Дерзкая скромница - Эмили Маккей

– Но ты! Ты! Даже не пытался помочь мне! Что-то сделать! Постоять за себя!

– Я-то тут при чем? – изумился Алекс. – Да стой я хоть на ушах перед ней, она бы все равно не изменила своего отношения ко мне.

– Не верю! Я знаю ее с детства. Мы пошли в школу вместе с ее сыном… Подожди-ка… – Джессика подозрительно посмотрела на Алекса. – В этом все дело, да? Ты поссорился с ее сыном, как его звали?

– Альберт.

– Да, Альберт, – кивнула она, будто вспомнила что-то очень важное. – Это с ним ты подрался почти перед самым окончанием школы?

Алекс кивнул. Альберт тогда сказал что-то мерзкое о Джессике и о нем. Сейчас он даже не мог вспомнить, что именно, но в тот момент мгновенно разозлился, пришел в ярость.

Джессика внимательно вглядывалась в его лицо и, будто догадавшись, о чем он думает, попросила:

– Расскажи мне, что тогда произошло?

Он пожал плечами и сделал глоток уже остывшего кофе.

– Нечего рассказывать. Мы подрались. Я победил, он оказался слабее. Вот и все.

– Да неужели? Все дело, значит, в драке и больше ни в чем? Мальчишки подрались, а миссис Хиггинс никак не может это забыть. Почему?

– Потому что она ханжа. Даже если бы я не подрался с ее сыном, она все равно всегда относилась бы ко мне как к плебею.

Джессика недовольно замотала головой.

– Но это несправедливо.

– Только не для нее и подобных ей.

– Что же, – сказала она решительно, – все это только подтверждает необходимость отремонтировать мою кухню. Миссис Хиггинс, может быть, и президент исторического общества, но на ней свет клином не сошелся. Если не убедили ее – убедим других. Надо только очень постараться.

Подождав, пока она закончит, Алекс спросил:

– Откуда в тебе эта уверенность? Вдруг я действительно не справлюсь с работой?

– Вот только не надо! Ты справишься! Я провела собственное расследование.

– Собственное расследование?

– Когда ты приехал ко мне домой, то дал свое резюме. Думал, я его не прочитаю, так?

Он вопросительно приподнял бровь:

– Я бы скорее предположил, что после состоявшегося между нами разговора ты разорвешь резюме на мелкие кусочки.

– Я ничего не стала рвать, все внимательно изучила и, надо сказать, пришла в восхищение от того, за какие безнадежные проекты ты брался и какого замечательного результата добивался.

Алекс неотрывно следил за Джессикой. Ее восхищение, как бы он ни старался, передавалось ему, и он испытывал чертовски приятную гордость за себя.

Но все же Морено вынудил себя посопротивляться похвалам Джессики.

– Да ладно, ничего особенного, – промямлил он. – С заданиями вроде тех легко справиться, если в твоем распоряжении есть достаточно сообразительные рабочие.

– Но ведь это ты проектировал здания, а руководить рабочими не так просто, как может показаться на первый взгляд.

– Ну, в общем, да… – вынужден был согласиться Алекс.

– Я убедилась, что ты отлично справляешься со всем. И стоишь хороших денег, которые я и собираюсь заплатить тебе.

– Джессика, – возразил Алекс, – я не позволю тебе нанимать меня на работу из жалости.

– Это не жалость. Я действительно хочу отремонтировать кухню. Кроме того, повторяю, я не смогу рекомендовать тебя кому-либо, если сама не воспользуюсь твоими услугами, – настаивала она.

Алекс наконец дал согласие. Но сомнения остались.

Джессика не теряла ничего, кроме капли своей репутации. А вот ему было что терять. Этот заказ мог либо помочь его карьере, либо полностью разрушить ее.