Путешествие под венец - Анна Валерьевна Минаева

Ответа он от меня не дождался, потому что я и сама его не знала. Но переспрашивать почему-то не стал. А потом…

– Стой тихо, – мужская ладонь появилась из-за куста, опустилась мне на плечо и дернула на себя.

Тихо?! Тихо, блин! Да я чуть от испуга не поседела! Придурок, кто же так делает?

– Смотри туда, – Рэйдел все еще держал меня за плечо и почти шептал на ухо. А свободной рукой указывал куда-то вперед.

За кустом, где мы спрятались, начиналась поляна. Обычная поляна, лишь частично скрытая кронами деревьев. Но что-то было не так… что-то…

Дождя нет!

Но как такое возможно? Почему земля на поляне сухая, а я слышу, как по верхним листьям барабанят капли?

– Иллюзия, да? – как у эксперта поинтересовался у меня мужчина, отпуская наконец мое плечо из хватки.

Я тут же начала разминать его другой рукой, неотрывно глядя на проступающую сквозь ветви куста поляну.

Иллюзия? Как мираж в пустыне? То есть на самом деле там находится что-то другое?

– Оставайся тут, – шепнул Рэйдел, сунув мне в руки свою котомку, а сам потянулся за мечом. – Если это вулрем, тебе лучше не лезть.

– Вулрем? – с вопросительной интонацией повторила я слово, которое не несло для меня вообще никакой смысловой нагрузки.

Тишину разорвал детский крик. Такой истошный, пронзительный. У меня даже сердце остановилось на мгновение.

– Тихо, – Рэйдел поймал меня в тот момент, когда я уже почти сорвалась с места, чтобы найти ребенка в беде.

Я должна была ему помочь! Должна была! Боже, почему он так кричит?! Почему?

– Если высунешься, она тебя поймает, – наемник встряхнул меня, стараясь привести в чувство. – Это не ребенок. Мэв, боги, да что с тобой такое?

– Но ведь крик, – одними губами прошептала я, впившись взглядом в лицо мужчины. Это единственное, что удерживало меня на месте.

Иначе я бы уже бежала в лес сломя голову.

Наваждение какое-то! Опять!

– Это лисий крик, опомнись, – тихо рыкнул наемник. – Мэв, ты хочешь отдать вулрему свою магию? Замри.

А потом оттолкнул меня в сторону, так что я не удержалась на ногах и уперлась спиной в ствол дерева. И кинулся к поляне.

Последнее, что я услышала:

– Нельзя было тебя сюда брать.

Я вцепилась пальцами в сумку, которую отдал мне наемник, и вздрогнула от нового крика. Детского. Полного боли и отчаяния.

Нет! Стоп!

Рэйдел сказал, что это кричит лиса. Лиса. Не ребенок. Надо успокоиться.

Я бы никогда в жизни не бросилась в ночной лес спасать ребенка сама. Я бы вызвала МЧС, «скорую», добровольцев бы нашла. Да что же со мной такое?!

Несколько раз тряхнув головой, я попыталась прийти в себя. Да так и замерла…

Поляна изменилась.

Стоило Рэйделу шагнуть на сухую землю, как она тут же размокла, траву размыло. А вместо пустоты, которая там была раньше, появилась какая-то халупа.

Если бы к ней еще приделали куриные ноги, я бы сказала, что она вышла прямиком из сборника славянских сказок.

– Покажись! – голос воина слился воедино с раскатом грома.

А следом раздался еще один крик. Но в этот раз я не поддалась, наблюдая за Рэйделом.

Дождевая вода стекала по его лицу, темные волосы намокли, но рука твердо сжимала меч. И…

– Человек…

Этот голос должен был раздаваться от фигуры, которая появилась со стороны дома. Но я почему-то слышала его так хорошо, будто говорили мне прямо в ухо.

Навстречу Рэйделу вышла высокая, очень худая девушка. Мне отсюда сложно было сказать, красивая она или нет. А может, и не девушка, а вполне зрелая женщина. Но говорила точно она. Таким шипящим и шелестящим голосом, будто кто целлофановый пакет коту дал.

– Вулрем, – крикнул наемник. – Тебе здесь не место. Отпусти детей, и я, может быть, пощажу тебя.

– Вку-у-усный человек, – прошелестела она мне опять в ухо. – И с тобой чародейка.

Та, что стояла у дома в центре поляны, так резко повернулась в мою сторону, будто видела сквозь ночную тьму и густой кустарник.

– Меняю детей на чародейку…

– Торги закончились!

Что произошло дальше, мой мозг даже обработать не смог. Потому как эта девушка с какой-то нечеловеческой прытью прыгнула на Рэйдела, выставив перед собой руки.

Честно скажу, после такого представления я больше фильмы ужасов смотреть не буду. Они вообще не страшные теперь, когда я увидела настоящего монстра.

Это нечто не просто двигалось быстро, оно спокойно прыгало метров на шесть. И… и еще отрастило себе огромный пушистый хвост. Охренеть!

Как там Рэйдел махал своим мечом, даже не скажу. Оружие то взлетало, то опускалось. А монстр, которого наемник назвал вулрем, оставался, кажется, нетронутым.

Мамочки! В какой же дикий мир ты меня отправил, Ге-е-е-ел!

Я с ужасом наблюдала за неравной схваткой, прекрасно понимая, что если воин проиграет, то я окажусь вкусным обедом для монстра. Надо чем-то помочь! Надо… Но что я могу?

Бросаться камнями? А если задену Рэйдела?

Кричать и отвлекать на себя хвостатую гадину? Да как-то не особо хочется.

Магия… Была бы у меня настоящая магия, я бы, может, что и смогла сделать. Но реальная Фелиция должна была учиться волшебству не один год. И ничегошеньки из своих знаний не оставила последовательнице.

– Как же тебе помочь? – одними губами прошептала я и неожиданно поняла, что Рэйдел уводит монстра все дальше от домика.

Домика, в котором должны быть дети.

Вот оно!

Надеюсь, я правильно тебя поняла, наемник. Ой как надеюсь.

Увлеченный противником вулрем даже не заметил, как я неуклюжим медведем выскочила из кустов и вприпрыжку побежала к развалюхе. Вскарабкалась белкой по слишком высоким ступеням и оказалась в сенях.

– Детки! – крикнула я, понимая, что своими силами никого не найду. – Где же вы? Я пришла вас спасать! Монстра нет!

Замолчала и прислушалась к тишине, надеясь, что мы с наемником не опоздали. Пожалуйста, пусть мы не опоздали!

– Детки!

Ну, пожалуйста!

Я уже успела осмотреть ближайшую комнату. Просторную и темную, вмещающую несколько стогов сена. Крыша просела и протекала. И вот-вот могла рухнуть мне на голову.

– Мы тут…

То ли мне показалось, то ли я действительно услышала слабый голосок.

– Где «тут»? Говори со мной. Я вас вытащу! – крикнула я, а за окном сверкнула молния.

– Тут…

Надеясь, что все это не очередная галлюцинация, я поспешила в ту сторону, откуда раздавался голос. Толкнула дверь, держащуюся на одной петле и оказались во второй похожей комнате. Тут тоже не было ничего, кроме сена. Только на этот раз его ровными слоями рассыпали по полу.