Азимар. Дорога сбывшихся надежд - Эмили Ли

– Где Транадор? – пробасил подошедший Лурдэн, обращаясь к Лиаму.

Стефани почувствовала, как напряглось тело Лиама, выдавая злость.

– Не выжили, – грубо ответил Лиам, с вызовом смотря на наемника.

– Почему? Ты же жив. Сбежал?

– Их поглотил туман.

– Эти люди… – до наемника стало доходить, он потрясённо осмотрел мужчин, женщин и детей, которые стояли возле Лиама.

– Да. Это уцелевшие жители Вланвия, которые, как и я, умеют дышать в тумане, – отрезал Лиам, а потом смягчил тон и посмотрел на Стефани, говоря уже ей: – Представляешь, я умею дышать в тумане! Удивительно! Я и не думал, что такое возможно!

– Эстер! – воскликнул Келлен.

Стефани обернулась, заинтересованно рассматривая остальных, гадая, кого он позвал. На голос следопыта откликнулась красивая, высокая, черноволосая девушка, облаченная в доспех.

Девушка оглянулась через плечо, замирая на мгновение. Синие глаза серьезно посмотрели на Келлена, а потом лицо тронула добрая улыбка узнавания.

– Бродяга! – насмешливо сказала она. – А ты тут какими судьбами? Не меня ли пришел спасти? – она иронично приподняла одну бровь, добавила: – Или похоронить?

– Не обольщайся, я знал, что такая железка, как ты, не может умереть от тумана, только если утонуть под весом металла, который носишь…

– Помнится, ты говорил, что утонуть я тоже не могу, – с усмешкой напомнила ему Эстер.

– Да-да… гов… такое не тонет, – Келлен явно хотел сказать другое слово, но при детях решил не выражаться. Он всё же широко улыбнулся и подошел, заключил девушку в объятия. – Рад тебя видеть, сестренка.

– И я тебя, – она похлопала его по спине, а потом отстранилась и стала любовно рассматривать его лицо. – Так вырос. Чуть узнала.

– Ты тоже постарела.

– И такой же гад, как и раньше. Так что ты здесь делаешь?

– Подруге помогаю, – ответил Келлен.

Брови Эстер удивленно взлетели вверх, она окинула оценивающим взглядом Леттин. Следопыт заметил и усмехнулся.

– Подруга там, – он кивнул в сторону Стефани, что стояла в объятиях Лиама. Теперь удивилась не только Эстер, но и Лиам.

Стефани была тронута своим новым статусом, прозвучавшим из уст наемника, смущенная улыбка появилась на лице и тут же погасла: руки Лиама прижали её к себе чуть сильнее. Она осторожно взглянула на возлюбленного и виновато ему улыбнулась. Он нахмурился, а потом наклонился ниже и тихонько ей прошептал:

– Я никому тебя не отдам.

Девушка ответила ему сияющим взглядом, откровенно любуясь его лицом.

«А я никуда и не уйду. Не отпущу… Мой Лиам… Снова со мной».

– Я наемник клана Транадор из Азимара, Лурдэн, – представился мужчина Эстер, справедливо посчитав её за главную. Доспехи, увесистый меч, который девушка уже закрепила у себя за спиной, чувство легкого превосходства, указывающее, что командовать та привыкла и умела, говорили в пользу его предположения.

– Капитан городской стражи Эстер Даин, третье подразделение, Вланвий, – четко проговорила она, словно отрапортовав, а потом грустно усмехнулась и добавила: – Была. Можно просто Эстер. Спасибо за помощь, – она протянула ему руку, и мужчина сжал её в крепком рукопожатии.

– Нужно выдвигаться. Я оставил своего человека одного без защиты. Раненые есть? Все могут идти?

Эстер обвела взглядом присутствующих и махнула рукой, призывая следовать за ней. Лурдэн поспешил обратно к оставленному Филлину.

