Снежная вакансия - Софья Дашкевич

– Когда осужденную ведьму лишают магии, – объяснил мне Ветури, – все ее силы переходят в ключ, запечатанный на крови инквизитора. Без этого ключа вернуть ведьме магию невозможно, именно поэтому каждый инквизитор держит его при себе.

– И зачем ключ Мойне?

– Правда не понимаешь?! Мессир Нериус пересажал весь туманный ковен! И кучу других. Если твоя эта Мойна сумеет провести ритуал, то ее подружки камня на камне не оставят от тюрьмы. Армия разозленных ведьм… – Тобиас поежился. – Это даже не война, это еще хуже!

– Но кто мог взять ключ?! Если Пилигрим слышит все, что происходит внутри, он должен был заметить что-то подозрительное…

– Э, нет, рыжик, я в этом не участвую! – Тобиас аж попятился от меня, как от прокаженной. – Лучше уж сразу ректору покаяться!

– В смысле?! Вот так сдашь меня? Тогда тебе придется рассказать, что ты меня покрывал. И про это заклинание для связи с ведьмой тоже!

– То есть вот так, да?! – Глаза Тобиаса сузились. – Шантажировать меня решила?! Вот теперь выкручивайся сама, как хочешь! И запомни: с этой секунды я тебя не знаю! – И Ветури, развернувшись на каблуках, бросился прочь.

Я была в полном раздрае. И ведь не мне судить Тобиаса: мы знакомы меньше суток. С чего ему верить моим словам?! Ключ-то действительно пропал, а, кроме нас с енотом, никого в академию не забрасывало! Неудивительно, что Кассий вчера слетел с катушек!

Может, признаться декану во всем, пока не поздно? Мир, конечно, не мой, но заскочить сюда на денек, все уничтожить и смыться? Ни одна работа этого не стоит. Даже в «БиДжиФест-тим». Надо хоть попробовать все исправить! Точно. Помогу Касу найти настоящего вора, пусть обыщет меня, тайник Дымка, где тот припрятал краденые вещички…

Стоп! А с чего я решила, что енот не врет?! Он ведь запросто мог прикинуться ветошью, чтобы запутать Тобиаса! Дымок – обманщик и воришка со стажем, а ключ ему нужен позарез. Если серый удумал навешать мне лапши, кинуть тут одну на растерзание инквизиторам и под шумок отнести артефакт хозяйке… Ну нет, малыш, не выйдет!

– Где твой тайник? – спросила я, вернувшись к клетке с енотом.

– Так тебе все и скажи! – хмыкнул серый. – Хочешь золотишка – иди вот сама и шарь по чужим карманам, а мою добычу не трожь!

– Слушай сюда, шкура! – с угрозой процедила сквозь зубы. – Я знаю, что ты взял ключ. Где твой тайник?

– Ты оглохла, пигалица? Не брал я ничего!

– Не верю! – прикрикнула на Дымка.

– Тихо-тихо, – тут же зашипел енот, покосившись на аквариум с желтой лягушкой. – Твой сопливый инквизитор велел не шугать огнежаба…

– Да что ему будет?! – не выдержала я. – Обычная лягушка! Тобиас просто тебя хотел заткнуть.

– Арина… – Дымок прижал уши, с ужасом глядя куда-то мимо меня.

Боже, как достали его фокусы! Отвлекающие маневры, ложь… Мол, ой, у тебя за спиной чудище. Ага, так я и купилась!

– Не перебивай! Значит, план такой. Ты сейчас же скажешь, куда дел ключ, и я отнесу его Кассию. Или я отнесу Кассию тебя! И он… Он вытрясет из тебя правду, я ясно выразилась?

– По-моему, предельно ясно.

На долю секунды мне показалось, что у енота развился дар чревовещания – во время этой фразы его морда даже не шевельнулась. А потом я заметила в круглых черных глазках отражение мужского силуэта. Резко обернулась и чуть равновесие не потеряла.

Кассий Нериус все слышал. Каждое мое проклятое слово. Что я успела наговорить? Ведьму упоминала или нет? Господи… Сердце-то как колотится… И почему так жарко? Мне одной здесь нечем дышать?!

– Мессир… – Голос вышел каким-то писклявым и сиплым.

– Не шуми, – вкрадчиво проговорил Кассий. – Медленно, без резких движений иди ко мне.

Он поднял руку, и я заметила легкое свечение на кончиках его пальцев.

В груди все похолодело. Тот сарай, где работает магия, в считаных шагах. Больше меня никакие сбои не выручат, да и ректора-защитника на горизонте что-то не видно. Что затеял Кас? Будет пытать меня? Пришибет на месте?

– Но я не!.. – залепетала, попятившись от Кассия, но наткнулась спиной на аквариум с лягушкой. – Я помогу вам найти ключ! Он у енота!

– Еще чего! – взвизгнул Дымок. – Сама сперла, а на меня валит! Держите воровку!

– Я. Сказал. Не шуметь. – Кассий шагнул ко мне и мертвой хваткой вцепился в запястье.

7

Великий инквизитор

В памяти всплыли вчерашние наручники, и я запаниковала. Дернулась в сторону, вырвалась, попытавшись сбежать, но споткнулась о пустое жестяное ведро и… От грохота весь зверинец содрогнулся.

Нет, гремело не ведро – это был полноценный взрыв. Фонтаном разлетелись осколки, меня волной отшвырнуло на пол, я больно ударилась головой о какую-то клетку. Животные пищали, рычали, ревели, ржали. Я с трудом повернулась и увидела, что аквариума рядом с Дымком больше нет. Да и клетки тоже: ее разворотило, а самого енота не было видно.

Крошечная желтая лягушка раздулась, как рыба-шар, и превратилась в здоровенную жабу, объятую пламенем. Вся ее спина покрылась шипами, из ноздрей-прорезей вырывались алые всполохи. И вот эта зверюга ползла прямиком ко мне!

– Нет! – только и успела воскликнуть я, а в следующее мгновение что-то тяжелое обрушилось на меня сверху, и зверинец погрузился во мрак.

Меня качало, как на волнах, но я всем телом ощущала, что нахожусь в безопасности. Сознание возвращалось медленно, короткими вспышками.

Вот хрустит снег. Щека лежит на грубой ткани, и от нее исходит тепло, а еще пахнет так терпко и приятно… Травы? Сандал? Снова провал.

Скрип несмазанных петель, хлопок двери, эхо шагов. Как хорошо, как спокойно в этих объятиях! Крепкая ладонь на моем бедре, горячее дыхание щекочет за ушком… М-м-м… Так бы и замурлыкала!

– Арина! Арина, не засыпай!

О, я и не собиралась! Мысли клонят не в сторону сна, скорее, наоборот. Низ живота наливается знакомой тяжестью, губы пересыхают. Ну же, сожми меня посильнее, поцелуй!..

– Арина!!!

Что-то хлопнуло по щеке, истома развеялась. Я вздрогнула и осознала, что млею на руках Кассия Нериуса, бесстыже тянусь к нему губами, а он несет меня куда-то. Надо же было так приложиться темечком!

– Я в порядке, – пробормотала хрипло, вцепившись в мужское плечо. – Опустите меня!

– Ты ударилась из-за взрыва. – Кас толкнул дверь, и мы оказались в незнакомой мне комнате. – Надо убедиться, что нет сотрясения. Говорил же тебе: не шуми! Теперь Селеста устроит скандал из-за своего огнежаба…

Картинка произошедшего сложилась воедино. Та лягушка в зверинце взорвалась, разнесла свой