Досадное недоразумение - Натали Старк

— Что-то там загремело, один из нас крикнул: «каторжник», и мы, не чуя под собой ног, помчались прочь от пещер. За несколько секунд взлетели вверх по очень крутой тропинке. Остановились не меньше, чем через километр. И каждый уверял, что видел лохматую фигуру, двигавшуюся на нас из темноты.

Розмари рассмеялась.

— Наверное, у каждого в детстве было свое привидение, увиденное под впечатлением страшных историй.

Дэн остановил машину, когда проселочная дорога, и так еле заметная среди заросших травой холмов, окончательно исчезла. Дальше нужно было идти пешком. Дэн взял рюкзак с запасами воды и бутербродами, Розмари пошла налегке.

Дэн достал из багажника бейсболку и натянул ей на голову.

— Это еще зачем? — возмутилась Розмари. Она не любила головных уборов и даже зимой редко носила шапку, только когда становилось уж совсем холодно.

— Затем, — безапелляционным тоном ответил Дэн. — Чтобы голову не напекло. Солнце сейчас коварное. Вроде бы его и не заметно, а потом раз — и солнечный удар.

— У меня никогда не было солнечных ударов, — заявила Розмари.

— Очень хорошо, — сказал Дэн. — И не будет.

— А чего это ты раскомандовался? — сердито спросила Розмари.

— А что? — Дэн оставался невозмутимым. — Я тут главный.

— Почему это?

— Потому что я старше, опытнее и знаю правила безопасности. Тебе что, никто не говорил, что нужно слушаться старших?

Улыбка Дэна была мягкой и располагающей, Розмари не хотелось больше спорить, тем более, что он был прав. Она помнила, какой обессилевшей чувствовала себя после долгой прогулки под ярким весенним солнцем с непокрытой головой.

Они шли сначала по пологим холмам, потом пересекли сосновую рощу и наконец начали спуск по тропинке, петляющей среди скал.

— Ты, случайно, не боишься высоты? — спросил Дэн, прежде чем ступить на узкую тропинку.

Розмари подошла к краю обрыва и увидела совершенно незаметную издали расщелину между скалами, где и было начало тропы.

Морской берег здесь был высоким, а полоска пляжа внизу — очень узкой, не больше метра, и к тому же ее покрывали острые камни и обломки скал.

— Да, купаться здесь не очень удобно, — проговорила Розмари, глядя сверху на прозрачную голубую воду, сквозь которую были видны густые водоросли.

— А тут никто и не купается. Хотя ходить по этим водорослям босиком довольно приятно. Получается мягкий и очень плотный ковер. Обычно мы здесь вылезали из лодки и шли по воде, а лодку ставили на якорь возле того камня. — Дэн показал на огромный камень, по виду обломок скалы, который возвышался в нескольких метрах от берега. — Я вижу, голова у тебя не закружилась, — сказал он. — Почему-то я был уверен, что для тебя не проблема пройти по узкой тропке высоко среди скал.

— Не такая уж она и узкая, — отозвалась Розмари. — Вот если бы ты заставил меня ходить по натянутому канату, тогда бы у меня голова, может быть, и закружилась. А это — пустяки… Очень красиво, — выдохнула она, с восторгом оглядывая изумрудно-зеленый морской простор, простирающийся до самого горизонта. — Так и хочется раскинуть руки и полететь…

— Поосторожнее с такими желаниями, — улыбнулся Дэн. — Я пойду впереди, ты — сразу за мной. Если что, я тебя поймаю.

Дэн начал спускаться, постоянно оглядываясь на Розмари и пытаясь ей помочь. Но она легко справлялась сама, перепрыгивая с камня на камень и уверенно преодолевая все препятствия.

Пещеры располагались примерно на середине между пляжем и самой высокой точкой скалистого берега. Там была образовавшаяся естественным путем площадка, около двух метров шириной и метров десять длиной. Ближе к краю темнел вход в пещеру.

Розмари с опаской заглянула туда. Глаза после яркого света ничего не различали. Сплошная чернота. Камни нагрелись на солнце, и от них исходило приятное тепло. Похоже, сырости в пещере тоже не было.

— Я думала, там будет сыро и холодно, — сказала Розмари. — А там сухо и тепло. Но темнота, конечно, невообразимая.

— Тепло только вначале, в глубине скалы холодно. Чем дальше идешь, тем холоднее. Сырость тоже бывает, после сильного шторма. Если волны высокие, они попадают в пещеру.

— Не может быть! — воскликнула Розмари. — Да тут же метров пятнадцать от воды.

— На самом деле меньше десяти. Ну, может, не сами волны, а брызги от них. Во время шторма я тут не был, хватило ума, но то, что после шторма здесь полно воды, — это точно.

Дэн достал фонарик и осветил внутренность пещеры. Розмари с интересом разглядывала неровный каменный пол, потолок, состоящий из разноуровневых плит, и стены, похожие на слоеный пирог из скалистого материала. Ничего страшного.

Но она почему-то чувствовала слабость в коленях и по спине бегали мурашки. Особенно когда смотрела на темневший в углу пещеры проем, который вел дальше.

— Это место мы называли «прихожая», — сказал Дэн, входя в пещеру и проводя фонариком по всем стенам и потолку. — Тут, кажется, все нормально. Никаких трещин нет. Дальше идет «коридор», потом «гостиная», «столовая» и несколько «спален».

— Там везде такой высокий потолок? — спросила Розмари.

— Нет, кое-где приходится пробираться, пригнувшись. Но потом снова можно выпрямиться. Хотя теперь я не знаю, — он усмехнулся, — когда я в последний раз доходил до последней «комнаты», роста во мне было значительно меньше.

Розмари неуверенно вошла в пещеру вслед за Дэном. Он посветил фонариком вверх, и Розмари увидела, что между стеной и потолком темнеет расщелина, неровным зигзагом прорезавшая светлую поверхность скалы.

— Это значит, что пещера разрушается? — спросила Розмари.

— Нет, — ответил Дэн. — Эта расщелина тут очень давно, и она ни о чем не говорит. Трещины появились дальше, в самых дальних ответвлениях. Там есть вероятность обрушения, хотя я думаю, что это произойдет не раньше, чем лет через пятьдесят, а может, и все сто. Материал очень прочный. — Он похлопал рукой по стене.

Ощущения Розмари были двойственными: с одной стороны, ей очень нравилось это место, было что-то невероятно притягательное в этом созданной природой уютном жилище. Особенно успокаивающим казалось тепло, исходящее от нагретых на солнце каменных стен. Но, когда она смотрела в пронзительную темноту, ей казалось, что такого глубокого и непроницаемого черного цвета она не видела никогда и что в нем есть что-то первобытное и пугающее.

Дэна, похоже, никакие страхи не тревожили, он спокойно передвигался по пещере неслышной кошачьей походкой, выхватывая светом фонарика разные ее части и по-хозяйски их оглядывая. Когда он направился в сторону «коридора», Розмари, двинувшаяся было за ним, резко остановилась и непроизвольно схватила его за руку.

— Ты куда? — вырвалось у нее. Она изо всех сил старалась, чтобы ее голос не дрожал от страха.