это занятие помешало ему поучаствовать в родео. Но Кэш не огорчился.

Молодой ковбой был счастлив побольше времени провести с Милли. Но через некоторое время ему пришлось покинуть ее и отправиться с друзьями в дальнейшее странствие.

Он не видел Милли уже давно и чувствовал себя очень одиноко.

Одиночество — что может быть страшнее и ужаснее? Чтобы избавиться от этого чувства, от ощущения того, что он никому не нужен, Кэш звонил Милли по телефону каждый вечер.

Милли всегда была рада услышать его голос. Она хотела знать о нем все: где он был, какая лошадь досталась ему на родео, какое место занял, сколько продержался в седле. Эти вопросы не раздражали его, напротив, ему нравилось рассказывать ей о своих планах, желаниях и мечтах.

Его друзья Ральф и Пит молча наблюдали за ним, никогда не высказывая своего мнения об этих частых звонках. Они понимали, что Кэш не хочет говорить о своих чувствах к этой девушке. Но они знали, что их приятель окончательно и бесповоротно влюбился.

Только однажды Пит осмелился спросить:

— Ты собираешься завязать с родео?

— Нет, с чего ты взял? — рассеянно ответил Кэш.

— Когда свадьба? — весело проговорил Ральф.

— Она просто друг, — спокойно сказал Кэш.

— Друг... — тихо повторил Пит.

— Ну, я еще не готов к свадьбе, — пробормотал Кэш, облизывая губы. Он вспомнил прощальный поцелуй Милли, в котором отразились и ее забота, и любовь, и печаль из-за разлуки.

В его сердце было особое чувство к ней, какого Кэш еще ни к кому не испытывал. Он не мог описать это ощущение.

Кэш получал огромное удовольствие, просто беседуя с Милли, слушая ее смех, видя ее улыбку, заглядывая в ее изумрудные глаза.

Он научился жить с ее родителями, узнал их привычки и традиции и старался соблюдать их.

Но Кэш пока не был готов к свадьбе. Ему только-только исполнилось двадцать пять лет. Он еще молод и не хочет жениться.

Однако некоторые из его приятелей уже не только были женаты, но и имели детей. И при этом были счастливы.

Мысль о детях пугала его.

Ему нравилось читать Джейку сказки на ночь, катать его на лошади, играть с ним в прятки. Но он не намеревался пока заводить своих собственных.

— Я не готов к этому, — говорил он, когда Милли начала просматривать журналы для будущих невест.

Милли молча кивала и в ответ бормотала:

— Я понимаю. Я тоже. Мне надо еще закончить колледж.

Кэш боялся самого слова «свадьба». Он избегал разговоров об этом или по крайней мере старался найти другую тему.

Она улыбалась и нежно целовала его в губы, как бы утверждая, что у них впереди еще много времени и они успеют все обсудить.

Единственное, что волновало Кэша, так это первое место на состязаниях. Он пытался завоевать главный приз в финале Национального родео. Кэш делал это три года подряд. В первый год он был на четырнадцатом месте, потом на седьмом и, наконец, на пятом.

Он хотел быть первым. В начале декабря он поехал в Лас-Вегас попытать счастья на этот раз. Он не смог найти ритм, подход к лошади и приехал шестым.

— Шестой! — кричал он в телефонную трубку, когда рассказывал об этом Милли.

Девушка пыталась утешить его, но ничто не помогало. Она не знала, что он испытывает. Он был в отчаянии.

— Могу я помочь? — мягко спросила Милли. Да, она могла ему помочь. Кэш хотел, чтобы она была здесь, рядом с ним, ее поцелуи были бы самой желанной помощью. Но он понимал, что это невозможно. Глубоко вздохнув, Кэш произнес: