Подмена, или Руки прочь, ваше темнейшество! - Светлана Богдановна Шёпот

— Но для чего ей нужен был этот год? — с недоумением спросил Ашер.

— Не знаю, — ответила Лиана и нахмурилась. — Может, рассчитывала, что этот страшный правитель за год передумает на ней жениться?

— Как-то это подозрительно, — произнес Ашер. В этом сроке явно крылась какая-то тайна. — Ты сказала, что тебя столкнули с лестницы. Ты видела, кто это сделал?

Лиана замерла, а потом медленно кивнула.

— И кто? — слегка надавил Ашер, прищуриваясь. Он намеревался устроить ад человеку, посмевшему причинить вред его будущей жене. Он сделает все, чтобы тот пожалел, что родился на свет.

— Какая разница? — Лиана с горечью хмыкнула. — Ей все равно ничего не будет.

— И все же, — настоял он.

Девушка некоторое время молчала, а потом все-таки сказала:

— Анжелика — подруга маркизы.

Ашер прищурился, обдумывая услышанное.

Анжелика Беро была подругой маркизы Аттвуд, но, судя по тому, что ему удалось узнать и понять, девушка не особо дорожила дружбой, преследуя собственные цели. Она активно помогала маркизе, но потом развернулась к той спиной и спокойно выдала так называемую подругу. И не только это. Учитывая покушение на Лиану, Беро явно пыталась помешать планам Аттвуд. Но почему?

— Да она просто сама глаз на принца положила! — воскликнула Лиана, возмущенно складывая руки на груди.

Ашер обдумал ее слова и медленно кивнул.

— В этом есть смысл, — произнес он. Все действительно выглядело так, словно Анжелика не хотела, чтобы план маркизы осуществился.

Они еще какое-то время обсуждали маркизу, Беро и недавние события, но в какой-то момент пришлось прерваться — карета добралась до королевского замка.

Выглянув в окно, Аня тяжело вздохнула. Она не могла поверить, что так быстро вернулась в место, из которого так стремилась сбежать совсем недавно.

Покосившись на Ашера, она нахмурилась. Не хотелось, чтобы невинный человек пострадал из-за нее.

— Послушай, подумай еще раз. Зачем тебе портить отношения с королем ради меня? Я понимаю, что Гиблые земли далеко, но ведь король может пожаловаться на тебя твоему правителю. Я слышала, тот очень крут.

— Действительно? — заинтересованно спросил Ашер, выбираясь из кареты и подавая Лиане руку. — Ты думаешь, он крут?

Они не торопились, остановившись около крыльца замка.

— Еще бы! — Аня фыркнула. — У него целое королевство монстров, и он там самый главный. Он не может не быть крутым! Жуть как страшно.

Ашер поник. Конечно, ему не стоило рассчитывать на что-то другое.

— В любом случае, — продолжила Аня, — тебе лучше не вмешиваться. Я что-нибудь смогу придумать, не беспокойся. Удалось ведь как-то сбежать в первый раз…

— Хватит болтовни! Руки!

Аня резко замолчала и посмотрела на стоящего перед ними человека. В руках он держал… кандалы?

Аня не видела его среди стражей, которые сопровождали их сюда. Но если судить по форме, он явно работал в охране замка.

— Ты оглохла? — спросил человек и скривил рот. — Руки протяни!

— Зачем? — рефлекторно задала она вопрос, по-детски пряча руки сзади.

— Ты ведь не думаешь, что тебе будет позволено свободно передвигаться по замку его величества? Я отведу тебя в подземелье, где ты и будешь ждать, когда король сочтет возможным провести над тобой суд, за которым, конечно же, последует немедленная казнь. Думаю, у нас будет возможность хорошо провести время, — добавил он с кривой ухмылкой. — Его величество не будет против…

Человек не договорил. Его попросту снесло невидимой волной и с силой бросило в стену около входной двери. Послышался сдавленный крик, скрежет металлической брони и треск.

Аня слегка отшатнулась, пораженная. Она в ужасе смотрела, как глаза мужчины закатились, а потом его тело рухнуло на лестницу. Она вздрогнула и резко отвернулась, когда увидела, как тот падает лицом на камни.

— Ч-что это было⁈ — чуть заикаясь, спросила она, неосознанно повышая голос.

После вопроса Аня вцепилась в руку Ашера, опасливо поглядывая по сторонам, ведь тот, кто это сделал, все еще мог быть где-то здесь.

— Все в порядке, — услышала она спокойный голос Ашера над собой. Вскинув голову, Аня вопросительно на него посмотрела и практически сразу застыла. Судя по лицу, мужчина готов был кого-нибудь убить.

Аня сглотнула, но вместо того, чтобы отшатнуться, прильнула к Ашеру сильнее.

— Это ты сделал? — спросила она, полностью уверенная в ответе.

Ашер моргнул и перевел взгляд на нее. В его глазах клубилась тьма, которую он вскоре сморгнул.

— Ему не следовало говорить при мне нечто настолько грязное, — хмуро бросил он, снова посмотрев на мужчину. Вокруг поверженного стража уже суетились люди, которые со страхом поглядывали в их сторону. Никто не осмеливался подойти ближе.

— Я надеюсь, он не умер, — пробормотала Аня, зачем-то успокаивающе поглаживая Ашера по руке.

— Ты беспокоишься о нем? — хмуро спросил он и недовольно стиснул челюсти. Может быть, стоило ударить сильнее?

— Конечно! — Аня фыркнула, но не успел Ашер что-то сказать, как она добавила: — Если он умрет, король точно будет недоволен. Он может наказать тебя! Я не хочу, чтобы ты подвергал себе опасности. Но… но…

— Но? — подтолкнул ее Ашер, чувствуя, как в груди разливается тепло от милой заботы Лианы.

— Но это было круто! — крикнула она, едва не подпрыгивая на месте. — Ты настоящий маг! Вау, это так здорово! Р-раз — и его буквально снесло с ног! Как ты это сделал? Это какое-то заклинание? Настоящая магия, с ума сойти! — закончила она эмоционально.

Ашер не мог отвести взгляд от ее взволнованного лица. Глаза Лианы блестели, губы были приоткрыты, а на щеках выступил очаровательный румянец. Хотелось нагнуться и поцеловать ее, чтобы посмотреть на ее реакцию.

Что она сделает? Ударит его? Смутится? Убежит? Начнет в чем-нибудь обвинять? А может, ответит?

Последняя мысль заставила Ашера облизнуть губы в предвкушении.

Он уже почти осуществил задуманное, но его остановило выражение на лице Лианы, которая выглядела жалостливой.

— Что такое? — спросил он слегка севшим голосом. Пришлось несколько раз кашлянуть, чтобы убрать подозрительную хрипотцу.

— Я волнуюсь не только о том, что король будет недоволен. Думаю, твоя реакция была немного излишней. Он, конечно, козел, — вздохнула Аня, — но не стоило