Стефани с беспокойством заглянула Лиаму в глаза, он ободряюще улыбнулся.

– Я могу сам идти, мне уже лучше, – ответил он на её невысказанный вопрос. Лиам посмотрел на столпившихся в сторонке детей и привлек их внимание. – Эй, ребятня! Сейчас покажу фокус. Смотрите на стену.

Дети широко распахнули глаза и замерли в ожидании чуда. По их восторженным лицам было понятно, что это не первый трюк в исполнении мага. Лиам пошевелил рукой, каменная стена, что стояла посреди дороги, рассыпалась мелкой крошкой. Дети радостно загалдели и захлопали в ладоши.

– А теперь вперед, за Эстер, – с теплом в голосе стал подгонять он их. – Если быстро доберетесь до места, не просясь на руки и не ноя, то покажу вам ещё что-то.

Заплаканные и испуганные до этого дети теперь с энтузиазмом, бодро шли вперед, радостно переговариваясь. Стефани расплылась в улыбке, щемящее чувство нежности к Лиаму вызывало слезливость. Когда взгляд невольно упал на Лурдэна, девушка с изумлением отметила неприкрытый восторг в глазах наемника. Его выражение лица в этот момент ничем не отличалось от детворы. У Стефани сложилось впечатление, что грозный и серьезный на вид наемник сейчас попросит Лиама показать ещё какой-нибудь фокус. Леттин тоже это заметила и толкнула мужчину в плечо. Лурдэн снова пошел вперед, периодически оборачиваясь, словно проверяя, не испарился ли маг.

Эстер глазами пересчитала детей, обернулась проверить, не забыли ли кого, а потом широко улыбнулась Лиаму:

– Что бы я без тебя делала?!

Теплота в голосе Эстер и прямой сияющий взгляд, направленный на мага, покоробил Стефани. Живущее внутри счастье сменилось раздражением. Появилось желание сделать что-то очень плохое с капитаном, а при виде ехидной ухмылки Келлена захотелось прибить и его. Следопыта откровенно забавлял интерес давней знакомой к Лиаму и реакция Стефани на это.

– А я смотрю вы сдружились, – иронично подметил наемник, обращаясь к Эстер.

– Мы поддерживали друг друга всё это время, иначе было не выжить, – не заметив подвоха ответила вланвийка.

– Теперь это так называется? – съехидничал он.

Эстер криво усмехнулась в ответ, поняв на что намекает следопыт, и покачала головой, а потом резко дернула согнутой рукой в его сторону, собираясь ударить локтем. Келлен предвидел и резво отпрыгнул.

– Хороша! – довольно, с нотками гордости произнес следопыт. – Почти достала!

Келлен снова пристроился рядом с ней.

– Пожалуйста, скажи, что он её родственник, – тихо сказала Эстер наемнику, мимолетно бросая взгляд через плечо на Лиама, но Стефани всё равно услышала и скрипнула от злости зубами.

– Тут мне тебя нечем обрадовать, – не сбавляя громкости ответил Келлен. – Я сам по этому поводу расстроен.

– Вечно нам не везет, братишка, – грустно сказала Эстер.

– Есть такое, – согласился Келлен, а потом несильно стукнул её в плечо по доспеху. – Но не грусти, железка, какие твои годы… всё будет…

Они ещё о чем-то переговаривались, но Стефани уже не слышала. От возмущения внутри всё распирало. В голове выстраивались хитроумные планы, как сделать так, чтобы эта женщина была как можно дальше от Лиама.

«Моего Лиама».

Лиам, наблюдающий за ней всё это время, остановился и мягко притянул к себе, обнял за талию. Он с любовью смотрел на неё, и окружающий мир переставал существовать. Чьи-то голоса, звуки леса, шум журчащей где-то вдали реки – всё растворялось. Стефани слышала лишь стук собственного сердца, что так волновалось при виде Лиама. Время остановилось для неё. Для них обоих.