Самая могущественная сила - Анюта Соколова

Алан косится на меня, затем в воздухе вспыхивает полупрозрачная грань звукового барьера. Я вижу, как губы архимага шевелятся, понимаю, что Шэнон ему отвечает, но к великому сожалению, ничего не слышу. Длится это пару минут, после чего заклинание исчезает.

— Договорились? — спрашивает Алан уже вслух.

— С одной поправкой. Никакого принуждения.

— За кого вы меня принимаете?! — возмущается Алан.

— За человека, не привыкшего к отказам.

Хмыкаю. Опять в памяти всплывает Коэн!

— Ничего, что я тут стою? — вкладываю в вопрос весь сарказм, на который способна. Устроили тут!

— Простите, Ани, — мило улыбается Алан. — Мы идём в Рокрэ.

Перевожу взгляд на Шэнона.

— Пожалуйста, Ани, извините за столь неподобающее поведение, — бледные щёки Шэнона розовеют.

Он предлагает мне руку, и то же самое делает Алан. Да они издеваются?! Задираю нос и сама создаю портал. Взрослые люди, а ведут себя хуже мальчишек! Или мужчины никогда не перестают выяснять между собой, кто круче?

Тогда я рада, что родилась женщиной!

***

Порталы на территории реабилитационного центра под запретом, приходится идти по длинной аллее от ажурной ограды до зданий в глубине. В Рокрэ приближение осени чувствуется сильнее, чем в центральной части Кериза. Желтеют деревья, сбрасывая листья, резкий холодный ветер лохматит волосы, и я велю им заплестись в косу.

— Вот это да! — присвистывает Алан, наблюдая за самоплетущейся косой. — Какая экономия времени! Я по полчаса утром мучился — пока расчешешь, всех демонов помянешь.

— А вы жени́тесь, — ехидно откликаюсь я. — Перело́жите неприятную обязанность на жену. Девушки страсть как любят возиться с волосами своих благоверных.

— Увы, мне теперь девушек завлекать нечем, — Алан с сожалением проводит ладонью по стриженому затылку. — Жертва во имя долга! Придётся потом невесть сколько с иллюзией ходить.

— Заклинание Скорости попробуйте, — советует Шэнон. — У меня за год отросли почти с нуля.

— Тоже издержки службы? — сочувственно спрашивает Алан.

— Собственная юношеская дурость. Эрол, вы хотите сначала посетить Шелда или поговорить о нём с персоналом центра?

— Информацию стоило бы получить прежде, чем увидим несчастного безумца. Он нам точно ничего важного не скажет.

— Тогда прошу за мной.

Центр состоит из нескольких совершенно одинаковых корпусов, но Шэнон уверенно направляется к дальнему из них. Мы с Аланом еле поспеваем за его быстрым шагом. У входа в здание на скамейке скучает плечистый молодой человек в строгом костюме — то ли охранник, то ли пациент. Аура боевого мага цвета индиго гармонирует с рельефной мускулатурой и квадратной челюстью.

— Светлого дня, — желает нам боевик. — Из УМКи или Госнадзора?

— И вам светлого дня. Управление Магического Контроля Лура. Господин Дéйрен у себя?

— Куда ж он денется? — равнодушное пожатие плечами. — Только что с обеда вернулся. Как пройти, знаете?

— Если за сто лет Арэ́н не изменил своим привычкам, найдём.

— Не изменил, — вздыхает боевик. — Жетон покажите для порядка. А то я тут на днях пропустил одну дамочку, потом строгий выговор схлопотал.

Два одновременно вытащенных жетона вновь настраивают боевика на благостный лад. Дверь открывается сама, пропуская нас внутрь.

— Вы тут бывали? — осторожно интересуется Алан у Шэнона.

— Доводилось.

— Дейрен — руководитель центра?

— Официально Рокрэ руководит господин То́дри, талантливый администратор. Арэн Дейрен его старший помощник. Прозвище — Целитель душ. Впрочем, вы сейчас сами поймёте.

Шэнон ведёт нас через длинный холл по коридору и вверх по лестнице, потом опять коридор, поворот налево, снова лестница…

— Как вы ориентируетесь в этом лабиринте? — ворчит Алан.

— Пройдёте пять сотен раз, запомните.

Я готовлюсь увидеть кабинет таинственного Целителя душ, но Шэнон приводит нас в зимний сад. Здесь тепло, даже жарко. Деревья в кадках хранят отпечаток знакомой магии, госпожу Суэз легко определить по характерным следам заклинаний. Посреди помещения — искусственный пруд, но вместо рыб в воде снуют странные ярко-полосатые змейки.

— Арэн! — громко зовёт Шэнон.

Из листвы выныривает низенький плотный ярко-рыжий мужчина в светло-зелёном халате. Чем-то он напоминает мне моего воспитателя в младшей школе — общим впечатлением покоя и надёжности.

— Кай! — всплёскивает руками коротышка и спешит к нам. Упомянутого он заключает в объятия, причём, поскольку ростом мужчина даже ниже меня, его руки смыкаются на бёдрах Шэнона. — Мальчик мой хороший, вот порадовал!

Алан деликатно отворачивается, я следую примеру архимага.

— Ты с друзьями? — спрашивает Дейрен.

— Мы по работе. Это Ани Рэйстен, моя подчинённая, и Алан Крэйн, её ученик.

— Так…

Дейрен неожиданно подскакивает ко мне и заглядывает в глаза. От бесцеремонности я теряюсь, но сияющая улыбка искупает его поведение. Он переводит взгляд на Алана.

— Врать ты по-прежнему не умеешь! Господин Эрол, вся женская половина персонала нашего центра будет оплакивать вашу чудесную косу! Как только Коэн позволил своему ученику так себя изуродовать?! Надо же, архимаг Кериза и тут, и там, — кивок на висящий над дверью визор. — Один в Аури новую школу открывает, второй учеником притворяется.

Алан сердито отворачивается.

— Арэн, дело очень серьёзное, — вмешивается Шэнон. — Мы специально пришли к тебе от УМКи Лура, а не от Совета Магов. И я надеялся, что у тебя хватит ума сообразить, что архимаг Кериза лично занимается лишь теми вопросами, что угрожают безопасности нашего мира.

Упрёк заставляет Дейрена нахмуриться.

— Извините меня, господин Эрол, — тихо произносит Дейрен. — Поверьте, в Рокрэ секреты не покидают границ территории.

— Извиняю. Можно перейти к цели нашего визита?

— За прудом уголок отдыха. Там будет удобнее.

Уголок отдыха состоит из плетёных стульев и низких столиков. Три стула, нас четверо. Я сажусь первая, Дейрен напротив. Шэнон встаёт за мной, опираясь ладонями на спинку.

— Эрол, рассказывайте вы — то, что сочтёте нужным.

Алан занимает последний стул.

— Надеюсь, вы действительно умеете хранить секреты, господин Дейрен. Иначе я зря резал упомянутую вами косу. Итак, пятьсот семьдесят лет назад студент государственной Академии Стихий в Луре, маг-стихийник Герзи Селер…

***

— Шелд, — медленно произносит Дейрен. — Шéлдон Áкрон. Полное и не поддающееся никакому лечению сумасшествие. Мой предшественник, господин Во́улг, триста лет пытался подойти и так, и