Прежде чем расстаться... - Мирра Блайт

— Вы приложили лед? — спросил он.

— Да. Это было очень мило с вашей стороны — вспомнить о моей ноге и позвонить медсестре! Как прошел пикник?

— Прекрасно! — пожал он плечами, и чуть нагнувшись к ней, положил свою ладонь на ее руку. Она почувствовала легкий запах вина. — А как провели время вы?

— На редкость плодотворно, — сказала она, замирая от этого прикосновения. — Эскизы лежат на столе. Впрочем… всем этим можно заняться и завтра.

— Конечно! Но если вам не терпится…

— Вы, наверное, торопитесь на ужин?

— Отнюдь!

— Да? А почему?

— А куда спешить? У меня нет никаких планов на вечер.

Трэйси облизала пересохшие губы.

— А я подумала…

— Что мы с Майком решили оттянуться и взяли себе в компанию двух девчонок?

— Ну… — Она помялась. — В общем-то, да.

Губы Маркуса тронула улыбка.

— Значит, мой удар попал в цель. Конечно, это была чистая случайность, что мы столкнулись здесь с этими стюардессами, а не какими-нибудь другими девушками. Но я решил воспользоваться их появлением и организовал этот небольшой пикничок.

— Вы решили отомстить? — округлила глаза Трэйси. — Мне?

— А кому же еще? Можете называть это уязвленным мужским самолюбием или чем-нибудь еще, но меня глубоко задело, что вы отгородились от меня неприступной броней, вот я и решил ее пробить… Принести что-нибудь выпить?

Она растерянно захлопала ресницами.

— Выпить? Д-да!

Он поднялся и вернулся через минуту, ставя на столик перед ней бутылку вина и два бокала.

— А вы все это время трудились в поте лица и даже не вспоминали о существовании некоего зловредного существа по имени Маркус Джулиус Макларен? — спросил он, разливая темное густое вино по бокалам.

— А чего вспоминать? — кивнула Трэйси, жадно пригубив бокал. — Я действительно славно поработала. И переговорила с Дженис, — обрадовалась она возможности перевести разговор на другую тему. — Представляете, ваш отец пригласил ее сегодня вечером на ужин. И это еще не все! — Она вдруг осеклась, вспомнив, что совершенно не собиралась выкладывать Маркусу всю правду относительно его отца и своей подруги.

Но, к ее удивлению, тот хлопнул себя по колену ладонью и расхохотался.

— Ага, значит, мне не показалось, что в тот вечер он особенно пристально смотрел на миссис Уайт!

— Так вы тоже обратили на это внимание? — удивилась Трэйси и настороженно взглянула на него. — Между прочим, Дженис однажды уже пережила семейную трагедию, и я бы не хотела, чтобы это повторилось.

— Послушайте. — Маркус залпом выпил свое вино. — Я не опекун отца и не могу отвечать за его поступки. Но, насколько мне известно, не в его традициях разбивать женские сердца. Скорее он старомодный семьянин с патриархальными взглядами на отношения между мужчиной и женщиной. А если вы считаете сердцеедом и ловеласом меня, то можете успокоиться: я не ищу приключений, просто мне до сих пор не везло…

— В каком смысле?

— И вы еще спрашиваете?

Трэйси опустила глаза и, покрутив ножку бокала, негромко спросила:

— Если вы такой порядочный, то зачем вам понадобилось шантажировать меня? Возможно, я была не совсем права, не соглашаясь принять вашу заявку, но разве это основание, чтобы угрожать слабой женщине?

— Вы не слабая, — скептически усмехнулся Маркус. — Вы просто боитесь показаться таковой и почему-то считаете, что свидетельством такой слабости была бы любовь к мужчине… Погодите, так вы действительно поверили в то, что я стану мстить вам в случае отказа?

Трэйси нахмурилась.

— Да, поверила, — медленно сказала она. — И до сих пор не сомневаюсь, что вы на это способны. Правда, согласилась я на работу с вами не только поэтому…

— Меня давно подмывало спросить вас: а почему? Почему вы согласились?

— Мне хотелось доказать вам, что я тоже умею сражаться! — вызывающе бросила она, прищелкнув пальцами.

Маркус расхохотался в полный голос.

— Выходит, — сказал он, утирая слезы, — мы все это время блефовали? Вы притворялись, что уступили, а я делал вид, что способен причинить вам вред…

— Я — не блефовала! — подчеркнуто четко объявила Трэйси.

— Даже тогда, когда я обнимал вас?

Она зарделась и потупила взгляд.

— Знаете, что я предлагаю, — объявил после короткой паузы Маркус. — Давайте начнем все заново! Сделаем вид, что мы впервые видим друг друга, а чтобы легче было познакомиться, закажем ужин. Хотите есть?

— Я голодна, как волк! — мрачно блеснула глазами Трэйси.

— Отлично!.. Минутку, а вы обедали?

— Забыла, — уныло призналась она.

— Дженис права: вам нужен надсмотрщик, иначе вы просто умрете с голоду. А если она уйдет к моему отцу, кто станет следить за тем, чтобы вы завтракали, обедали и ужинали? Итак, я прикажу, чтобы еду принесли в номер, а мы тем временем ознакомимся с плодами вашего напряженного дневного труда! Идет?

Трэйси перестала хмуриться, улыбнулась и кивнула:

— Идет!

— И все-таки я боюсь, что вместо жилого дома у нас получится выставочный павильон, — со вздохом сказала она через полтора часа. — Я выдаю одну идею за другой, а вы ни разу меня не остановили, да и сами ничего не предлагаете. Неужели у вас нет никаких собственных соображений по этому поводу?.. Да, с женщинами в этом смысле работать гораздо легче. Как бы я ни относилась к миссис Чиверс, но даже у нее своих идей хватало — пожалуй, с избытком…

Ужин был роскошный: на закуску свежие, нежные устрицы, на второе жареная рыба для Трэйси и ростбиф для Маркуса, а на десерт — клубника со взбитыми сливками.

— Интересно, что предлагала вам Анна? — скептически хмыкнул Маркус и привстал, чтобы разлить кофе.

— Полет ее фантазии был неудержим! Не знаю, видели ли вы их спальни, но если бы такая была у Жозефины, то она никогда не потеряла бы Наполеона, — с иронией заметила Трэйси. — Если честно, я до сих пор не могу без досады вспоминать об этом доме.

— Было бы из-за чего переживать! Народ от него млеет, хозяева — в восторге. Кстати, — сказал он, перелистывая эскизы, — должен признать, что вы проявили редкую сдержанность, рисуя мою спальню.

— Я просто приняла к сведению ваше единственное пожелание.

— Просто и при этом уютно, — пробормотал он.

— Вам нравится?

— Безусловно. Надеюсь, она понравится не только мне. — Маркус едва заметно улыбнулся.

— Найти просторную и удобную кровать — не проблема, — сдержанно заметила Трэйси. — И все же вернемся к тому, что я хотела вам сказать. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя на вилле комфортно.