Огнеслава - Марина Гамаюн

— Передайте государыне, что прошу срочно принять меня, — сообщил Елизар, появившимся навстречу женщинам.

— Государыня сейчас занята, — попыталась возразить одна из них.

— Дело срочное, сказал же!

С сомнением переглянувшись, а после снова окинув взглядом уверенное лицо Елизара, спорить не решились. Юркнув обратно, кто-то уведомил о визите и двери незамедлительно отворились.

— Здравия, государыня, — поклонился боярин, войдя.

Огнеслава тоже склонилась, но продолжала держаться позади.

— Что за срочное дело привело тебя ко мне, Елизар Светомилович?

— Государыня-матушка, позвольте говорить без лишних глаз.

Повисло молчание. Однако приказ выйти всё же был отдан спустя некоторое время. Зашуршали юбки, скрипнули двери.

— Говори, — приказала Верея, когда свита и прислуга удалились. — Надеюсь, вести, что ты принес действительно важные.

— Что может быть важнее вашего внука, государыня! — снова кланяясь, отступил в сторону хитрый боярин. — Разве мог я оставаться в стороне, когда нашему будущему князю выказывают неуважение? Тетушка Добродея излишне ласкова с прислугой, разбаловала их добрым обращением. Уверен, по нерадивости своей, вас даже не уведомили о прибытии княгини Огнеславы с сыном.

— Елизар Светомилович, не зря говорят, что яблоко от яблони недалеко падает! Вот смотрю на тебя, и батюшку твоего покойного вспоминаю! — холодно улыбнулась княгиня-мать.

— Приму за похвалу, государыня, — смиренно ответил, кланяясь в третий раз. — Теперь же оставлю вас, дабы не мешать воссоединению семейства.

Огнеслава не решилась поднять глаза. В полной тишине она опустилась на колени, в великом земном поклоне.

— Как вы и предсказывали, матушка, — произнесла она, собираясь коснуться лбом пола, — я перед вами на коленях молю о помощи.

— Поднимись! — резко окрикнула её Верея, не позволяя завершить задуманное. — Не пристало княгине Зеяжска и матери наследника на коленях ползать.

— Но разве вы не желали моего унижения и раскаяния? — взглянула, наконец, в лицо свекрови Огнеслава.

— Ко мне должна была явиться «простая кормилица», однако Елизар Светомилович сопроводил сюда княгиню. Не видишь разницы между просто женщиной и княгиней? — сурово поинтересовалась Верея. — Если бы ты лучше видела эту разницу, возможно, хватило бы ума понять то, что я пыталась донести до тебя.

— Я вижу её, матушка. Но сейчас я перед вами не как княгиня, а как невестка перед свекровью, как дитя перед родителем, — завершила поклон Огнеслава. — Простите и помогите, пожалуйста.

— Ты раскаялась в своих поступках? Пожинаешь, наконец, плоды своего выбора?

— Нет, если бы я могла вернуться назад, то не отказалась бы от своего выбора. Но мне есть, за что просить у вас прощения, из-за меня ваши сыновья и народ Зеяжска оказались в опасности, пусть и без моего на то умысла. Вы правы, раньше я не разделяла в себе просто женщину и княгиню. Но если руководствоваться вашей логикой, то я виновата именно, как княгиня. Княгиня Огнеслава оказалась слишком легкомысленной и неосторожной. Однако, княгиня не встала бы на колени. Поэтому за неё молит о прощении ваша невестка.

Узнав, что Огнеслава в Краснозерске и просит о встрече, Верея думала, что не сможет совладать с собой. Она собиралась заставить её унижаться, страдать, каяться. Сердце рвалось от одной мысли, что та смеет спокойно ступать по этой земле, после всего, что случилось с Аскольдом и Гораном. Но увидев её на коленях с ребенком на руках, она испытала не удовлетворение, а боль.

— Поднимись, — вздохнула Верея.

— Я поднимусь, но сначала ответьте мне на вопрос, который до сих пор мучает меня. Вы действительно желали мне и еще нерожденному внуку погибели, когда велели обвинить в темном колдовстве? — голос чуть дрогнул, выдавая внутренние терзания.

— Да как такое вообще могло прийти тебе в голову? — возмутилась свекровь. — Разве не очевидно, что мои сыновья никогда не допустили бы этого, а я не поступила бы так с Гораном и собственным внуком! Я собиралась тихо отправить тебя в Черный дворец, объявив о казни княгини. Единственное, чего я тогда добивалась, чтобы у Аскольда осталась одна законная жена, а значит одна прямая ветвь в наследовании.

— Простите, что сомневалась в вас, — молвила Огнеслава, снова склоняясь в поклоне.

Она не знала, почему подумала тогда именно о желании лишить её жизни. Сейчас, после слов Вереи, эта мысль действительно показалась абсурдной. Долгое время она не давала избавиться от обиды, теперь же на сердце стало легко и свободно.

— Прощаю, — прозвучал тихий ответ. — Какую помощь ты хотела получить?

— Военную, — поднимаясь, выпрямилась невестка.

— Разве нужно просить об этом? — усмехнулась княгиня-мать. — Зеяжск и мой дом тоже.

— До равноденствия осталось совсем немного. Царица Мара уже отправила войско, нужно выдвинуться им навстречу, чтобы князь Аскольд смог возглавить оба. Зеяжск в кольце. Силы объединённых армий велики, но если хотя бы половина тех, кто тайно присягнул моему сыну на верность, в условный час направит своё оружие против южан, мы победим! — торопливо начала объяснять Огнеслава.

— Ты сказала, князь Аскольд возглавит войско? — остановила её Верея. — Как? Как он теперь сможет сделать это, если больше не принадлежит себе полностью?

— Рарог пообещал мне, — помедлив, всё же решила признаться.

— Пообещал тебе? Кто? Дух небесного огня? Ты верно бредишь! — сверкнула глазами княгиня — мать. — Кто ты, чтобы давать тебе такие обещания?

— Его мать, — едва слышно произнесла она. — Точнее когда-то моя душа принадлежала его матери.

— Как такое возможно? — удивление заставило Верею подняться с трона. Опасаясь и одновременно желая ответа, она выкрикнула. — Кто ты на самом деле?

— Ныне, я, прежде всего, жена вашего сына и мать вашего внука. Разве для вас должно быть важно, почему Рарог согласился помочь, гораздо большее значение имеет то, что он помогает.

Верея молчала.

— Когда мы отобьем Зеяжск, нужно будет схватить змею, укравшую венец, и освободить Горана. У меня есть её перстень и магический кинжал. Мы сможем устроить ловушку.

— Почему не наоборот?

— Потому, что если что-то пойдет не так, ослабнет оборона Зеяжска, а Горан может оказаться в опасности! Царь Сакета и Братство змееборцев используют магические силы. Змея-колдунья, хоть и по своим причинам, но будет защищать город, а значит, её магия обратится против захватчиков. Нельзя устранять её до того, как одержим победу. Но нужно успеть до равноденствия, ибо она не желает, чтобы Горан и далее получал жертвенную кровь.

Княгиня-мать подошла к ней. Опустив глаза на пеленки, она спросила:

— Как ты назвала моего внука?

— Агвид.

Верея взглянула в лицо невестки и покивала. Откинув ткань, встретилась с голубыми глазами младенца.

— Он очень похож на моих сыновей