Второй раз по моим правилам - Наталья Белецкая

— Ну, тише, тише! — запричитал Нревелион.

Я знала, что он не о громкости слов. Будучи менталистом, старик ощущал мои чувства.

— Ничего страшного не произошло. Я слышал, что ты застала Бальда с содержанкой, и хочешь разорвать помолвку. Очень хорошо, что ты узнала о его натуре сейчас, а не когда вышла замуж.

У меня вырвался печальный вздох. К сожалению, узнала я об этом гораздо позже.

— Чувствую себя предательницей, потому что думала о вас плохо, мастер.

— Думы — это еще не действия.

Я снова тяжело вздохнула, вспоминая, как отвратительно вела себя в прошлом варианте будущего.

— Отставить страдания, а то у меня сейчас мигрень начнется! — Нревелион потер виски. — Рассказывай подробней, что произошло.

Специально я это не планировала, но как-то само собой получилось, что рассказала все. Вообще все. О будущем, о своем возвращении, о мыслях, о том, что планирую сделать.

— Дела… — пораженно протянул Нревелион, выслушав мою исповедь. — Конечно, я помогу, прислугу проверю и новых работников, которых будешь нанимать. А насчет того, что задумал Бальдеран, не переживай. Есть еще время, чтобы его остановить. Я тоже кое с кем поговорю. У меня есть связи.

От менталиста я возвратилась, когда уже стемнело. Чувствовала себя одновременно уставшей и вдохновленной. Поделившись проблемами, я словно сбросила часть груза и с оптимизмом смотрела в будущее.

Дома меня уже ждали.

— С возвращением, леди Крайс! — поклонившись, произнес Тис.

Я застыла, разглядывая новый образ бывшего раба. Он был одет как слуга в богатом доме. Темно-серые брюки, такого же цвета жилет, светлая рубаха и серые нарукавники. Только ворот не был застегнут до конца: шею прикрывал белый платок.

— Господин Ливоль сказал, что секретарь в приличном доме должен выглядеть соответственно, — словно оправдываясь, тихо произнес Тис. — Из-за ошейника рубашка до конца не застегивалась, вот и…

Бывший раб поправил платок.

— Тебе очень идет! — искренне похвалила я. — Оружие и одежду подобрали?

— Да, только управляющий недоволен. Он считает, что вы задумали что-то опасное.

Я сразу направилась в лабораторию, Тис пристроился рядом.

— Вижу, что ты тоже так думаешь.

— Разве мы ошибаемся?

— Смотря что считать опасным. Ничего по-настоящему рискованного я не планирую. Просто нужно пройтись по неблагополучным районам.

— Зачем?

— Хочу найти логово Серых Крыс.

Тис сразу понял, о чем я говорю, хотя обычно о таком не знали.

— Вы решили связаться с преступниками. Зачем?

— Лучше них никто не поставляет нужную мне информацию. Но я не собираюсь соваться к ним неподготовленной. Нужны артефакты, поэтому сегодня ты будешь мне ассистировать.

Я открыла дверь лаборатории и продолжила:

— Для начала помой руки, а затем протри вот эти пластины спиртовым раствором. Он на полке в зеленой бутылке. Я сейчас переоденусь и вернусь.

Создание амулетов и артефактов заняло нас надолго. Мы провозились до полуночи и на следующий день с семи утра снова принялись за работу. Закончили около двух часов дня. Возможно, конечно, я параноик, но зато наш поход будет полностью безопасен.

Дядюшка Ливо явно не одобрял мою вылазку, но отговаривать не стал.

Пообедав, мы выдвинулись на поиски. Три первых адреса результата не принесли, а вот последний вариант, неожиданно для меня самой, сработал.

Нужный нам дом прятался за высоким забором с ободранной краской. Хотя этот адрес находился в купеческом квартале, то есть во вполне приличном районе, вряд ли какой-нибудь законопослушный гражданин захотел бы дом в таком месте.

Во-первых, от бойких торговых точек тут было далеко, во-вторых, окрестности, мягко говоря, не впечатляли. С одной стороны, дом соседствовал со складами, с другой — находилась старая свалка и полуразрушенная стена, которая в далекие времена защищала город, а позади участок обрывался крутым спуском к реке.

Зато для всякого рода преступных элементов такой домик был просто подарком небес. Нет любопытных соседей, рядом река, а по ней удобно быстро уходить и прятать следы, большой участок, да и само здание, несмотря на внешнюю неказистость, крепкое. И, как я подозреваю, с глубоким подвалом и тайным ходом, даже, возможно, и не одним.

На то, что мы нашли обиталище Крыс, указывало сразу три факта. Первый: ненавязчивая слежка, которую я почувствовала сразу, как мы вошли в переулок.

Второй: очень грамотная защита. Мой опытный глаз артефактора сразу выделил стойки ворот, якобы покрытые ржавчиной, но на самом деле связками рун; отблеск на высоком дереве за оградой — похоже, следилка; кочки, куст, пень, какой-то драный мешок с мусором, если приглядеться, находятся на равном расстоянии друг от друга. Хм… Неужто сигнальная сеть? Не исключено, что не только сигнальная, могут быть и атакующие артефакты.

В прошлом варианте будущего здесь стоял кирпичный забор, и, полагаю, сеть тоже имелась, но узловые артефакты прятались между кирпичей.

К слову, о защите. Возле складской стены напротив ворот огромный, заросший детина неплохо изображал пьянчужку. Его выдал острый взгляд в нашу сторону, и повернулся он так, чтобы удобно было вскочить, если что.

Ну и третий факт: на заборе внизу у самой земли серой краской кто-то схематически, но весьма похоже изобразил крысу, стоящую на задних лапах и словно бы прислушивающуюся. Рисунок небольшой, сантиметров семь в высоту и около трех в ширину и бледный. Если не знать, что искать, очень легко не заметить.

Что ж, мы нашли Крыс, теперь надо как-то проникнуть внутрь. А вот это я как-то не продумала, потому что, откровенно говоря, считала, что шанс застать Красавчика и его подопечных на прежнем месте исчезающе мал.

— Кто вы такие и что вам надо? — раздался хриплый голос из-за забора.

— Мы к Красавчику Джо, — ответила я.

— Нет тут такого. Идите прочь!

Ожидаемо. Надо срочно придумать, как пройти.

— А я думаю, он есть. И мы не уйдем, пока не поговорим, — в моем голосе звучала уверенность, которой на самом деле я не ощущала.

— Хех, — хмыкнул неизвестный, — тогда вам помогут.

Я почувствовала, как резко накалилась атмосфера. Нужно было сделать что-то, чтобы Крысы признали нас достойными разговора. Точно!

— В нашем мире никто не может остаться чистым, — склонившись к двери, четко произнесла я. — Серые Крысы…

Фраза повисла в воздухе. Кажется, незнакомец за забором удивился.

— … лишь находят тех, кто сильно замарался, — продолжил мой невидимый собеседник. — Значит, вы пришли от Паучихи?

Первым желанием было согласится, в надежде, что нас пропустят. Но напряжение никуда