Загадки Лисы - Екатерина Началова

Солнце было ещё высоко, когда они решили остановиться на уютной поляне, с одной стороны которой было подножие холма, а недалеко, шагах в пятидесяти, небольшое озеро. В воздухе заманчиво пахло мятой и лимонником, летали желтые бабочки, были и мошки, но особо не тревожили. Дрей с Таором сбросили с волков поклажу и тут же умчались на охоту. Я осталась с Крисом и Ариасом.

Последний немедленно занялся лошадью, а Крис присел на траву и уставился на солнце. У него были моменты просветления, но в основном он находился будто бы далеко-далеко. Я побродила по поляне и поняла, что мне необходимо хоть чем-то заняться.

«Не буду же я сидеть как Крис. Я, в отличие от него, в сознании».

— Ариас, мне можно прогуляться? К озеру... Хотела бы ополоснуться, — осторожно спросила. — Или может, чем-то помочь? С лошадью? Поискать сухие ветки?

Он стащил с коня седло, бросил на меня свой небесный взгляд.

— Прекрасно, что ты хочешь быть полезной, милашка, — одобрительно прозвучал голос. — Искупайся, пока есть возможность. Ты же не утонешь? Умеешь плавать?

Я невольно улыбнулась. Змей умеет окутывать лаской и заботой так, будто ты для него — самый дорогой в мире человек.

— Плаваю уверенно, — подтвердила.

— Славно, славно... Тогда иди. А по пути назад захвати веток, если хочешь. Пригодятся, — заключил и повернулся к лошади.

Удивил! Я до последнего опасалась, что он не упустит случая предложить ополоснуться вдвоём. С облегчением развернулась, но Ариас опять заговорил. На этот раз фирменный смешок опять звучал в его голосе:

— Да, и еще одно. Советую тебе взять длинную палку и проходить ею по траве, постукивать по земле. Там могут отдыхать мои родственники: ядовитые змеи, — он поймал мой недоверчивый взгляд и легко улыбнулся. — На этот раз не шучу. Солнце нагрело землю, змеи вылезают погреться как раз в это время, расцветка у них неприметная, легко не заметить. Первыми обычно не нападают, но очень не любят, когда на них пытаются наступить. На берегу тоже могут расположиться. Хорошей прогулки! Если что — кричи.

«Спасибо, блин...» — смерила взглядом путь до озера. Безобидная зеленая трава немедленно стала казаться скопищем незаметных ядовитых змей, мечтающих вонзить клыки мне в ногу. Медленно, с утроенной осторожностью я шагнула вперёд.

— ...странно, что ты умеешь плавать, — задумчиво произнёс Ариас. — Откуда ты? Где научилась? В каком месте выросла?

— Далеко отсюда... — уклончиво ответила я, поспешно удаляясь.

— Интересно, интерес-сно... — услышала вслед.

Глава 20

Предостережение о змеях напрягло меня настолько, что я чуть было не отказалась от купания. Однако, поразмыслив, решила идти. Какая разница? Всё равно придётся ходить по нужде, не сидеть же вечно на поляне. Отыскав длинную ветку, я потихоньку зашагала к озеру.

Дошла успешно. Ни одного пресмыкающегося, кроме того, кто мне посоветовал взять ветку, по пути не встретила. Может это был просто хитрый план Ариаса, чтобы я побоялась далеко удаляться? Не удивлюсь...

Мыло у меня было: в Риппоне варили его из золы, с добавлением масел, жира и ароматных трав. В моем мире, где царствует химия, такой натуральный продукт довольно высоко ценится, здесь же — обычное дело. Для мытья волос женщины нашего городка использовали иное средство. Не знаю точно, что в него входило, выглядело оно как густая сметана, но мылилось и промывало волосы на удивление хорошо. Его я тоже взяла с собой.

Правила купания в незнакомых водоёмах я знаю неплохо. Нежелательно купаться в озерах с заросшими берегами, со стоячей водой, где есть водоплавающие птицы, а также там, где цветёт вода. В обычной ситуации я б и не полезла в незнакомое озеро, но теперь... После открывшейся информации о впечатляющих носах моих спутников, я твердо решила мыться при каждой возможности. Дорога — дело такое: сегодня озеро есть, завтра его может и не быть.

Удачный момент, когда половина мужчин на охоте, упускать нельзя.

Вода у берега оказалась чистой, теплой, а крутой спуск начинался прямо с травы. Быстро стянув платье, в одном белье окунулась в озеро. Блаженство! Торопливо обмывшись, осмелела и решила немного поплавать.

Озеро совсем не внушало опасений, разве что температура воды в глубине была неоднородна, странно чередуясь теплыми и холодными полосами. Вероятно, в водоеме били подземные ключи.

«Не так уж и плохо», — подумала с удовольствием ложась на спину, и чувствуя как в ласковой воде расслабляются уставшие за день мышцы. Когда перевернулась, вдруг увидела на берегу Криса.

— Крис... Что ты тут делаешь? — не без укоризны спросила вслух.

Озеро, конечно, общее, но... Я рассчитывала поплавать одна.

Комплект белья на мне довольно скромный, в него входит черный бюстгальтер и уже «местные» серые легкие шортики, которые я специально заказывала у швеи. Нет ничего страшного в том, что меня увидят в нем, просто я не планировала... Эх.

Крис ожидаемо промолчал, бросив рассеянный взгляд на меня, а затем, вдруг начал раздеваться.

— Хочешь искупаться? Крис, ты умеешь плавать? — неуверенно вопросила я, удерживаясь на воде и наблюдая, как он снимает через голову рубашку, обнажая высушенное, но жилистое тело.

Я не боюсь Криса, и не думаю, что он может угрожать мне, но сейчас чувствую себя неуверенно. Что делать? Звать Ариаса? Выбегать из воды? Оставаться? А если начнет тонуть? Или... Вдруг я ему и правда сильно нравлюсь?

А может Крис невинно решил поплавать? Ездит же он на лошади, и никто за него не беспокоится. Терзаясь противоречивыми мыслями и раздумывая как же лучше поступить, услышала за спиной вкрадчивый мужской голос:

— Как водичка, красавица?

Со всплеском перегруппировалась, оборачиваясь на голос, и увидела стоящего на берегу озера совершенно незнакомого мужчину.

Все во мне завопило: «Опасность!». Сомнения тут же отпали: теперь точно надо звать на помощь.

—