Эльфы из Уотерхолла, или Покорить оборотня - Надежда Игоревна Соколова

— После этой аудиенции, конечно же, состоится другая, только у эльфов?

— Естественно, — весело хмыкнул Витор. Сам он с удовольствием уминал кусок дичи, поданный на стол. Видимо, кто-то из оборотней снабдил нас таким поистине драгоценным подарком — среди слуг охотников не имелось, впрочем, как и рыболовов. — Эльфы хоть и не признаны в этом мире, но с ними принято считаться, пусть и неофициально.

Сколько откровений. И все — устно. Почему-то в книгах о таком никогда не пишут. Там все четко: эльфы были раньше. Когда-то давно. Сейчас их нет. Где они — неизвестно. А в разговоре выясняется, что эльфы — сила в международной политике.

— И конечно же, наряды для обоих дворов должны быть разные? — ворчливо спросила я.

Витор оторвался от своей тарелки, с изумлением посмотрел на меня, а затем весело расхохотался.

— Ринья Вильгельмина, вам ли беспокоиться о количестве нарядов? — беззлобно поддел он меня. — Да, конечно, разные. И это естественно. Эльфы не поймут, если у них ты появишься в том, в чем уже была при человеческом дворе. А уж они-то точно прознают о том, какое платье ты надевала на первую аудиенцию, поверь мне.

Боги, как все сложно в этой жизни. Особенно когда ты — попаданка из другого мира, не знающая всех местных тонкостей.

— Тяжело жить на свете, когда тебя хотят видеть едва ли не одновременно сразу два императора, — саркастически заметила я. — Витор! Хватит уже надо мной смеяться! Да, я не люблю наряды! Ваши! Этого мира! В моем бывшем мире одежда и проще, и комфортней!

— Только ты уже не там, — напомнил Витор.

— И очень жаль! — отрезала я.

После обеда мы поднялись к себе. Но если Витор рассчитывал на постельные игры, то крупно просчитался. Мне нужно было решить судьбу подаренной служанки. И чем быстрее, тем лучше.

— Вот кому ее отдать? — я предусмотрительно отгородилась от Витора журнальным столиком и уселась в кресло. — Устроить отбор, чтобы она выбрала? Так я сомневаюсь, что она знает, что такое выбор.

— Сыну старосты ближайшей деревни, — ответил Витор, поедая меня взглядом, в котором было видно страстное желание. Вот кому совсем не интересны мои терзания. Ему главное плоть насытить. В очередной раз за день, причем. — В качестве награды за верную службу.

— А если он не захочет? Вдруг у него уже невеста?

Витор хмыкнул.

— Сразу видно, что ты из другого мира.

«А вернее, не от мира сего», — перевела я его фразу. Нет, ну в чем-то он был, конечно, прав. Многое из того, к чему привык он, было мне дико.

— То есть сын старосты в любом случае согласится? — уточнила я.

— Для него это будет честью, — начал объяснять в подробностях Витор. — Мало того, что чистокровная эльфийка, выросшая и воспитанная при императорском дворе, так еще и подарок от хозяйки поместья. Да он слова лишнего не скажет. Побоится, что ты служанку тут же отнимешь. А если ты хотя бы намекнешь, что детей от этого брака ждет лучшее будущее, чем у того же старосты, семья в лепешку расшибется, но девчонку в обиду никому не даст. Пылинки с нее сдувать будет, как с ценной статуэтки, лишь бы потомки смогли «в люди выбиться». А дальние родственники, завидуя, еще и хвастаться всем вокруг станут таким родством.

Боги, какая дикость. Нет, мне точно этого не понять. И была бы моя воля, я отправила бы служанку «на вольные хлеба». Но, во-первых, по документам «освободить» я ее не могла. А во-вторых, она, похоже, и не знала никогда, что такое «свобода» и «воля».

Так что все, что мне оставалось, — это устроить ее брак. Ну и снабдить магической защитой, чтобы всякая «гниль» не лезла и не пыталась обидеть.

С этими мыслями я совсем упустила из виду Витора. Чем он не преминул воспользоваться.

— Как ты думаешь… — начала было я.

— Не думай. Не надо, — раздался у меня над ухом жаркий шепот.

И через несколько минут мы уже кувыркались в кровати.

Глава 22

Витор как в воду глядел. А вернее, просто хорошо знал правила и обычаи этого мира. На следующий день я действительно принимала гостей. Мать пришла порталом вместе с портнихой. Единственное, в чем ошибся Витор: примерка была одна, завершающая, потому что платья уже пошили. У портнихи имелись размеры всех членов семьи.

Примерка продлилась недолго. И очень скоро я стала обладательницей нескольких новых нарядов, в которых могла появиться при любом императорском дворе.

А еще мать «порадовала» меня, сообщив:

— Милая, император устраивает аудиенцию для вас с супругом уже послезавтра. Отец придет за вами порталом перед самой аудиенцией. Я появлюсь после обеда, с нарядами.

«Пожалуйста, не подведите нас. Оба», — прочитала я между строк. Подавив вздох, я ответила:

— Конечно, матушка, не беспокойтесь.

Так как новость я услышала во время примерки, то можно было не сомневаться, что уже завтра о ней узнает весь двор, а может, и вся столица. Кому ж еще разносить сплетни, как не портнихам и служанкам?

Впрочем, мне было глубоко наплевать. Здесь и сейчас меня волновали другие дела. И аудиенция императора не имела особого значения.

Не успела мать уйти порталом в столицу, как появились местные швеи с уже готовыми заказами. Я придирчиво все осмотрела, выдала положенную плату и сообщила:

— Нужно приданное для невесты. То, которое обычно получает любая крестьянская девушка от богатых родителей. Ткани не жалейте. Сделайте работу качественно. Все оплачу.

— Кто-то из крестьянок выходит замуж, ринья? — с почтением в голосе уточнила Орта.

В ее глазах и глазах остальных портних появился огонек любопытства.

— Не крестьянка. Но выходит. За крестьянина.

Я улыбнулась, увидев недоумение на их лицах.

— Скоро сами все узнаете. А пока мне нужно приданное, самое качественное, какое только сможете сделать. Не одежда. Постельное белье, скатерти и прочее, что принято дарить в этом случае.