Второе первое впечатление - Салли Торн

– Черепаху. – Я ставлю кружку на стол.

– Кстати, я тут кое-что вспомнил. – Он чертит ручкой длинную кривую. – Прошлой ночью я сделал ужасную вещь. Я как раз набирался мужества признаться.

Я жду, но Тедди явно не изъявляет желания говорить.

– Тебе удобно было спать этой ночью? – бросаю я пробный камень.

– Если бы не моя Сказочная Крестная-Соседка, я бы заснул в слезах. Спасибо тебе большое.

– Не стоит благодарности.

Полное разоблачение. Я оставила его в одиночестве, чтобы он сам о себе позаботился. Приняла ванну, съела цыпленка по-киевски с овощами, вымыла посуду и занялась одобрением новых участников форума, посвященного «Посланной небесами». После чего с фонариком в руке совершила ежевечерний обход территории. Все точно по списку, хранящемуся в моем телефоне.

Закончила я, как всегда, в западном конце территории и, облокотившись на изгородь из сетки-рабицы, прислушалась, не раздастся ли тарахтения мотоцикла. Со стороны я, должно быть, выглядела как самая настоящая заключенная.

К тому времени, как я принялась чистить зубы, Тедди еще не вернулся. Мне стало стыдно, что я была недостаточно гостеприимна, тем более с сыном моего босса. И, как образцовая Сказочная Крестная-Соседка, я оставила на столике следующие предметы:

• один комплект простыней (с принтом в виде облаков);

• одно полотенце и коврик для ванной комнаты в тон;

• одно одеяло;

• одну зубную щетку (красную);

• один рулон туалетной бумаги;

• одну запасную подушку с моей кровати (стоит из-за этого покраснеть).

Я говорю совсем как заботливая мамаша:

– У тебя двуспальная кровать. В любом случае желаю хорошего дня с сестрами Парлони. Уверена, ты отлично справишься.

– Погоди-ка. Вчера ночью, когда я возвращался с парковки, случилось нечто очень плохое. Я к тебе постучался, но ты не ответила. Ты что, спала?

Тедди проводит рукой по волосам. Они блестят, точно вороново крыло, иссиня-черные, слегка отдающие дьявольщиной, безумно красивые. Тедди со стоном лезет под стол и достает порванную коробку из-под «Клинекса». Внутри золотистая черепаха, которая выглядит не то чтобы здорово.

– Я на нее наступил. И теперь тебе придется заполнить форму.

– У меня на голове были наушники.

Выложив для Тедди припасы, я пережила внезапный приступ паранойи, что он воспримет это как любовное послание. Тогда я взяла лэптоп и включила на полную громкость новую серию «Посланной небесами», чтобы не слышать, как он будет возвращаться.

– Я отвез ее в круглосуточную ветеринарку, но они лишь дали ей обезболивающее и велели найти специалиста по рептилиям. – Он подносит лист салата к безучастной морде черепахи. – Она треснула у меня под ботинком. До сих пор слышу этот звук.

Мне еще не приходилось встречать человека, который так сильно переживал бы, наступив на черепаху.

– Тедди, мне очень жаль. – (У него вытягивается лицо.) – Нет, еще рано звать священника. Мы можем это исправить.

Я даже рада, что у меня есть практическая задача. Я достаю сумку с инструментами, надеваю перчатки, и мы вынимаем раненую черепаху из коробки. Черепаха совсем маленькая, размером с колоду карт.

– Что ж, она может шевелить лапами. Уже хорошо.

– Вчера ночью они сказали то же самое. Но вот смотри. – Тедди показывает на треснувший панцирь. – Они помазали гелем, чтобы остановить инфекцию, но не зафиксировали трещину. Не оказалось нужного материала. Мне повезло, что я живу по соседству со специалистом по рептилиям.

– Я знаю пару вещей, но я отнюдь не эксперт. – Я провожу пальцем по трещине и пытаюсь визуально определить повреждение, вспоминая рентгеновские снимки, которые видела раньше. – Панцирь нужно чинить эпоксидной смолой. И скрепить проволокой для надежности.

– А ты можешь это сделать? – (Мой кивок явно производит на Тедди впечатление.) – Ты настоящий ветеринар. Значит, это и есть твоя цель в жизни? Которую Рената обсуждала во время собеседования.

Тедди берет ручку и продолжает начатый набросок. На странице постепенно оживает черепаха. Он пробегает кончиком ручки, точно иголкой татуировщика, по рисунку, делая его более фактурным.

Я говорю черепахе:

– Моей детской мечтой было стать ветеринаром. Но не судьба. Я стала бебиситтером. Эти ребята, похоже, высоко ценятся на черном рынке. Одна из причин, почему я живу там, где работаю.

– У тебя здесь все очень профессионально обустроено.

– Ну, я просто предоставляю черепахам место для реабилитации. – Я прохожу в конец двора, к низкой загородке, составленной из нескольких ограждений. – Думаю, номер сорок четвертый придется отправить в террариум. Ей там сделают рентген и починят панцирь. Они часто приезжают в наш город и не берут с нас денег.

– Жаль, я не знал этого раньше, когда обольщал администраторшу в ветеринарке с целью получить полный отчет. – Воспоминание вызывает у него улыбку.

Я чувствую болезненный укол, мне в сердце впрыскивается немного эпоксидки. Ах вот, значит, он какой! Поднять щиты для обороны от Тедди!

– Жаль, что твои усилия пропали даром. Прости, не услышала, как ты стучался. Я еще не привыкла к тому, чтобы рядом кто-то был.

Тедди хмурится на свою крошечную жертву.

– Я так и знал, что ты во мне сразу разочаруешься. – Он поднимает на меня виноватые глаза, совсем как провинившийся ребенок в ожидании нахлобучки. – Зуб даю, ты ни разу не наступала на черепаху.

– Я уже много лет хожу в темноте по здешним дорожкам. Не сомневаюсь, ты тоже научишься смотреть себе под ноги. – Я вынимаю из сумки красную губную помаду. – Эта – номер пятьдесят.

– Ты их спасаешь и обеспечиваешь им мягкую посадку. Мне еще никогда в жизни не приходилось настолько идентифицировать себя с черепахой. – Он берет ручку и пишет число 50 у себя на руке. – Думаю, тебе еще не поздно стать ветеринаром.

– Я просто администратор. А с такой работой любой справится, – смущенно говорю я и протягиваю Тедди клипборд. – Можешь заполнить форму. Напиши на панцире ее идентификатор. Хочу предупредить твой вопрос. Я пробовала маркер, но он не держится. Стойкая губная помада подходит идеально.

Он берет у меня помаду и пишет на панцире «Ти-Эм»:

– Тедди-младший. А куда ты его поместишь?

– К остальным.

Я протягиваю руку за черепахой и клипбордом. Тедди недоверчиво смотрит на меня. Затем щурится на небо, проверить не собирается ли дождь. Оглядывает двор, который явно не годится для его маленького принца.

Быть может, как и в случае сделки «рисунок в обмен на кофе», будет лучше, если Тедди сам разрулит ситуацию. А кроме того, он слишком много сил вложил в это существо.

– Если тебе так легче, можешь оставить Ти-Эм у себя, пока за ним не приедут. Только держи коробку ровно, чтобы не растрясти его. – Я кладу в коробку мягкую