Королевство крови и соли - Алексис Колдер

Странный прилив желания пробежал по мне при виде мысленной картины, так же быстро сменившийся ревностью. Любой эмоции было достаточно само по себе, чтобы заставить меня усомниться в своем здравомыслии, но обеих было слишком много. Мне нужно было уйти от этого человека. Он путал мои мысли.

— Мне действительно не нужны подробности, — сказала я, пренебрежительно махнув рукой в воздухе. — Я хочу честности. Какова цель визита? Давай не будем тратить наше время. Скажи мне, чтобы я могла отвести тебя в место, соответствующее твоим целям.

— Очень хорошо, — сказал он резким и холодным тоном. — Отведи меня куда-нибудь, откуда люди могли бы с радостью сбежать. Могли бы воспользоваться шансом начать все с чистого листа.

Я нахмурилась, понимая, о чем он спрашивает.

— Ты даже хуже, чем я подозревала.

— Почему это?

— Потому что ты просишь меня отвести тебя в трущобы. Охотиться на тех, у кого мало всего, — сказал я.

— Это не то, что я сказал. Я просил тебя отвести меня к тем, кто мог бы приветствовать побег, — повторил он.

Я обдумала его слова, затем поняла, что была той, кто поспешила с выводами. Он был прав, конечно; я встречала много несчастных людей, у которых было больше богатства, чем они знали, что с ним делать.

Было только одно место, куда мы могли пойти. Место, которое я посещала, когда сбегала от своей жизни подростком. Это было моим убежищем, пока я боролась с переходом Лагины к ее роли будущей королевы и моим чувством усталости, когда я пыталась найти свое место. Я не посещала его с тех пор, как решила вступить в армию.

— Черный опал.

— Это таверна? — спросил он.

— Вроде того, — сказала я, затем продолжила рассказывать ему о местоположении.

Он кивнул, затем выглянул из экипажа, чтобы сообщить кучеру о нашем пункте назначения, затем закрыл за нами дверь, запирая меня с собой.

Карета накренилась, и я упала боком в поджидающие объятия Райвина. Его рефлексы были такими быстрыми, что я даже не заметила, как он пошевелился. Его большие руки схватили мои обнаженные предплечья.

— Ты в порядке?

Я быстро выпрямилась и отодвинулась от его прикосновения, но это было не раньше, чем знакомое шипение пробежало по моей коже. Я ненавидела то, что реагировала на него так сильно. От видений того, как он прижимался ко мне прошлой ночью, мое лицо запылало.

— Я в порядке.

Этого не должно было случиться. Я не собиралась заниматься с этим мужчиной ничем физическим. Медленно выдыхая, я представила набегающие океанские волны, ветер, шелестящий деревья, все, что угодно, лишь бы отвлечься от того, каким твердым был его член у моего живота прошлой ночью.

Экипаж ехал по длинной подъездной дорожке, и я смотрела на высокие, элегантные кипрские деревья, которые росли по обе стороны. Некоторые деревья местами побурели, чего я никогда раньше не видела. Радуясь возможности отвлечься, я изучала их, отмечая все деревья, которые выглядели больными. Это было странно. Я должна была упомянуть об этом своему отцу. Деревья посадил его дед, и они были предметом гордости королевской семьи.

Я задумалась, как долго они были в таком состоянии, и поняла, что месяцами не покидала дворец. Возможно, эта небольшая экскурсия была не самым худшим, что я могла сделать. Было бы неплохо заглянуть за пределы территории дворца. Хотя, должна признать, я хотела бы, чтобы это было в другой компании. Что бы сказали завсегдатаи Опала, когда увидели меня?

Прошли годы с тех пор, как я была там в последний раз. Те же ли люди все еще сидели в баре? Были ли это те же стражники у подножия лестницы, ведущей в частные комнаты? Я задавалась вопросом, изменились ли азартные игры или были ли танцовщицами другие женщины.

В последние несколько лет, когда я была так сосредоточена на своих целях, я очень мало что делала, чтобы развлечь себя, если не считать случайных перепалок с Дэвидом.

Если бы я-подросток встретила себя нынешнею, она бы себя не узнала. Возможно, это было хорошо.

— Расскажи мне об этом месте? Ты ведь не ведешь меня в какую-то ловушку, правда? — спросил он.

Я ухмыльнулась.

— Теперь ты заставляешь меня чувствовать себя плохо. Я должна была подумать о том, чтобы устроить ловушку.

— Ну, по крайней мере, я знаю, что ты не пытаешься меня убить.

— Не прямо сейчас, — сказала я.

Он усмехнулся.

— Злишься на себя за прошлую ночь, я вижу?

— Я не знаю, о чем ты говоришь.

Игнорировать это было лучшим возможным решением. Я только хотела бы позволить себе роскошь обвинить в этом слишком много вина.

— У тебя на бедре кинжал, — сказал он.

— Я уверена, что у вас всех есть при себе оружие, — возразила я.

— Нет необходимости в оружии. Как я уже сказал, у меня нет намерений причинять вред тебе или кому-либо из твоих людей.

— Тогда объясни это стражникам в боевых доспехах, — указала я. — Мы могли бы въехать на лошадях. Ты предпочел, чтобы они были с нами, привлекая внимание и выглядя угрожающе.

— Ты будешь удивлена, но мы не очень популярны на Афоне, — сказал он.

— Интересно, почему, — невозмутимо произнесла я.

Он открыл рот, чтобы заговорить, но я прервала его:

— Не беспокойся. Я не собираюсь верить, что ты хороший парень, что бы ты ни говорил.

Он пожал плечами.

— Я бы никогда не назвал себя хорошим парнем.

Я позволяю этой мысли задержаться между нами, снова переключая свое внимание на окно.

— Итак, это место, куда мы направляемся?

Я вздохнула.

— Черный Опал. По сути, это логово пороков. Выпивка, азартные игры, трах — все, что пожелаешь, ты можешь найти там.

— Звучит интригующе. А также последнее место, где я ожидал бы увидеть принцессу, — сказал он.

Я пожала плечами.

— У всех нас есть свои секреты, посол.